安易な異世界転生にご注意（短編集）

奴隷少女 第四幕

リナがいなくなってから、俺は一人で旅を続けた。

金はほとんど持っていかれた。

正確には少し残っていた。

宿代と数日分の食費くらい。

全部持っていかなかったのは、リナなりの情けだったのかもしれない。

そう考えて、腹が立った。

「情けってなんだよ」

一人で呟く。

当然、返事はない。

一人旅は静かだった。

以前はそれが普通だったはずなのに、妙に静かに感じる。

朝、誰も起こしに来ない。

地図を間違えても指摘する奴がいない。

野営では自分で飯を作る。

久しぶりに作ったスープは、本当に味がしなかった。

「……まずいな」

リナの言っていた通りだった。

余計に腹が立った。

　　　　◇

金がないので、すぐに仕事をする必要があった。

次の街で冒険者ギルドへ行き、魔物討伐を一件受けた。

翌日には終わった。

報酬を受け取り、宿へ向かう。

以前と同じ生活に戻っただけだ。

そう思っていた。

「おい、酒が遅えぞ！」

宿の一階にある酒場で、男の怒鳴り声がした。

見ると、冒険者らしい男が給仕の少年を睨んでいる。

「申し訳ありません。すぐに――」

「さっきからそればっかりじゃねえか！」

男が少年の頭を叩いた。

軽くだ。

怪我をするほどではない。

少年も反抗しない。

「申し訳ありません」

もう一度頭を下げ、厨房へ走っていく。

俺は男を見る。

嫌な奴だ。

以前なら、それだけで終わっていたと思う。

この世界にはこういう人間もいる。

どこの世界でも同じだ。

そう考えていた。

だが、今回は少し気になった。

男の仲間は誰も止めない。

周囲の客も気にしていない。

店主ですら何も言わない。

しばらくして酒が運ばれてくる。

「遅えよ」

男が言う。

「すみません」

「次はさっさと持ってこい」

「はい」

それで終わった。

誰もおかしいと思っていない。

　　　　◇

翌日、市場へ行った。

保存食を買う。

「銀貨一枚と銅貨三枚だ」

「分かった」

金を払おうとすると、横から声がした。

「高えよ」

冒険者らしい男だった。

俺が買おうとしていたものと同じ袋を持っている。

「昨日は銀貨一枚だっただろ」

「今日は仕入れが高かったんだ」

「知らねえよ。一枚にしろ」

「いや、しかし――」

男が店主を睨む。

「一枚」

店主は少し黙った。

「……分かりました」

「最初からそう言え」

男は銀貨一枚だけ置いていく。

俺はそれを見ていた。

「兄ちゃんも値切った方がいいぞ」

男が俺に言う。

「言えば安くなる」

「そうみたいだな」

「舐められたら損するぜ」

どこかで聞いた言葉だった。

俺は店主を見る。

「俺はいくら？」

「銀貨一枚と銅貨三枚です」

「分かった」

そのまま払う。

冒険者が笑った。

「お人好しだな」

「そうかもな」

商品を受け取る。

歩きながら考える。

リナも、俺をそう思っていたのだろうか。

　　　　◇

意識して見るようになると、似たような光景はいくらでもあった。

街道では、貴族の馬車が来れば平民が道を空ける。

酒場では上位の冒険者が新人に雑用を押しつける。

商人は雇った荷運び人に命令する。

護衛の戦士は農民には横柄なのに、騎士が来ると急に言葉遣いを変える。

もちろん全員ではない。

親切な人間もいる。

使用人に丁寧に接する商人もいる。

弱い冒険者を助ける強い冒険者もいる。

それでも、前世より明らかに強い傾向がある。

強い者が上。

弱い者が下。

それが態度に出る。

そして、そのことを隠そうともしない。

俺は今まで、それを単に、

「この世界はちょっと荒っぽい」

くらいに考えていた。

リナと出会ってからのことを思い返す。

食堂で同じ料理を頼んだ。

別々の部屋を取った。

荷物を持たせなかった。

失敗しても怒らなかった。

文句を言われても殴らなかった。

俺は全部、

「奴隷ではなく一人の人間として扱っている」

つもりだった。

でも、リナにはどう見えていた？

　　　　◇

その答えに近いものを聞いたのは、それから数日後だった。

護衛依頼で一緒になった冒険者と、野営中に酒を飲んでいた。

四十歳くらいの男だった。

この世界では珍しく、話しやすい。

「お前、変わってるな」

また言われた。

「よく言われる」

「腕は化け物みてえなのにな」

「そう？」

「今日の魔物、俺なら五人集めるぞ」

「そんなに？」

「お前、本気で言ってんのか？」

「俺には普通だった」

男が笑う。

「それでその態度だから、余計に気味悪いんだよ」

「どういう意味？」

「普通、強い奴はもっと偉そうにする」

「なんで？」

「強いからだろ」

答えになっていない。

「強かったら偉そうにしていいの？」

「いい悪いじゃねえよ。そういうもんだ」

男は酒を飲む。

「俺だって新人の頃は先輩に殴られた。今は俺が若い奴を叱る。貴族は平民より偉い。主人は奴隷より偉い。強い奴は弱い奴より偉い」

「俺のいたところじゃ、そういうのは嫌われた」

「変な国だな」

「そうかも」

俺は焚き火を見る。

聞いてみた。

「もしさ」

「ん？」

「奴隷を買った男が、その奴隷を一度も殴らなかったら、どう思う？」

男が俺を見る。

「なんだ急に」

「いいから」

「そうだな……」

少し考える。

「女か？」

「まあ」

「惚れてるんじゃねえの？」

「そうじゃなかったら？」

「だったら、気が弱いんだろ」

胸に何かが引っかかった。

「気が弱い？」

「奴隷にすら強く出られねえってことだろ？」

「でも、その男がものすごく強かったら？」

「強いなら、なんで奴隷に遠慮するんだよ」

「遠慮じゃなくて、殴る必要がないと思ってるだけかもしれない」

「同じだろ」

「違うよ」

「何が？」

言葉に詰まった。

男は不思議そうに俺を見る。

「奴隷が口答えしたらどうする？」

「別に」

「命令を聞かなかったら？」

「理由を聞く」

「馬鹿にされたら？」

「腹は立つかもしれないけど、殴らない」

男はしばらく俺を見ていた。

「お前、やっぱり変だわ」

「そうみたいだな」

笑われた。

でも、俺は笑えなかった。

　　　　◇

その夜、なかなか眠れなかった。

リナの言葉を思い出す。

『馬鹿なの？』

『料理、下手ね』

『そっちじゃない』

俺は嬉しかった。

遠慮しなくなったと思った。

心を開いてくれたと思った。

でも。

もし違ったら？

俺が怒らないから。

殴らないから。

何を言っても平気だから。

だから遠慮する必要がなくなっただけだったら？

「……マジか」

頭を抱える。

思い返せば、いくらでもあった。

俺が重い荷物を持っても、リナは俺が強いと思わなかった。

魔物を倒しても、

『弱い魔物なんでしょ？』

と言った。

三十二人の盗賊を倒したときでさえ、

『なんで殺さなかったの？』

と聞いた。

俺は優しいからだと理解してくれたと思った。

違う。

あいつにとって強い男とは、どんな人間だった？

奴隷商人。

借金取り。

奴隷を買う主人。

おそらく、俺とはまったく違う。

俺が知っている「強い人間」と、リナが知っている「強い人間」は違う。

俺は、

「強いけれど暴力を振るわない」

つもりだった。

でもリナには、

「暴力を振るえない程度の男」

に見えていたのかもしれない。

だから俺を怖がらなくなった。

だから普通に話すようになった。

だから最後には、金を盗んでも大丈夫だと思った。

「……そりゃ、逃げるか」

呟いてから、腹が立った。

「いや、金は盗むなよ」

そこは別だ。

理解できることと、許せることは違う。

俺は今でも腹が立っている。

あの金を稼ぐために仕事をしたのは俺だ。

勝手に持っていっていい理由にはならない。

それでも、一つだけ分かった。

俺はリナに裏切られたと思っていた。

もちろん、金を盗まれたという意味では裏切られた。

でも、

『信頼してくれていたのに裏切られた』

というのは違ったのかもしれない。

最初から、俺が思っていたような信頼関係など存在しなかった。

俺だけがそう思っていた。

　　　　◇

翌朝、宿を出るとき、主人に代金を払った。

「銀貨二枚です」

「はい」

銀貨を二枚渡す。

主人が受け取る。

何も変わらない。

市場で食料を買う。

「銅貨八枚」

「分かった」

八枚払う。

これも変わらない。

俺はこれからも金を払う。

店員を怒鳴らない。

奴隷だからという理由で人を殴らない。

気に入らない相手を力で従わせたりもしない。

リナの件があったからといって、それを変えるつもりはなかった。

ただ、一つだけ考え方を変えることにした。

俺が何かをしたとき、それを相手がどう受け取るかは俺には決められない。

俺にとっての普通が、相手にとっても同じ意味になるとは限らない。

この世界に来て三か月。

言葉が通じたから、俺は勘違いしていたのかもしれない。

言葉が通じれば、考えていることもだいたい通じる。

そんな気になっていた。

でも、ここは日本ではない。

服装が違うだけでも、魔物がいるだけでもない。

人が生きてきた社会そのものが違う。

俺はようやく、その当たり前のことに気づき始めていた。