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二十六、出現

縞玉もそろそろ嫁を迎えてないといけないんですが、このままだと虞家の長にはなれないですね。

　広間には、虞縞玉が子供達に囲まれていた。試合以来すっかり海翠玉とともに子供達の英雄である。その取り巻きの中から黒髪黒瞳の少女が、顔を覗かせた。

「紅玉おばさま！」

　縞玉の隣に席を確保していた碧玉の長女海漣容が、近づいていく二人に気付いて明るい笑顔を向けた。海青玉と海紅玉は、縞玉の反対側に並んで腰を掛けた。

「本当にいつも一緒だな」

「手を携えていけ、というのが父の遺言でしたからね。紅玉を守れ、と」

　そう言って傍らの巫女に目を向けると、彼女は茶色の双眸をそっと伏せた。その頬がいつもより消え入りそうな色になっていることに、縞玉は気付く。

「縞玉叔父様、ずっとここに居てくださるのよね？」

　つぶらな瞳を一心に縞玉に向ける少女は、青年の左腕にしっかりとしがみついていて、まるで小さな恋人のようである。片方の眉を跳ね上げて、黒い瞳の少女を見つめる。あと十年くらいしたら紅玉みたいになるかもしれない。いや、ちょっと無理だろうか。

「いや、為すべきことがあるからね」

「そうなの……」

　淋しそうな顔をしながらも、逞しいその腕にしっかりとしがみついて、少女はこっそりと頬擦りをした。

　その時、何かを感じて振り向いたのは、紅玉である。

「三哥……」

　その声にただならぬものを感じた青玉が、静かに立ち上がった。

「縞玉大哥、申し訳ないが子供達を」

「ちょっと待ってくれ、もしかして……」

　縞玉が皆まで言い終えぬうちに、それは出現した。黒い光を漲らせた塊である。

「鏡を！」

　そう叫んだのは、青玉だった。

海青玉は黄玉のような力はありませんが、巫女である紅玉と長いこと一緒にいるせいで、次にやらねばならないことが見えたりします。