安易な異世界転生にご注意（短編集）

奴隷少女 終幕

それから、俺は少しだけ生き方を変えた。

といっても、大したことではない。

金は払う。

店員には礼を言う。

気に入らないことがあっても怒鳴らない。

自分より弱い相手を殴らない。

そこは何も変わらない。

ただ、自分が弱いからそうしているのだと勘違いされたとき、それを放っておくのをやめた。

　　　　◇

新しい街に着いた日の夜。

俺は宿の一階にある酒場で夕食を取っていた。

パンと豆のスープ、それに焼いた肉。

この世界に来た頃は味が薄いと思っていたが、最近は慣れた。

リナの料理よりはまずい。

そう思ってしまい、少しだけ気分が沈む。

「おい」

声をかけられた。

顔を上げる。

大柄な男が三人立っている。

全員、冒険者らしい。

「そこ、俺たちの席だ」

「そうなの？」

「ああ」

周囲を見る。

席はいくらでも空いている。

「他にも空いてるけど」

「そこがいいんだよ」

「俺、食べてるから」

男の眉が動く。

「どけ」

「嫌だ」

自分でも少し驚いた。

以前なら、

『まあ、別にいいか』

と移動していたと思う。

席にこだわりがあるわけではない。

移動したところで損もしない。

だから譲っていた。

でも今は違う。

俺が譲る理由がない。

「聞こえなかったのか？」

「聞こえたよ」

「だったらどけ」

「だから嫌だって」

酒場が静かになっていた。

周囲の客がこちらを見ている。

男が俺の前まで来た。

「兄ちゃん、俺たちが誰か知らねえみたいだな」

「知らない」

「俺は銀級冒険者だ」

「そう」

「……それだけか？」

「他に何か言うことある？」

男の顔が赤くなる。

まずい。

少し煽ってしまったかもしれない。

別に喧嘩がしたいわけではない。

「俺はただ飯を食いたいだけなんだ」

「だったら席をどけ！」

「それは嫌だ」

「てめえ！」

男が俺の胸ぐらを掴もうとした。

その手首を掴む。

「なっ……」

男の動きが止まる。

力を込めている。

分かる。

でも俺の腕はほとんど動かない。

「離せ！」

「そっちが掴もうとしたんだろ」

「ぐっ……！」

男の顔が歪む。

俺は少し考える。

このまま離してもいい。

でも、それでは以前と同じかもしれない。

「悪い」

「あ？」

「ちょっと飛ぶぞ」

「何を――」

軽く押した。

男の身体が後ろへ飛んだ。

三メートルくらい。

床に転がり、椅子を二つ巻き込んで止まる。

「あ」

少し強かった。

酒場が完全に静かになった。

俺は立ち上がる。

「大丈夫？」

「……」

男は床に座ったまま俺を見ている。

怪我はなさそうだ。

よかった。

残りの二人が動かない。

「まだやる？」

二人が首を横に振った。

「ならいい」

俺は席に戻る。

「店主」

「は、はい！」

「椅子、壊れた？」

「い、いえ。大丈夫です」

「もし壊れてたら俺が払うよ」

「結構です！」

「そう？」

スープを飲む。

冷めていた。

男たちは黙って別の席へ移動した。

俺は少し考える。

これでよかったのだろうか。

喧嘩をしたかったわけではない。

相手を怖がらせたかったわけでもない。

でも、以前の俺なら席を譲っていた。

そして彼らは、

『言えば退く奴』

だと思っただろう。

それ自体は別に構わない。

ただ、この世界では、その認識が次の行動につながる。

もっと要求してもいい。

もっと強く出てもいい。

何をしても抵抗しない。

リナにも、そう見えていたのかもしれない。

「難しいな」

呟く。

近くの客が俺を見たので、黙って食事を続けた。

　　　　◇

数日後、商人の護衛依頼を受けた。

街から街へ、三日ほどの道程。

何事もなく目的地に到着した。

「ご苦労だった」

商人が報酬の入った袋を渡してくる。

中を見る。

少ない。

「足りないよ」

「何が？」

「報酬」

「そんなことはない」

「銀貨六十枚って契約だっただろ。五十枚しかない」

商人が顔をしかめる。

「途中、何も起きなかったではないか」

「そうだな」

「戦闘もなかった。それなら五十枚で十分だろう」

以前の俺なら、どうしただろう。

十枚くらいならいいか。

何も起きなかったのは事実だ。

そう考えて受け取ったかもしれない。

俺は袋を机に戻した。

「六十枚」

「だから――」

「契約しただろ」

「何もしていないではないか」

「三日間一緒に歩いた」

「それだけだ」

「護衛って、襲われなかったら仕事してないことになるの？」

「そうは言っていない」

「じゃあ六十枚」

商人の表情が険しくなる。

「若造が。商売というものを知らんのか？」

「知らないよ」

「だったら――」

「でも約束は分かる」

俺は契約書を机に置いた。

「銀貨六十枚。ここに書いてある」

商人が俺を見る。

俺も見る。

怒鳴らない。

脅さない。

ただ待つ。

「……分かった」

しばらくして、商人が奥から銀貨を十枚持ってきた。

「これでいいだろう」

「ありがとう」

数える。

六十枚。

「確かに」

袋を受け取る。

商人が不機嫌そうに言った。

「細かい男だ」

「そうかもな」

「十枚程度で」

「十枚程度なら、最初から払えばよかっただろ」

商人が黙った。

俺は軽く頭を下げて店を出た。

少し気分がよかった。

　　　　◇

その足で市場へ行った。

干し肉とパン、それに新しい水筒を買う。

「全部で銀貨一枚と銅貨五枚です」

「はい」

言われた通り払う。

店主が少し驚いた。

「値切らないのかい？」

「高いの？」

「いや、うちとしてはありがたいけど」

「じゃあいいよ」

「旅人は大抵、一枚まで下げろって言うんだ」

「それで売れるの？」

「まあ、売れなくはないがね」

「なら五枚払う」

店主が笑った。

「変わった兄ちゃんだな」

「よく言われる」

商品を受け取る。

以前と同じだ。

俺は今でも、妥当な値段ならそのまま払う。

店主にも生活がある。

俺の方が強いから、安くしろと迫る理由にはならない。

そこは変える必要がない。

変わったのは、相手が俺から奪おうとしたときだけだった。

自分が奪わないことと、相手に奪わせることは違う。

そんな簡単なことを、この世界に来て何か月も経ってから理解した。

　　　　◇

それからしばらくして、街道沿いの小さな村に立ち寄った。

食料を補充するだけのつもりだった。

村の入口近くで、怒鳴り声が聞こえた。

「何度言わせる！」

見る。

荷馬車の横で、商人らしい男が若い女を怒鳴っていた。

首に金属の輪がある。

奴隷だった。

「申し訳ありません」

「荷物一つまともに運べんのか！」

女の足元には割れた木箱がある。

中から果物が転がっていた。

「手が滑って……」

「言い訳するな！」

商人が手を上げる。

反射的に歩いていた。

「待って」

商人が振り返る。

「なんだ？」

「殴るの？」

「俺の奴隷だ。お前には関係ない」

その言葉を聞いて、少し前の俺ならどうしただろう。

腹を立てたと思う。

でも、何をすればいいか分からなかったかもしれない。

この世界では合法だ。

俺が正しいと思うことを、力ずくで押しつけていいのか。

そう考えて、迷ったかもしれない。

「その人、売る気ある？」

「は？」

「その奴隷」

女が俺を見る。

商人も俺を見る。

「なんだ、欲しいのか？」

「値段による」

商人の態度が変わった。

「若いぞ。身体も丈夫だ。少々不器用だが――」

「いくら？」

金額を聞く。

高い。

「その値段は高すぎる」

「なら買わなければいい」

「そうする」

俺は引く。

商人が慌てた。

「待て。いくらなら出す？」

交渉する。

以前、リナを買ったときは言われた金額をそのまま払った。

相場を知らなかった。

今回は知っている。

適正な金額を提示する。

商人は文句を言ったが、最終的には了承した。

金を払う。

契約書を受け取る。

「今日からお前のものだ」

その言い方は嫌だった。

でも何も言わない。

今ここで言い争っても意味がない。

商人が去る。

若い女が俺の前に立っている。

怯えていた。

当然だ。

さっきまで殴られそうになっていた。

今度は知らない男に買われた。

前の俺なら、まず安心させようとしたと思う。

『大丈夫』

『怖がらなくていい』

『俺は君を殴らない』

そして、それで伝わると思っていた。

「名前は？」

「……ミアです」

「俺はユウ」

「はい、ご主人様」

「ユウでいいよ」

ミアが戸惑う。

「そんな……」

「まあ、呼び方は好きにして」

「はい」

俺は歩き始める。

ミアが数歩後ろをついてくる。

リナと同じだった。

胸が少し痛む。

　　　　◇

村を出てしばらくしたところで、ミアが荷物を持とうとした。

「それ、私が」

「いいよ」

「でも」

「俺が持つ」

ミアの顔に不安が浮かぶ。

俺は気づいた。

以前なら、

『俺の方が力があるから』

とだけ言って終わっていた。

そしてリナには信じてもらえなかった。

ちょうど道端に大きな岩があった。

人間の背丈ほどある。

「ちょっと見てて」

「はい？」

岩の下に手を入れる。

持ち上げる。

片手で十分だった。

ミアの目が大きくなる。

「え……」

岩を元の場所へ戻す。

地面が少し揺れた。

「俺、結構力あるんだ」

「……結構？」

「だから荷物は俺が持つ」

ミアは何度も頷いた。

「はい」

「あと」

俺は少し考える。

何と言えばいいのだろう。

リナとの旅で、自分は一つ学んだ。

言わなくても分かる。

態度を見れば伝わる。

そういう考え方はやめた。

「俺は君を殴らない」

ミアの身体が固くなる。

「でも、それは俺が君より弱いからじゃない」

ミアが俺を見る。

「俺が、そういうことをしたくないからだ」

「……はい」

分かっているのかは分からない。

たぶん、今すぐには分からないだろう。

それでいい。

「あと、嫌なことがあったら言っていい」

「はい」

「文句も言っていい」

「……はい」

「でも俺の金は盗むな」

「え？」

「いや。こっちの話」

ミアが困った顔をする。

俺は少し笑った。

　　　　◇

その夜は野営した。

夕食は俺が作った。

スープだった。

ミアは黙って食べている。

「どう？」

「おいしいです」

「本当に？」

「はい」

「無理してない？」

「していません」

怪しい。

一口飲む。

まずい。

味が薄い。

「まずいな」

「い、いえ！」

「いいんだよ。まずいものはまずい」

「でも……」

「前にも言われた」

リナの顔を思い出す。

『味しない』

思わず笑った。

「明日、塩買おう」

「私、料理できます」

「本当？」

「少しなら」

「じゃあ明日からお願いしようかな」

「はい」

ミアはまだ緊張している。

当然だ。

今日会ったばかりだ。

俺がどんな人間なのかも知らない。

俺はもう、

『そのうち心を開いてくれる』

とは考えなかった。

そうなるかもしれない。

ならないかもしれない。

俺を好きになるかもしれない。

嫌いになるかもしれない。

自由にしたら、そのままどこかへ行くかもしれない。

それを決めるのは俺ではない。

　　　　◇

焚き火を見ながら、リナのことを思い出した。

今どこにいるのだろう。

盗んだ金があれば、しばらくは暮らせる。

うまくやっているかもしれない。

もう使い果たしているかもしれない。

誰かと暮らしているかもしれない。

分からない。

俺は結局、追わなかった。

あの日、走れば追いつけた。

捕まえることも簡単だった。

それでも追わなかった。

今でも金を盗まれたことには腹が立つ。

あれだけ一緒に旅をしたのに、何も言わずに消えたことも寂しい。

でも、追わなかったことを後悔はしていない。

たぶん俺は、この世界に来てから勘違いしていた。

言葉が通じる。

飯を食う。

笑う。

怒る。

家族がいる。

金を稼いで生活する。

だから、この世界の人間も俺と同じだと思っていた。

剣があって、魔物がいて、王様がいる。

それ以外は同じなのだと。

違った。

人間そのものは、たぶんそれほど違わない。

痛ければ嫌だ。

腹が減れば食べたい。

自由になりたい。

大切なものを守りたい。

そこは同じだ。

でも、何を強さと呼ぶのか。

何を優しさと呼ぶのか。

どういう相手を信用するのか。

何をされたら相手を恐れるのか。

そういうものは、生きてきた社会によって変わる。

俺が善意のつもりでやったことが、相手にも善意として伝わるとは限らない。

だからといって、俺がこの世界に合わせて奴隷を殴る必要もない。

店員を怒鳴る必要もない。

弱い人間から金を奪う必要もない。

俺は俺のやり方で生きればいい。

ただ、自分のやり方が相手にどう見えるのかは考える。

必要なら説明する。

必要なら力も見せる。

それでも理解されなければ、仕方がない。

「ご主人様」

声がした。

顔を上げる。

ミアがこちらを見ている。

「どうした？」

「あの……毛布を使ってもいいでしょうか」

「もちろん」

「ありがとうございます」

ミアが毛布を取る。

まだ俺に許可を求める。

リナも最初はそうだった。

「ミア」

「はい」

「いちいち聞かなくてもいいよ」

「……でも」

言いかけて、俺は止めた。

また自分の普通を押しつけるところだった。

「いや、いいや」

「はい？」

「慣れるまでは好きにして」

「……はい」

ミアが少し不思議そうな顔をした。

俺は焚き火に薪を足す。

たぶん、これでいい。

俺はこの世界の人間にはなれない。

奴隷がいることを普通だとは思えないし、強い人間が弱い人間を好きに扱っていいとも思えない。

その感覚を捨てるつもりもない。

でも、この世界の人間が俺と同じものを見て、同じことを考えるはずだとも、もう思わない。

リナが教えてくれた。

本人はそんなつもりなどなかっただろうけれど。

「寝るか」

「はい」

俺は地面に横になる。

少し離れたところでミアも毛布にくるまった。

明日になれば、また旅が始まる。

俺はこれからも金を払う。

約束を守る。

弱い相手を殴らない。

必要のない暴力は使わない。

そこは何も変わらない。

ただ、もう一つだけ。

俺が殴らないのは、殴れないからではない。

俺が譲るのは、奪えないからではない。

俺が相手を尊重するのは、相手を従わせる力がないからではない。

それくらいは、必要なら相手に分かる形で伝えることにした。

世界で一番強い人間が、強さを証明するために誰かを傷つける必要はない。

けれど、強さを隠したままでいなければ善人でいられないわけでもない。

俺はようやく、その二つを分けて考えられるようになった。

焚き火の向こうで、ミアが眠りにつく。

俺も目を閉じた。

この世界に来たばかりの頃より、少しだけ生きやすくなった気がした。