# 転生した設備管理員、役立たずの〈手直し〉で辺境要塞を造る

第7話 外から見れば、いつもの家

　ミレイユの部屋の窓を直してから、レオンのところへ窓の相談が増えた。

　開かない窓。閉まらない窓。閉まっているのに風が入る窓。

　最後のものが、いちばん多かった。

「全部、新しくしますか」

　ルカが聞いた。

　村の仕事を手伝っている少年は、持ってきた鎧戸を二人で支えていた。相手のヨナスが、片眉を上げる。

「その金は誰が出す」

　ルカとヨナスの目が、レオンに向いた。

「直せる部分を探しましょう」

　即答した。

　麦の代金を払ってから、木材の値段も前より真剣に見るようになった。

　　　　　◇

　最初に手をつけたのは、広場の北側にある小さな家だった。

　オルガから、夜に子どもが何度も起きると聞いていた。以前、母親の布を洗いたいと言った少年の家だ。

　少年はトマといった。

　レオンが戸口で声を掛けると、寝台の上で母親が起きようとした。頬はまだ痩せていたが、話す声は思ったよりしっかりしている。

「そのままで。窓を見せてもらいに来ただけです」

「散らかっていて、すみません」

「こちらも道具を散らかすので」

　足元の工具箱を持ち上げると、彼女は少し笑った。

　寝台には、洗って乾かした布が掛かっていた。水路が通って、まず何が変わったかを、レオンはそこで知った。

　窓の下へ行き、手をかざす。

　外は穏やかなのに、指の間を冷たい空気が通った。鎧戸の板が痩せ、枠との間に細い隙間ができている。

　レオンは古い布を受け取り、試しにそこへ詰めた。

「いつも、そうしてるんです」

　母親が言った。

「でも朝になると、トマが抜いてしまって」

　戸口の少年を見た。

「……外、見たいから」

　小さな声だった。

　レオンは詰めた布を抜いた。

　せっかく直しても、昼まで暗い部屋にしてしまっては使いにくい。窓を開けたいことまで我慢させるつもりはなかった。

「開け閉めできるようにしましょう」

　ヨナスが工具箱から定規を取った。

「薄い板を内側へ足す。戸の方は削りすぎるなよ」

「はい」

　ルカが、寸法を板切れに書いた。

　　　　　◇

　昼前に、トマが小さな椅子を運んできた。

「これも」

　片脚が短い。レオンが座ると、体が少し傾いた。

「直してほしい？」

「領主様、ずっとしゃがんでるから」

　レオンは椅子の脚を見た。

　自分のために持ってきたのではなかった。

「ありがとう。借ります」

　端材を下へかませると、傾きが収まった。膝を伸ばせるだけで、ずいぶん楽になる。

　祝福式で、椅子の脚でも直せと言われたことを思い出した。

　今あの貴族がここに来たら、短くなった脚を押さえていてもらおう。文句を言う暇があるなら、接着が落ち着くまででいい。

　そんなことを考えて、少し笑った。

「変な椅子？」

「いえ。ちょうどいいです」

　レオンは腰掛けたまま、曲がった留め具を手元へ引いた。

　木の部分はヨナスが直す。レオンは金具の割れを修復し、再び取りつけた時に無理が掛からないかを確かめた。

　魔力には、まだ余裕があった。

　だから次も、その次も、と手を伸ばしかけて、窓の外を見た。

　ルカが自分の分の留め具を合わせている。手間取っていたが、ヨナスはすぐには助けなかった。

　やがて金具が収まり、少年がこちらを見た。

「動きます」

「じゃあ、何度か開けてみてください」

　レオンは答えて、工具を置いた。

　前の仕事でも、自分で済ませた方が早い場面はあった。それを続けた結果、休日の電話はだいたい自分へ来た。

　ルカの動きを待つ間、レオンは椅子に腰掛け直した。

　今度は待つことも、仕事にしよう。

　　　　　◇

　出来上がった窓は、外から見るとほとんど変わらなかった。

　雨に褪せた板。角の欠けた石の枠。よく見れば留め具の一か所だけが、少し明るい。

　内側には木の細い縁がつき、閉めると布張りの当て材へ戸が収まる。トマが背伸びして留め具を動かした。

　開いた。

　閉じた。

　もう一度開いた。

「気に入ったなら、最後は閉めてやれ」

　ヨナスが言った。

　トマは閉め、それから母親のそばへ行った。

「寒くない？」

　母親が、寝台の脇へ手を伸ばした。

　少し待って、頷く。

「うん。足のところが、いつもと違う」

　トマは窓へ戻り、下の隙間を覗いた。見えなくなった外の光を探しているらしかった。

　レオンも、同じ場所へ手を当てた。

　朝には通っていた冷たい流れがない。

　壁や床まで暖かくなったわけではなかった。それでも寝台を窓から遠ざける必要がなくなり、夜中に布を詰め直さなくてよくなる。

「お代は……」

　母親が言いかけた。

「今回は村の修繕費から出します。材料を再利用できたので、予定の範囲です」

　レオンは、持ってきた紙へ作業を書き込んだ。

「直した箇所は残しておきます。また緩んだ時に、同じ説明をしなくて済むので」

「そうですか」

　彼女は、紙ではなく窓を見ていた。

「今夜は、長く寝られそうです」

　その声を聞き、レオンは最後の工具を箱へ戻した。

　　　　　◇

　夕方、集会所へ帰る途中で、ミレイユに会った。

　見張りを交代したところだという。今日は鎧の上へ上着を羽織っていた。

「終わったか」

「はい。予定の分は」

「なら、持つ」

　工具箱を取られた。

「自分で持てますよ」

「知っている。片手が空いているだけだ」

　返してもらうほどのことではなかった。レオンは空いた手で、こわばっていた指を伸ばした。

　集会所の裏には、陽の残る場所があった。

　ヨナスが直しておいてくれた椅子を出し、腰を下ろす。トマの椅子と違って脚は揃っていたが、肘掛けの片方に大きな傷がある。

　触ってみた。ささくれは取ってあった。

　なら、そのままでいい。

　ミレイユが工具箱を足元へ置き、自分は壁へ背を預けた。レオンは室内から持ってきた本を開く。

　旅の途中で、読もうと思っていた本だった。

「何の本だ」

「この地方の紀行です」

「着いてから読むのか」

「……少し、順番を間違えました」

　ミレイユは鼻を鳴らした。それからは何も聞かなかった。

　広場で洗濯物を取り込む声がする。水路の向こうを、空の手押し車が通っていった。

　レオンは一頁めくった。

　次の頁も、読めた。

　日が壁の端へ届くまで、栞を挟む必要はなかった。