十六、＜回想＞長兄の出立
縞玉はとりあえず傷心状態から立ち直る時間が少し多めに欲しかったので、出立することに。
「黒玉」
声を掛けてきたのは、虞縞玉だった。
「大哥。……そのお衣装は？」
一目で旅装と判る衣装を身にまとっている。
「遊学する。少し頭を冷やしたい」
「……そんな！」
突然のことに驚きつつも、その選択が鮑黒玉には羨ましい。海白玉の思い出がここかしこに残る海邑を離れ、新しい世界を見ることは、確かに縞玉には相応しいことであるように思われた。縞玉は、すっきりと晴れやかな笑顔で黒玉を温かく見つめた。
「医を学ぶ。そのあとはまだ決めてはいないが」
「大哥…」
「いつまでも嘆いていては、白玉大姐に笑われるからな。私は選ばれなかった男だが、かの巫女の伴侶として相応しい男になりたいとずっと思っていた。ここで嘆いて留まっているより私に出来ることを探しに行きたいと思う」
黒玉の褐色の滑らかな頬に、涙が一筋落ちた。
「その涙を笑顔にかえて、私を見送ってくれないか」
そう言って彼は黒玉の頬に軽く口付けた。
「あーっ!!」
素っ頓狂な叫び声と共に小さい物体が飛んで来た。と思ったら、海黄玉だった。二人の男女が唖然としていると、色をなして縞玉に詰め寄る。
「縞玉大哥！ 黒玉大姐は俺のだから駄目っ!!」
そういって黒玉の足をきつく両手で抱きしめた。
「……小さな騎士殿は何処から見てるか判らないな」
「黄玉…ちょっと待って、いつ私が…えっ」
青年は苦笑しつつ、にやりと黄玉を見て今度は黒玉の顎に手をかけ、唇に口付ける振りをした。縞玉の動きに驚いて、赤髪の娘は硬直しかける。黄玉は片方の眉を勢いよく釣り上げ、憤怒の形相で縞玉の向う脛を思い切り蹴り飛ばし、黒玉の手を強く引いた。五歳の子供とも思えぬ敏捷な動きについていけず、まともに脛に一撃を浴びた縞玉が悲鳴をあげる。
「痛ーっ！」
「えっ」
二人が叫んだのはほぼ同時だった。赤い髪の娘が気づくと、縞玉が膝を抱えてのた打ち回っていた。そして。自分は床に座り込んでおり、黄玉が唇を塞いでいた。この後、暫くのあいだ黄玉が他姓の幼児と一緒に遊べなくなったのはいうまでもない。
海姓はここで一番格が高い家柄でもあり、海姓の玉世代の子は僅か6人という少なさもあって、縁談が集中しやすくもありました。この一族内で相手を選ぶ限り、純粋に個人としての感情で相手を選ぶことが許されています。幼少時は五姓の子供たちがまとめて育てられるという幼馴染でもありますので、通常は一族内から伴侶を選んでいます。
白玉と紅玉は巫女としての力が強いこともあり、一族に不利益を与えない限りは、ある程度自分の希望を通すことが出来ます。
そして縞玉はいつも黒玉に見られないところで色々黄玉にしてやられていたので、こういう意趣返し。そして他姓の幼児たちと遊べない程度は彼にとって罰にもなりません。寧ろ黒玉を独占出来る！と大はしゃぎ。
