# 転生した設備管理員、役立たずの〈手直し〉で辺境要塞を造る

第6話 金貨6枚の重さ

　麦を積んだ荷車が来た時、レオンは寝癖を直しているところだった。

　濡らして押さえても、一か所だけ戻る。昨日までは髪に土がついていないだけで満足していたのに、少し眠れるようになると、こういうことが気になるらしい。

「そのままでいい。麦は髪を見ない」

　戸口からミレイユに言われた。

「売ってくださる方は見ます」

「待たせる方が悪い」

　もっともだった。

　レオンは櫛を置き、外套へ腕を通した。

　グレイフェルへ着いて、五日目の朝だった。

　　　　　◇

　広場に荷車が二台停まっていた。

　山積みの麻袋には、夜露を避ける厚い布が掛けてある。村から買い付けに出した男が、御者台の横でバルドへ手を振っていた。

　その隣に立つ商人は、丸顔の、四十歳ほどの男だった。襟元をきっちり留めた上着に、泥だらけの長靴。頬より鼻の頭の方が赤い。

「エルンです。西の市場で穀物を扱っております」

　帽子を取り、レオンの顔から髪の上へ、一瞬だけ目が動いた。

　見られた。

「領主のレオンです。急なお願いを聞いてくださって、ありがとうございます」

「代金を頂ければ、こちらこそ。道の最後の坂だけ、どうにかなりませんかね。帰りは馬が嫌がりそうです」

　バルドが、荷の封を確かめていた。

　買い付けに預けた前金と、残りの支払いを合わせて金貨六枚。麦二十四袋に少量の豆と塩、それに運賃だった。

　レオンは一袋の口を開けてもらった。乾いた麦の匂いがする。バルドが下の方からもひとつかみ取り、掌で転がして頷いた。

「倉へ入れよう。数はわしが見る」

　人が集まってきた。

　荷車から担ぎ上げた袋は、男の背中を半分隠した。それでもまだ二十三袋ある。レオンは流れていく荷を見て、少し息をついた。

　これだけあれば。

「村全体で、八日ほどの足しになる」

　バルドが言った。

「八日」

「豆の分をうまく回せば、もう少し」

　六十万円ほど、と考えてしまった。

　前世の自分一人なら、ずいぶん暮らせる金だ。それが目の前を袋になって通り過ぎ、三百人余りで食べれば八日になる。

「次の買い付けも、考えておいてください」

　エルンは帽子をかぶり直した。

「冬が近づけば、ほかの村も買います。今日の値で、いつでも同じだけとはいきませんので」

「……はい。相談させてください」

　父の金貨百枚を断った自分を、もう一度だけ呼んできたい。

　説教はしない。この荷車の横に立たせ、八日、と聞かせるだけでいい。

　　　　　◇

　共同倉庫の戸を開けると、床の端が黒かった。

　レオンは足を止めた。外からは分からなかったが、壁際の板が湿っている。窓の下に空の袋が畳んであり、その底にも同じ色がついていた。

「そこには置くな」

　バルドが、運び手を中央へ誘導した。

「雨が吹き込む。今までは荷も少なかったから、避けて置けた」

　今は避けた場所へ二十四袋を入れようとしていた。

　レオンは窓の鎧戸を開いた。留め具が曲がり、下端がきちんと閉まらない。壁の継ぎ目にも水が入った跡がある。

　麦を買うところまでしか考えていなかった。

　保存する場所も仕事のうちだ。設備管理をしていたのに、倉庫があるという言葉だけで、使えるものと思い込んでいた。

「ヨナスさんを呼べますか。先に荷を置く台が欲しいです」

「裏の板を使うか？」

　運び手の一人が聞いた。

「見せてもらってからで。濡れた板なら、別の物を探します」

　荷車の布を広場の軒下へ移し、その下で袋を待たせることにした。急いで運んだ人たちに頭を下げると、一人が首の汗を拭った。

「腐らすよりいいさ。次からは、先に言ってくれ」

「そうします」

　レオンは袖をまくった。

　　　　　◇

　ヨナスが選んだのは、使っていない寝台の枠だった。

「脚を落として、横へつなぐ。これなら今日中に載せられる」

　節の張った指で継ぎ目を押す。左脚をかばって座りながらも、作業の手は止まらなかった。

　寝台を持ち出した家の男が、複雑な顔をしていた。

「うちの親父が使ってたんだが」

「捨てるわけじゃない。麦が寝る」

「親父より場所を取るな」

　ヨナスが、鼻で笑った。

　レオンは外した鎧戸の留め具を台へ置いた。まず曲がりを道具で戻す。割れた端を調べ、合う鉄片を選んで添えた。

――【手直し】　熟練度2 ――

　指先の光が、細い継ぎ目へ収まった。

　手を離してみる。引いても、軽くねじっても、口は開かない。

　ただし木枠の方は腐っていたので、金具だけ戻しても意味がなかった。

「こっちは替えるぞ」

　ヨナスが新しい端材を選ぶ。

　レオンは頷き、釘を渡した。祝福が少し上達しても、横に職人がいるありがたさは変わらなかった。

　昼過ぎには、荷がすべて収まった。

　袋と床の間に隙間ができ、壁にも直接触れない。閉めた鎧戸を外からミレイユに押してもらったが、今度は勝手に開かなかった。

　ブラムには壁と雨水の流れを見てもらう。今日ふさげる所と、材料を買ってから直す所を分けて書いた。

　直し残しはあった。それでも、新しい麦を濡れた床へ積まずに済んだ。

　エルンが入口に顔を出した。

「荷下ろしを待つ間に、ずいぶん変わりましたね」

「次は、着く前に済ませます」

「それは助かります」

　商人は率直だった。慰められるより、その方がレオンにはありがたかった。

　　　　　◇

　帰り支度をするエルンへ、次の市の日を聞いた。

　麦を買い続ける金は、父の援助だけを待つわけにはいかない。村に売れるものがあるか、帳簿を確認する必要があった。

　そう考えていると、エルンが倉庫の戸を振り返った。

「あの留め具を直したのは、領主様ですか」

「一部だけです。木枠はヨナスさんが」

「金具の方です。うちにも壊れたのが溜まってましてね。次に持ってきても？」

　返事をしかけて、レオンは止まった。

　何でも直せるわけではない。仕事を受けてから困るのは、もう避けたい。

「見て、直せるものだけでもよければ。代金は、その時に相談させてください」

「もちろんです。新品より高ければ、私も頼みません」

　エルンは笑って御者台へ戻った。

　馬の背が門の向こうへ消えるまで見送り、レオンは倉庫へ引き返した。

　オルガが豆の袋から今日の分を量っていた。器へ落ちる豆の音が、思いのほか大きい。

「今日は少し増やせるよ」

　彼女はそう言って、量った分を鍋へあけた。

　レオンは、六枚の金貨を思い出した。

　なくなった金の方ばかり考えていたが、その分が今、この鍋に入っている。

「僕の分は、いつも通りでいいです」

「皆で少しずつだよ。あんただけ減らしてどうする」

　差し出された椀を受け取った。

　匙を入れると、昨日より重かった。