# 転生した設備管理員、役立たずの〈手直し〉で辺境要塞を造る

幕間 護送報告に書かなかったこと

　護送完了。

　報告書の最初にそう書いて、私は筆を置いた。

　伯爵家から預かった次男は、グレイフェルへ無事に着いた。途中、馬車の故障が一度。怪我人なし。到着後の領内状況は、本人の報告書を別添。

　そこまでなら、いつもの仕事だった。

　依頼人を届け、金を受け取り、次の仕事を探す。

　最初に会った時も、そのつもりでいた。

　礼儀は正しい。体は細い。荷物に本が多い。

　剣を振るって守る側ではなく、こちらの後ろへ隠れてもらう相手だと思った。実際、馬車の下から出てきた時には指を震わせていたし、石を運ぶ手つきも危なっかしかった。

　ただ、できないことを隠さなかった。

　そこだけは、扱いやすかった。

　兵をしていた頃、分かっていないのに頷く上官がいた。皆が見ている前では、なおさら分からないと言えなくなる。あとで困るのは、前を歩く者だ。

　あの若い領主は、地下で帰り道が塞がれた時にも「直せない」と言った。

　頼りになる返事ではなかった。

　だからこそ私は、別の出口を探す方へすぐに頭を切り替えられた。

　机の端に、修理した革帯があった。

　今朝、レオンが差し出してきたものだ。古い留め具の小さな割れを塞ぎ、布で拭いてある。

「昨日、綱を持ち上げた時に気になって。勝手に触ってすみません」

　借りていた作業台の端に置かれていたので、先に直してしまったのだという。

　いや、直っているならその方がいい。

　私はそう答えて受け取った。

　困っていないふりをしていただけで、旅先では替えを買う店もなかった。ベルト穴を一つずらして使う手間が、もうない。

　報告書へ一行、足そうとしてやめた。

　これは伯爵へ知らせる話ではない。

　　　　　◇

　台所で、オルガが鍋を洗っていた。

　水を使う手が、昨日までより大きい。底へこびりついた麦を、慌てずに落としていた。

「帰るのかい」

「契約は終わる」

　そう答えると、彼女は頷いた。

「あの子には言った？」

「分かっている」

「分かってることと、寂しくないことは別だからね」

　誰の話なのか聞こうとしたら、鍋がこちらへ向いた。

「悪いけど、拭いてくれるかい」

　乾いた布を取った。

　騎士団でも、鍋を洗うことはあった。野営では階級より空いている手の方が大事だ。

　布で水気を拭い、棚へ戻す。鍋の底に古い焦げ跡が残っていた。何度も手入れして使ってきたものなのだろう。

「あんた、朝は何を食べる？」

「ある物でいい」

「聞いた相手が、悪かったね」

　オルガは笑った。

　食べたい物を聞かれたのは、久しぶりだった。

　少し考えて、答えた。

「汁があれば」

「分かった。冷める前に来な」

　　　　　◇

　レオンは、窓のそばにいた。

　書きかけの点検表を前に、片方の袖を裏返している。洗ったばかりの指で土のついた袖をつかみ、困った顔をしていた。

「脱いでから直せばいい」

「着替えを向こうの部屋へ置いてしまって」

　ついでに持ってきた上着を渡すと、礼を言われた。

　そこで、仕事の話をした。

「護送の報告を送る。延長した二日分は、これで終わりだ」

　レオンは筆を置いた。

「ありがとうございました。代金はバルドさんに預けています」

「受け取った」

「明日は、気をつけて」

　引き止められるかと思っていた。

　少し拍子抜けしたあと、それは自分が勝手に待っていた言葉なのだと気づいた。

「護衛は、どうする」

「父へ頼みました。それまで、夜の見張りは村の人と相談します。地下の作業も、準備ができるまでは進めません」

　答えは、考えてあった。

　大丈夫だとは思えなかった。けれど、私がいなければ何もできないわけでもない。

　そうでなければ、仕事を引き受ける気にはなれなかっただろう。

「ひと月なら、ここで働ける」

　レオンが顔を上げた。

「あなたが、ですか」

「他に誰がいる」

「いえ。ありがたいんですが、伯爵家の依頼は」

「終わった。今度はお前と契約する」

　口に出してみると、思っていたより簡単だった。

「条件がある。危険だと判断した現場は止める。見張りを私一人に任せない。休む日も決める」

「もちろんです」

「すぐに頷くな。払える額も確認しろ」

　レオンは席を立ち、バルドを呼んだ。

　三人で金額と役目を書き、休みを決めた。私も小さな部屋を借りることになった。宿代は給金から引く。

「窓の内側は、明日塞ぎます」

　レオンが言った。

「雨漏りは？」

「そこは大丈夫です。ブラムさんに見てもらいました」

　私は契約書へ署名した。

　領主が気に入った、と言うほど、まだ相手を知らない。村が安全になったわけでもない。

　それでも、困ったと言える相手で、直したものを翌日も使っている場所だった。

　ひと月働いてみる理由にはなった。

　　　　　◇

　夜、見張りを引き継いで部屋へ戻った。

　寝台は狭いが、揺れない。鎧を下ろし、直った革帯を椅子へ掛ける。力を込めずに留め具が外れた。

　窓の向こうで、水が流れていた。

　最初は、その音に何度か顔を上げた。人の足音と紛らわしかったからだ。

　そのうち、聞き分けなくなった。

　私は毛布へ足を入れ、明朝の汁のことを考えた。

　何の汁かは、聞いていなかった。

　それも、起きてからでよかった。