安易な異世界転生にご注意（短編集）

獣人物語 第四幕

キングベア討伐からしばらく経った夜、俺は書斎で領地の報告書を読んでいた。

今年は麦の収穫量が多いらしい。

北部の街道整備も予定より早く進んでいる。キングベアに追われて生息域を移していたグレイボアも、その後は森へ戻った。

平和だった。

こうして領地の報告書を読んでいると、本当に恵まれた国だと思う。

少なくとも俺が生まれてから大きな戦争はない。

飢饉もない。

多少の魔獣被害はあるものの、それも騎士団で十分対処できる範囲だ。

貴族同士の争いも、前世の歴史で読んだ中世社会ほど血なまぐさくない。

転生先としては大当たりだろう。

「まだお仕事ですか？」

声をかけられて顔を上げる。

入口に豚獣人の女性が立っていた。

一瞬、緊張する。

首元を見る。

赤い宝石。

「ミレーヌか」

「……か？」

まずい。

「いや、なんでもない」

ミレーヌが不思議そうな顔をしながら部屋へ入ってくる。

危なかった。

第一夫人ミレーヌ。

王国一の美女。

そして俺が最も見分けるのに苦労している妻の一人である。

「少し休まれてはいかがです？」

「もう少しで終わるよ」

「昨日もそう言って、遅くまで起きていたでしょう」

「そうだったか？」

「そうでした」

ミレーヌは俺の向かいに座った。

俺は報告書を閉じる。

こういうとき、仕事を続けると後で怒られることを経験から学んでいる。

「何か話があるのか？」

「話がなければ来てはいけませんか？」

「いや、そういう意味じゃない」

ミレーヌが笑う。

俺も笑った。

彼女とは長い付き合いになる。

最初は完全な政略結婚だった。

彼女の実家も大貴族で、俺の家との関係を強化するために結婚が決まった。

俺には拒否権がなかったわけではない。

ただ、父から、

『一度会ってみろ』

と言われて会った。

そして困った。

豚だったからだ。

正確には豚獣人である。

もちろん分かっている。

だが前世の記憶を持つ俺には、どう見ても二足歩行する豚にしか見えなかった。

その後、父から感想を聞かれた。

『どうだった？』

『どうって？』

『美しかっただろう』

『……そうなの？』

危うく婚約する前から破談にするところだった。

慌てて、

『緊張していてよく見ていなかった』

と誤魔化した。

後から知ったことだが、ミレーヌは当時から社交界で有名な美女だったらしい。

彼女が舞踏会へ出れば男たちが振り返り、若い貴族が競って踊りに誘った。

肖像画も人気があり、彼女の容姿を称える詩を書いた詩人までいたという。

俺には何一つ分からない。

だが、結婚してみればいい妻だった。

頭がいい。

俺が細かく指示しなくても屋敷を取り仕切ってくれる。

使用人からの信頼も厚い。

妻が増えてからは、彼女たちの間を取り持つ役目まで自然に引き受けてくれた。

子供たちにも優しい。

俺が仕事で失敗したときは慰めてくれるし、間違っていると思えば遠慮なく叱る。

だから俺はミレーヌを信頼している。

おそらく十人の妻の中でも、一番頼りにしている。

「あなた」

「ん？」

「一つ、聞いてもいいですか？」

「どうした？」

ミレーヌが少し迷ってから口を開いた。

「どうして、私を選んだのです？」

答えに詰まった。

「急にどうした？」

「今日、セレスと昔の話をしていたのです。あなたと結婚した頃のことを」

セレス。

第四夫人。

同じ豚獣人。

青い髪飾り。

よし。

「それで？」

「考えてみれば、あなたは昔から女性にあまり興味を示されませんでしたでしょう？」

「まあ……そうだな」

「当時だって、あなたならいくらでも選べたはずです」

ミレーヌは少し照れたように笑った。

「自分で言うのもおかしいですが、私は容姿には恵まれていたと思います」

「そうだな」

そこは断言しておく。

俺には分からないが、この国の客観的評価では間違いない。

「でも、あなたはそういうことをあまり気になさらないでしょう？」

「そうかもしれない」

ものすごく気にしている。

ただし逆方向に。

「だから、少し気になったのです。どうして私だったのかな、と」

困った。

政略結婚だったから。

最初の理由だけなら、それで終わる。

だが、二十年以上一緒に暮らしている相手に、それだけを答えるのは違う気がした。

俺は考える。

なぜミレーヌと一緒にいるのか。

家同士の都合はもう関係ない。

今さら彼女と別れることなど考えられない。

「安心するからかな」

口から出たのは、そんな言葉だった。

「安心？」

「ああ」

俺は少し考えて続ける。

「俺は昔から、周りと感覚が違うところがあるだろう」

「ありますね」

即答された。

「そこは少しくらい否定してくれてもいいんじゃないか？」

「だって事実ですもの」

「まあ、そうだけど」

ミレーヌが笑う。

「でも、君といると、それでいいと思えるんだ」

これは本心だった。

「俺が変なことをしても、君は必要なら止めてくれる。俺が分からないことも教えてくれる。家のことも任せられる。何かあったとき、最初に相談しようと思うのはたぶん君だ」

ミレーヌが黙った。

「だから、一緒にいると安心する」

「……そうですか」

「ああ」

「それは、ずるい答えですね」

「なんで？」

「そんなことを言われたら、怒れないではありませんか」

「怒ってたのか？」

「少しだけ」

何に怒っていたのか分からない。

ミレーヌは笑っていた。

たぶん悪い答えではなかったのだろう。

俺も安心する。

「ありがとうございます」

「何が？」

「私を選んでくださって」

そう言って、ミレーヌは嬉しそうに笑った。

俺も自然に笑い返す。

彼女が喜んでいる。

それは分かる。

長年一緒にいるのだから、表情もある程度は読める。

この人と結婚してよかったとも思う。

ただ、その顔を見ながら俺は考えてしまう。

やっぱり分からない。

この国の男たちが詩まで書いて称えた美しさが、俺にはまったく分からない。

目の前にいるのは、どう見ても豚獣人だ。

それ以上でも、それ以下でもない。

俺はミレーヌが好きだ。

家族として大切に思っている。

信頼もしている。

これから先も一緒に暮らしたい。

それなのに、彼女を美しいと思ったことだけは一度もなかった。

そのことを本人に言うつもりはない。

言って何になる。

俺が少し黙っていると、ミレーヌが首を傾げた。

「どうしました？」

「いや」

俺は赤い首飾りを見る。

「その首飾り、やっぱり似合っているなと思って」

「まあ」

ミレーヌが嬉しそうに宝石へ触れる。

「あなたからいただいたものですもの。一番気に入っています」

「そうか」

「ええ」

少しだけ胸が痛んだ。

その首飾りを贈った本当の理由は、彼女を見分けるためだった。

でも、今では彼女が大切にしているものでもある。

だったら、それでいいのかもしれない。

「そろそろ寝ましょうか」

「ああ」

俺は立ち上がる。

ミレーヌも立ち上がり、自然に俺の腕を取った。

二人で廊下を歩く。

途中ですれ違った使用人が、俺たちを見て微笑んだ。

きっと仲のいい夫婦に見えるのだろう。

実際、仲はいい。

そこに嘘はない。

ただ一つだけ、彼女にも誰にも言えないことがある。

王国一の美女と腕を組んで歩きながら、俺は今日も、その美しさがまったく分からなかった。