安易な異世界転生にご注意（短編集）

獣人物語 終幕

翌朝、俺は朝食を終えて執務室へ向かっていた。

昨夜はミレーヌと少し遅くまで話していたせいで、いつもより出るのが遅くなった。急ぐほどの仕事はないが、午前中に騎士団から報告を受ける予定がある。

廊下の角を曲がったところで、向こうから豚獣人の女性が歩いてきた。

赤い首飾り。

ミレーヌだ。

昨夜のことを思い出し、俺は少し笑った。

「おはよう」

「おはようございます、あなた」

「昨日はありがとう。久しぶりにゆっくり話せてよかったよ」

相手が足を止めた。

「……はい？」

「なんだ？」

「昨日、ですか？」

妙な反応だった。

俺も足を止める。

「書斎に来ただろう？」

「私が？」

「ああ」

しばらく沈黙が続いた。

目の前の豚獣人が俺を見る。

俺も彼女を見る。

嫌な予感がした。

「あなた」

「なんだ」

「私、セレスですけれど」

頭の中が真っ白になった。

視線を首元へ落とす。

赤い首飾り。

「……その首飾りは？」

「ああ、これですか？」

セレスが何でもないことのように宝石へ触れた。

「昨日、お姉様からお借りしたのです。今度の夜会で赤いドレスを着ようと思っているのですが、どんな宝石が合うか試したくて」

終わった。

俺が二十年以上かけて構築してきた識別システムが、あまりにも簡単に破られた。

「あなた？」

「いや、待ってくれ」

「何をです？」

「少し考えさせてくれ」

昨夜の記憶を確認する。

書斎に来た。

昔の話をした。

俺にどうして自分を選んだのかと聞いた。

安心するからだと答えた。

最後には腕を組んで寝室へ向かった。

間違いなくミレーヌだった。

赤い首飾りもつけていた。

つまり昨夜はミレーヌ。

今朝はセレス。

そこまではいい。

問題は、宝石が入れ替わっただけで俺には区別できなかったことだ。

「どうなさいました？」

セレスが顔を近づけてくる。

豚だ。

やはり分からない。

第一夫人と第四夫人。

世間では二人とも美女だが、顔立ちはかなり違うらしい。

以前セレス本人から、

『私とお姉様なんて全然似ていないでしょう？』

と言われたことがある。

俺は、

『もちろん』

と答えた。

嘘だった。

まったく分からない。

「あなた、もしかして……」

心臓が跳ねた。

まずい。

ついに気づかれたか。

俺は覚悟を決めた。

長年隠してきたことだが、いつかはこういう日が来ると思っていた。

セレスが俺をじっと見る。

「私たちを、宝石ではなく仕草で見分けているのですか？」

「……え？」

「だってそうでしょう？」

何がそうなのか分からない。

「お姉様と私はよく似ていると言われます。でも、あなたは私たちをほとんど間違えない」

初耳だった。

似ているのか。

それなら俺が分からなくても仕方がないのではないか。

一瞬そう思ったが、たぶんそういう問題ではない。

「なのに、今日は私がお姉様の首飾りをしていたから、いつもと様子が違った」

セレスは自分で納得するように頷く。

「宝石だけで判断しているのなら、私をお姉様と間違えるはずですものね」

間違えた。

完全に間違えた。

「でも、あなたはすぐに何か違うと気づいた」

気づいていない。

あなたがセレスだと言うまで、完全にミレーヌだと思っていた。

「なるほど……そういうことだったのですね」

何がだ。

俺にも教えてほしい。

「あなたは私たちの歩き方や声、仕草まで覚えてくださっているのね」

「……まあ」

ここで否定したらどうなる。

俺は考えた。

正直に、

『いや、宝石で見分けている』

と言う。

次に、

『実は顔の違いもよく分からない』

と言う。

そして最後に、

『君もミレーヌも俺にはほぼ同じ豚に見える』

と言う。

駄目だ。

絶対に駄目だ。

「そんなところだ」

俺は答えた。

セレスの顔が明るくなる。

「まあ！」

「いや、そんなに大したことじゃない」

「大したことです！」

セレスが嬉しそうに俺の腕を取った。

「お姉様にも教えて差し上げなくては」

「待て」

「どうして？」

「言わなくていい」

「照れていらっしゃるの？」

「そういうわけじゃない」

「分かりました。内緒にしておきますね」

絶対に内緒にしない顔だった。

獣人の細かな美醜は分からない俺でも、そのくらいは分かる。

◇

昼には妻全員が知っていた。

夕方には使用人の大半が知っていた。

三日後には親戚から、

『妻を大切にするのはよいが、少々惚気が過ぎるのではないか』

という手紙が届いた。

どういう経路で広まったのかは考えないことにした。

さらに一週間後、社交界で妙な話が流行していることをミレーヌから聞かされた。

「あなたは宝飾品ではなく、妻たちの声や歩き方、ちょっとした癖で私たちを見分けているそうですわね」

「……誰から聞いた？」

「皆さんご存じですよ」

皆さんとは誰だ。

「それで最近、貴族の奥様方の間で話題になっているそうです」

「何が？」

「理想の夫として」

頭が痛くなった。

「俺が？」

「ええ。十人もの妻がいるのに、一人一人の仕草まで覚えているなんて素敵だ、と」

完全な誤解である。

「それで、また縁談が来ています」

「断ってくれ」

「まだ何も言っていませんよ？」

「どうせそうなると思った」

ミレーヌが楽しそうに笑う。

「今回は五件です」

「全部断る」

「お相手も聞かずに？」

「十一人目はいらない」

「本当に欲がありませんね」

「十人いれば十分だろ」

「普通はそうかもしれませんけれど、あなたですから」

その「あなたですから」が嫌だった。

俺は机の上に置かれた手紙を見る。

五通。

猫、狐、狼、熊、犬。

肖像画まで同封されているものがある。

俺は一枚だけ手に取った。

若い猫獣人の女性が描かれている。

かなりの美女らしい。

分からない。

猫だった。

俺は肖像画を戻した。

「断ってくれ」

「分かりました」

ミレーヌは慣れた様子で手紙をまとめる。

「でも、少しもったいないですね」

「何が？」

「皆さん、お綺麗な方ばかりですよ」

「そうなのか」

「あなたは本当に女性の容姿に興味がありませんね」

俺は笑って誤魔化した。

興味がないわけではない。

分からないだけだ。

◇

その夜、俺は一人でバルコニーに出た。

眼下には領都の明かりが広がっている。

前世の都市ほど明るくはない。

電灯はないし、高層ビルもない。

それでも夜の街には灯りが点々と続き、酒場の前を歩く人の姿も見える。

平和な街だ。

この世界に生まれて、長い年月が経った。

悪い人生ではなかった。

いや、悪いどころではない。

俺は恵まれている。

大貴族の家に生まれた。

金に困ったことはない。

食べ物にも困らない。

健康で、身体も丈夫だ。

戦えばほとんど負けない。

領民からも慕われている。

友人もいる。

家族もいる。

十人の妻がいて、子供たちもいる。

妻たちとの仲も悪くない。

隣国との外交では相手国最強の戦士を一撃で吹き飛ばし、向こうの王女から求婚された。

魔獣が出れば一人で倒せる。

この国では強さが最大の魅力だから、街を歩くだけで女性から声をかけられることもある。

前世の俺が今の俺を見たら、どう思うだろう。

おそらく羨ましがる。

異世界に転生して、貴族になって、最強になって、美女に囲まれて暮らしている。

物語なら、これ以上ない成功者だ。

俺自身、自分が不幸だとは思っていない。

だからこそ、この悩みを誰にも言えなかった。

俺には、お前たちの顔の違いがよく分からない。

そんなことを、どうやって妻たちに言えばいい。

王国一の美女と呼ばれるミレーヌに、

『俺には君が普通の豚獣人にしか見えない』

などと言えるはずがない。

彼女が悪いわけではない。

この世界が悪いわけでもない。

おかしいのは俺の方だ。

俺だけが、別の世界の美しさを覚えている。

ふと、前世のことを思い出した。

人間の女性。

黒い髪。

白い肌。

丸い耳。

平らな顔。

そういうものを、俺は昔、美しいと思っていた。

では、具体的にどんな顔だっただろう。

思い出そうとした。

前世で好きだった女優がいた。

名前は覚えている。

テレビで何度も見た。

顔も当然覚えていたはずだ。

目を閉じる。

輪郭を思い浮かべようとする。

できなかった。

「……あれ？」

もう一度試す。

髪型は何となく分かる。

声も少し覚えている。

でも、顔が出てこない。

母親は。

同級生は。

学生時代に好きだった女の子は。

どれも曖昧だった。

無理もない。

この世界に生まれてから、前世で生きた年月と同じくらいの時間が過ぎている。

俺が毎日見ているのは獣人の顔だ。

人間の顔など、この世界には存在しない。

昔は鮮明だった記憶が、少しずつ薄れている。

なのに、不思議なことに美的感覚だけは残っていた。

人間の顔を正確には思い出せない。

それでも獣人を見て、美しいとは思えない。

「面倒なもんだな」

誰に聞かせるでもなく呟いた。

少し笑った。

笑うしかない。

「あなた？」

後ろから声がした。

振り返る。

狐獣人の女性が立っていた。

俺は反射的に首元を見る。

青い石のついた細い鎖。

「エレナ」

「はい」

正解。

エレナが隣まで歩いてくる。

「こんなところで何をなさっているのです？」

「街を見てた」

「寒くありませんか？」

「大丈夫だよ」

エレナが俺の腕に自分の腕を絡めた。

狐の顔が近くにある。

世間的には彼女もかなりの美人らしい。

俺にはやはり分からない。

「今日はお疲れですか？」

「どうして？」

「少し寂しそうなお顔をしていましたから」

「そう見えた？」

「ええ」

俺は少し考えた。

「昔のことを思い出してた」

「昔？」

「子供の頃とか、そういうの」

嘘ではない。

「懐かしいですか？」

「まあね」

エレナはそれ以上聞かなかった。

二人で街を見る。

しばらくすると、彼女が小さく身体を寄せてきた。

温かい。

俺も自然に肩を抱いた。

美しいとは思えない。

でも、大切ではある。

それでいいのだろう。

少なくとも今の俺には、それ以外の答えはなかった。

「そろそろ戻るか」

「はい」

二人で屋敷へ戻る。

廊下の向こうから、今度は豚獣人が歩いてきた。

反射的に宝飾品を探す。

赤い首飾り。

一瞬安心して、それから今朝の出来事を思い出した。

信用できない。

俺は慎重に相手を見る。

歩き方。

声。

仕草。

正直、分からない。

「あなた？」

向こうから声をかけてきた。

俺は賭けた。

「ミレーヌ」

「はい？」

合っていた。

「どうなさいました？」

「いや、なんでもない」

俺は内心で大きく安堵する。

ミレーヌが不思議そうに俺を見る。

隣のエレナは笑っていた。

「あなた、本当にお姉様のことになると表情が違いますね」

「そうか？」

「ええ」

また何か誤解されている。

だが、もう訂正する気にもならなかった。

俺は二人の妻と一緒に廊下を歩く。

たぶん、他人から見ればとても幸せそうな光景なのだろう。

実際、幸せなのだと思う。

強く、美しく、裕福で、家族にも恵まれている。

十人もの美女から愛される、この国でも指折りの幸せな男。

ただ一つ。

その美女たちが美女であることだけは、最後まで分からない。

俺は今日も妻の宝飾品を確認しながら、幸せに暮らしている。