# 転生した設備管理員、役立たずの〈手直し〉で辺境要塞を造る

第3話 最初の7人

　朝、集会所の前へ集まったのは、五人だった。

　バルドとオルガ。

　節くれだった手の老人が一人。木工具を背負った男が一人。それに、まだ頬に幼さの残る少年。

　レオンが名乗りかけると、木工具の男が遮った。

「名前は聞いた。今日は何をする」

　日に焼けた首。短い髪。立っている時、左脚へ少し体重を掛けない癖があった。

「取水口を開けて、設備を確かめます。水を戻せるかは、まだ分かりません」

「直すと言えば、もっと集まったぞ」

「見ていないので、約束できません」

　男はしばらくレオンを見て、それから名乗った。

「ヨナスだ。木の仕事をしていた」

　大きな手の老人は、石工のブラム。少年はルカといった。

　ミレイユが最後に来た。腰の剣のほかに、長い綱を肩へ掛けている。

　レオンを入れて、七人。

「働いた分の記録は残します。食料は今日、余分に配れるほどありません。ただ、払わずに済ませるつもりもないです」

　バルドへ向けて言うと、老人はもう帳面を開いていた。

「領主の借りとしてつけておこう」

「よろしくお願いします」

「返済先は五人だ。私の分も忘れるな」

「もちろんです」

　少し離れて様子を見ていた住民が、家へ戻っていく。

　引き止めるのはやめた。

　今日、七人で戻ってくる。その次にまた頼めばいい。

　　　　　◇

　最初の石を持ち上げようとして、止められた。

「指を入れるな」

　ブラムだった。

「転がったら抜けんぞ。こっちを持て」

　言われたところをつかむ。腰を落とし、持ち上げる。

　重い。

　前世で持っていた交換部品には、持ち手があった。石にはない。置く場所まで気を抜けず、二つ運んだだけで息が上がった。

　ルカが、ひと抱えの石を運んでいく。

「慣れてますね」

「屋根が落ちた時、毎日やったから」

　レオンは返事を探し、結局、次の石へ手を掛けた。

　ヨナスは木の棒を使って大きな石をずらし、ブラムが安全な積み方を指示する。オルガとルカが籠で土を運んだ。バルドは外した石の数と作業時間を記しながら、足元の小石をどけた。

　レオンがいなくても、瓦礫は減っていく。

　悔しいというより、ほっとした。

　全部を自分でできなければならない、と思っていたら、最初の石で終わっていた。

　昼前、扉の下まで見えるようになった。

　滑車の鎖は一部が切れ、軸を留める金具も薄くなっていた。

　レオンは御者から借りた予備鎖を広げた。

「長さは足ります。あとは、この留め具を補えれば」

「鉄は？」とヨナス。

　レオンは荷箱から外しておいた金具を出した。

　伯爵家の紋章がついていた。

　ヨナスがそれを裏返す。

「いいのか」

「箱より水路に使った方が、父も喜ぶと思います」

「思う、か」

「先に聞くと、返事が来るまで水が出ないので」

　ヨナスは少し笑い、鑢を取り出した。

　二人で削り、合わせる。

　細かな割れを【手直し】で補うと、金具が軸に沿った。次の箇所では光が途切れたので、いったん工具を置いて水を飲んだ。

　休んでいる間、ルカが直した金具を覗き込んでいる。

「これ、もっと大きくならないの」

「なりません」

「剣とか」

「ならないです」

「光る剣」

「光る留め具で我慢してください」

　ルカは明らかに残念そうだった。

　レオンも、子どもの頃なら同じ顔をしたと思う。

　だが、留め具がないと扉は開かない。

　もう一度、指を置いた。

　　　　　◇

　扉が最初に動いた時、全員の手が止まった。

　土を擦る、重い音だった。

「緩めるな。ゆっくりだ」

　ブラムの声で、また鎖を引く。

　扉の下へ木の支えを入れ、さらに引き上げる。人が通れる高さで固定し、ヨナスが支えを叩いて確かめた。

　隙間から冷たい空気が流れた。

　レオンは外套の襟を押さえた。

　湿った土の匂い。その下に、錆びた鉄のような匂いが混じる。

「風がある」

　ヨナスが小さく言った。

　入口で休憩を取り、ミレイユが帰還時刻をもう一度確認した。御者には外で待つよう頼み、予定を過ぎたら村へ知らせてもらうことにしてある。

　進むのは、入口の略図にあった最初の分岐まで。

「崩れた場所があれば、そこで戻ります」

　レオンが言うと、ヨナスが頷いた。

「前にも、その言葉が聞ければよかった」

　顔を見ると、彼は通路の右側を見つめていた。

「弟が死んだのは、その先だ」

　レオンの手の中で、工具箱が急に重くなった。

「今日、来てくれたのは」

「お前たちが、同じ方へ入らんようにな」

　礼を言えばいいのか分からなかった。

　代わりに、頷いた。

「教えてください。俺には分からないので」

　ヨナスは綱の結び目を引き締め、先に立ったミレイユのあとへ続いた。

　通路の中央には乾いた溝があり、左右に人の歩ける幅があった。

　壁に、青い石が等間隔で埋まっている。

　レオンは一つの前で足を止めた。光ってはいないが、どれも同じ高さにある。飾りにしては低い。

「灯りだったのかもしれません」

「昔の鉱山は金があったからな」とバルド。

　それだけだろうか。

　溝の縁へしゃがむと、石の下に細い金属の管が通っていた。水を運ぶには細すぎる。管は灯りらしい石の下で壁へ入っている。

　レオンは、工具箱を開きかけて閉じた。

　調べたい。

　けれど今日は、水が先だ。

　三十歩ほどで円形の部屋へ出た。

　右は土砂で塞がれ、左は奥へ続いている。

　ブラムが右側の梁を照らした。

「近づくな。あれは持たん」

　ヨナスが動かなくなった。

　レオンは何も言わず、その隣へ立った。瓦礫に触れなくても、今の自分では直せないことは分かった。

　上から、砂が落ちた。

　ブラムの顔が変わる。

「戻れ」

　右の梁が、低く鳴った。

「入口へ戻れ！」

　ミレイユがルカを押し出す。

　レオンも走りかけた。

　その足元を、震えが追い越した。

　通ってきた通路で、何かが折れる音がした。向こうから土煙が膨れ、ミレイユが腕を広げて全員を円形室へ押し戻す。

　轟音。

　灯りが揺れた。

　レオンは壁へ肩をぶつけ、片手で口を覆った。

「返事をしろ。ルカ」

　ミレイユが名を呼ぶ。

　ひとりずつ声が返った。

　七人。いる。

　だが、入口へ続いていた場所には、岩と折れた木材が積み重なっていた。

　レオンは這い寄り、いちばん手前の石へ触れた。

　冷たかった。

　光は指先の傷を示すだけだ。この岩を持ち上げることも、潰れた支柱を元へ戻すこともできない。

「……ここからは、出られません」

　言葉にすると、ルカが息を呑んだ。

　レオンは視線を上げた。

　頼れる領主の答えを、何も持っていなかった。

　それでも、分かったふりだけはできなかった。

「別の道を、確かめたいです」

　左の通路から風が来ていた。

　さっきまで感じなかった、細い流れだった。土煙がそちらへ吸われ、壁の灯りの前を横切っていく。

　ミレイユが綱を確かめた。

「ゆっくり進む。離れるな」

　レオンは工具箱を持ち上げた。

　開けたばかりの扉は、もう見えない。

　代わりに闇の奥で、一つだけ青い灯りが瞬いた。

　誰も触れていないのに。