# 転生した設備管理員、役立たずの〈手直し〉で辺境要塞を造る

第8話 初めての売上は、半分ずつ

　エルンが再び来たのは、レオンが村へ着いて二週間になる頃だった。

　今回の荷車には麦のほかに、板と釘、それに小さな木箱が載っていた。

「例の品です」

　木箱を開けると、壊れた留め具が詰まっていた。

　レオンは一つ取り出した。曲がったもの、割れたもの、半分なくなったもの。どう見ても別の道具の部品まで混じっている。

「直らなくても、構いませんから」

　エルンは気軽に言った。

　その言葉ほど、仕事を増やすものはない。

　前世にも、ついでに見ておいて、と置かれた家電が点検机を埋めたことがあった。

「先に、数を決めましょう」

　レオンは木箱を机へ下ろした。

　　　　　◇

　父からの返事も、同じ日に届いた。

　市場で便を引き継いだ騎乗の使者が、伯爵家の封をした包みを持ってきたのだ。馬車で十二日かけた道を、知らせは宿場の馬を替えて進んでいた。

　レオンは封を切る前に、手を洗った。

　思ったより厚い。

　最初の紙には、送る麦と薬、追加の資金、派遣する人員が並んでいた。大きな荷は護衛をつけた別便で、まだ道中だという。

　金額を見て息をつき、続けて、金銭と資材の受領記録を残すように、という一文を読んだ。

　その記録を手伝う帳簿係も来る。

　父の判断は正しかった。二週間前に素直に聞いていれば、と思ったが、今さらだった。

　次の紙は、父自身の筆だった。

『私のところへ上がっていた報告より、悪くなっていたようだ。お前に任せる前に、こちらでも確かめるべきだった』

　レオンは、そこを二度読んだ。

　父にまで謝らせたかったわけではなかった。

　村へ来る前の自分は、好きな場所を選ばせてもらい、十分な金と人まで用意してもらっていたのに。

『不足を知らせたことはよい。次も、遠慮は要らん。ただし、食事を抜いて仕事をしているなら、それは改めろ』

　誰から聞いたのだろう。

　顔を上げると、ミレイユが別の封書を読んでいた。

「僕が食事を遅らせたこと、報告しました？」

「した」

「そこまで」

「健康状態は護送の報告に入る」

　正面からそう言われると、何も返せなかった。

　ミレイユの方には、書面での帰還報告を受け取り、護送の依頼を完了とする旨が届いていた。村で結んだ新しい契約も、承知したとあるらしい。

「これで父上も安心しますね」

「お前が昼を食べれば、もう少し安心するだろう」

　レオンは手紙を畳んだ。

　別便の到着まで、まだ何日か掛かる。今日届いた麦の支払いを済ませ、手元にいくら残るかを確かめなくてはいけない。

　安心すると同時に、父へ次に書くことが一つ決まった。

　助けてもらった分を、何に使ったか。今度はきちんと見てもらえるようにしたかった。

　　　　　◇

　金具を三つの山へ分けた。

　道具だけで直るもの。祝福を使えば直せそうなもの。部品や素材が足りず、今は手をつけられないもの。

　最後の山が、いちばん高かった。

「こちらの六つを、まず試します。仕上がりを見て、買い取るか決めてください」

　エルンが金具を裏返した。

「六つで銀貨六枚なら」

「材料はこちら持ちですか」

「足りない分は。木箱の物は、使えるなら使ってください」

　レオンはバルドを見た。

　老人は頷く代わりに、紙を一枚寄せた。

「先に掛かる金を書け」

　炭、補う鉄、ヨナスとルカの作業代。売上の全部が自由に使える金になるわけではない。

　概算すると、残るのは半分ほどだった。

　麦の金貨と比べれば、ずいぶん小さい。

　それでも、借りる金ではなかった。

「その条件で、お願いします」

　エルンと取り決めを書き、レオンは作業台へ向かった。

　　　　　◇

　最初の一つに、いちばん時間が掛かった。

　表に見えていた割れを塞いでも、動かすと引っ掛かる。内部の曲がりを直す必要があった。

　ヨナスが金具を挟み直し、レオンが裏側を確かめる。ルカは使った素材と時間を書いていた。

「これ、六つとも同じですか」

「違います。だから困っています」

　レオンが答えると、ルカは困っている、と書きかけた。

「そこは書かなくていいです」

　紙を覗いたヨナスが、肩を揺らした。

　二つ目からは、直す前に裏側を見ることにした。

　五つ目を終えたところで休む。ミレイユに呼ばれるより先に、レオンから昼食にしようと言った。

　少し得意な気分で椀を取ると、オルガが普通に汁をよそった。

　褒めてもらえるほどのことではなかった。

　午後、最後の一つを仕上げた。

　木枠へ仮留めし、開閉を繰り返す。エルンにも触ってもらった。商人は六つとも確かめ、うち一つを机へ戻した。

「これは少し硬いですね」

　レオンは受け取った。

　確かに、閉じる直前で手応えが変わる。完成したつもりだったので、胸の奥が小さく縮んだ。

「合わせ直します」

　ヨナスの手を借りて位置を調整し、再び渡す。

　今度は、エルンが頷いた。

「では、約束の額で」

　机へ銀貨が並んだ。

　六枚。

　レオンは一枚をつまみ、また置いた。薄い縁に傷があり、誰かの財布で長く使われてきた銀貨だった。

　父や兄にもらった時とは、違う感じがした。

　自分たちが直したものを、この人は持って帰って使う。そのために払った金だった。

　　　　　◇

　作業代と材料費を分けると、三枚が残った。

「これだけか」

　ルカが言って、慌てて口をつぐんだ。

　レオンは笑った。

「僕も、今そう思いました」

「初めてなら、そんなものだ」

　ヨナスは自分の作業代を袋へ入れた。

「次は同じ金具をまとめろ。毎回形が違っていたら、道具を持ち替えるだけで日が暮れる」

　エルンは残った箱を引き寄せた。

「うちの倉で使う型なら、揃います。次の便までに分けておきましょう」

「一度にたくさんは、受けられませんよ」

「ええ。麦を売りに来て、領主様が金具の下に埋まっていても困ります」

　レオンは、想像した姿があまり愉快でなくて、少し真剣に頷いた。

　当面は村の修繕が先。その合間に、決めた数だけ請け負う。エルンと次の仕事を相談し、バルドが帳面へ書き入れた。

　商人が帰ったあと、レオンは手元に残した銀貨を見た。

　そのうち一枚で、次の修理に使う細い鑢を注文した。今の物は目が潰れ、削るたびに余計な力が要った。

　残る二枚は、村の金箱へ入れる。

　蓋を閉めると、バルドが小さく頷いた。

　　　　　◇

　夜、父への返事に一行書き足した。

『今日、修理を請け負って、初めて売上が立ちました』

　その下へ、代金と費用を分けて書く。

　援助を頼む手紙にはなかった数字だった。

　窓の向こうで、ルカが母親へ何か話していた。うまく聞き取れなかったが、今日の作業代を見せているらしい。

　レオンは乾きかけた筆先へ、少しだけインクを足した。

　自分が全部直せば、作業代は減ったかもしれない。

　けれどそれでは、窓の外のあの声もなかった。

　手紙の最後に、こちらは食事を取っています、と書く。

　少し考えて、今日は昼も時間通りでした、と付け足した。

　これなら、ミレイユの報告と食い違わない。

　レオンは紙を乾かしながら、明日は何も修理しない時間も予定に書いておこうと思った。

　ひとまず、一時間。

　領主の予定表なのだから、それくらいは自分で決めてもいいはずだった。

　その直後、門の方から、あの夜と同じ警鐘が鳴った。

　今度は一度では終わらない。

　ミレイユが立ち上がり、窓の外へ目を向ける。街道の先には、月明かりを遮るほど大きな影があった。

　レオンの指先で、祝福の光が勝手に灯る。

　壊れているのは、門か、荷車か、それとも――。

　次に直すものは、村の中にあるとは限らなかった。