魔力ゼロですが、魔法はぜんぶコードなので問題ありません 〜前世プログラマーの少女、キーボードで異世界をデバッグする〜

第1部 ⑥「世界が、見つける」

第168話 反対の圧力

暁の月の朝は、まだ薄い。

武具蔵の高い窓から、青い光が斜めに落ちていた。

石のにおいに、土のにおいが薄く混じりはじめている。

昨日、塔は答えを返した。

正しいものを正しいと、崩れたものを崩れていると。

その手ごたえが、まだわたしの指に残っていた。

(——もう一度だけ見たい)

アディラが、朝のうちに塔へ火を入れてくれていた。

わたしには石ひとつ灯せない。だから、布を送る役だけをもらう。

穿孔布を、頭から送った。

かり、かり。

送り爪が布を繰り、読み取りの目が穴を拾う。

較べる石が数える。

覚える石が、形をつき合わせる。

出口の端の灯りが、ぽつりと点った。

正しい、と。

次に、わざと一つ抜いた布を通した。

端の灯りが、違う場所に点る。

正しくない、と。

昨日と、寸分も違わなかった。

(——ちゃんと見分けている)

一日おいても、石は忘れていない。

教えられた手順を、律儀になぞっている。

わたしはその律儀さがすこし好きだった。

◇◇◇

戸が、肩で押されもせずに静かに開いた。

灰色の衣の役人だった。

昨日、玩具と書いて帰った人ではない。けれど、同じ灰色だった。

「技師団の、リナ殿」

呼ばれ方が、ていねいすぎた。

「宮中で、お話がございます。お越しを」

ヘルムが、秤の手を止めた。

父は送りかけの布をそっと押さえた。

役人は塔を見なかった。

灯った列も、温かい石も、何も見ない。

ただわたしの背の高さのあたりに目を置いて、戸口で待っている。

(——昨日、動いたのに)

動いたから、呼ばれた。

そう思ってしまってから、それが甘い考えだと気づいた。

◇◇◇

宮殿の一室は広く、冷えていた。

香の匂いが、また薄く漂っている。

長い卓の向こうに藍や濃紫の長衣が並んでいた。

宮廷で魔導を見る人たち。数えると、七人。

そのいちばん奥に、白髪の老人がいた。

とん、と。

黒い杖の石突きが、床を一度打った。

「また、会うたな」

ドミニク・グランツ卿だった。

わたしは頭を下げた。声が、すぐには出なかった。

グランツは卓に、一枚の帳面を置いた。

昨日、灰色の役人が書いて帰った帳面だ。

「玩具が、ひとつ動いた。そう聞いた」

杖の先が、帳面を軽く撫でた。

「足し算をして、正しいの正しくないのと、灯りで返すそうだな」

「……はい」

「人の手を、借りずに」

「はい」

老人はゆっくり頷いた。

それから、わたしを見た。背の低さを確かめる目では、もうなかった。

「ならば、なおさら、ならん」

◇◇◇

わたしは顔を上げた。

「動かぬものなら、玩具と笑っていればよかった」

グランツの声は、低いままだった。

「だが、それは動いた。人の手を借りず、正しい正しくないを選り分けた。——だから、危うい」

藍の袖が、卓の帳面のほうを指した。

「考えられぬものが、考える真似をするだけなら。気にもかけぬ。だが、ほんとうに選り分けてしまうなら、話は別だ」

杖が、また床に下りた。

とん。

「世界の理を、人ならぬものが握る。その始まりを、わたしは今日、この帳面に見た」

部屋が、しんとした。

七人の長衣は、誰も動かない。

わたしはいつのまにか炭を握っていた。

ここでは、その炭で書けるものは何もない。それでも、指が放さなかった。

(——ちがう、と言いたい)

塔は、理を握ってなどいない。

わたしが数え、わたしが組んだ手順を、ただなぞっているだけだ。

握っているのは人だ。わたしだ。

そう言いかけて、止めた。

握っているのが魔力のない子供の手だと言えば。

この人たちは、もっと、ならんと言う。

◇◇◇

それでも、わたしは口を開いた。

「あの塔は、間違えません」

声が、掠れた。

「正しい符号を正しいと言います。崩れた符号は、崩れていると言います。何度通しても同じです。確かめられます」

長い卓の、いちばん端の魔導士が、ほんの少しこちらを見た。

昨日まで、塔のことを面白がっていた人だった。

その目は、すぐ手元へ戻った。

(——確かめられる。それが、いちばん軽い)

確かめられること。間違えないこと。

それは、この部屋では何の重さも持たなかった。

重いのは、宮中の名だった。

何代も魔導を見てきた、という重さ。神の理を守る、という重さ。

正しいと言えることは、その前で、紙よりも軽かった。

磨かれた長い卓に、わたしの指の先だけが触れていた。

冷たくて、なめらかで、何の傷もない卓だった。

遠い昔のわたしなら、正しさが通る部屋を知っていた気がする。

けれど、ここはその部屋ではない。

ここでわたしは、名も魔力もない、ただの子供だった。

◇◇◇

ヘルムが、太い声を出した。

「卿。現場は、この子の塔でようやく息をつき始めた。組み替えの徹夜が、減ったのです」

「ヘルム。お前の現場の話は、昨日も聞いた」

グランツは振り返らなかった。

「楽になることと、踏み外さぬことは、別だ」

ヘルムが、口を結んだ。

昨日と、同じ壁だった。押しても、びくともしない。

アディラが、一歩前に出た。

「わたしは宮廷魔導士です。この目で塔を見ました。理を冒すものとは、思いません」

「フレンセン」

グランツは今度は名を呼んだ。

「お前は、ひとりだ」

藍の長衣が、卓の七人を示した。

「ここにいる誰が、お前の側に立った」

アディラは答えなかった。

まっすぐな背が、ほんの少しだけこわばった。

(——アディラさんが、ひとりにされていく)

わたしのために、この人は宮中でひとりになっていく。

そう思うと、握った炭が、よけいに重く感じた。

◇◇◇

グランツは杖を持ち直し、戸口へ歩いた。

とん、とん、と。

戸口で、一度だけ振り返った。

「廃せとは、まだ言わぬ」

低い声だった。

「だが、覚えておくがいい。人も銭も、宮中の名のあるほうへ流れる」

杖が、床を打った。

「名のないほうへは、流れぬ。だんだんと、細っていく。——それだけのことだ」

とん。

戸が、閉まった。

◇◇◇

足音が、廊下の奥へ遠ざかった。

とん、とん、と。間のある音が、小さくなっていく。

七人の長衣も、ひとり、またひとりと卓を立っていった。

誰も、わたしには声をかけなかった。

ヘルムは宮中に残った。アディラも、残った。

冷えた壁の向こうで、まだ言葉を継ぐつもりらしい。

父が、わたしの肩に手を置いた。

何も言わず、戸口のほうへそっと押す。

帰ろう、ということだった。

◇◇◇

武具蔵に戻ると、もう日が傾いていた。

塔は、火が落ちていた。

火を入れる人たちが、みな宮中に残されているのだから、当たり前だった。

わたしの手では、石ひとつ灯らない。

いちばん下の段の石に、指で触れた。

朝はわずかに温かかった石が、いまは冷たい。

(——でも、忘れてはいない)

灯せなくても、この石は手順を覚えている。

火さえ入れば、また正しいものを正しいと返す。

それだけは、確かだった。

わたしは送り終えた穿孔布を、一枚ずつ揃えて畳んだ。

正しい符号の布と、わざと崩した布。

重ねると、同じ厚さの紙束になった。どちらが正しいかは、紙の手ざわりでは分からない。

塔は、宮中の名を知らない。

誰が重くて誰が軽いかも、知らない。

ただ正しいものを正しいと、崩れたものを崩れていると、律儀に返すだけだ。

(——ここでは、正しさがいちばん重いのに)

それなのに、その律儀さのまわりへ、宮中の冷えが戸の隙間から細く流れ込んでいた。

わたしはいちばん下の段の石を手のひらで包んだ。

冷たい石は、いつまでも温まらなかった。

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■あとがき・解説

第168話は、塔が動いた翌々日、グランツ卿の反対が「玩具」から本格的な圧力へと反転し、リナとアディラが宮中で孤立しかける回でした。

今回は「動いたから、ならん」「正しさは、重みの前で軽い」「細っていく」について、ゆるく書いていきます。

■この話で出てきた言葉

■「動いたから、ならん」——成功こそ危険という反転

前話でグランツの使いは「玩具が、ひとつ」と冷ややかに帰りました。ところが今回、グランツ本人の論理は反転しています。

「動かぬものなら、玩具と笑っていればよかった。だが、それは動いた。人の手を借りず、正しい正しくないを選り分けた。——だから、危うい」。考える真似なら気にもかけない。ほんとうに選り分けてしまうなら、話は別だ、と。成功したことそのものが、反対の根拠になる。技術が正しく動けば動くほど、神の理を侵すという恐れが強まる——リナが初めてぶつかる、勝っても勝ちにならない壁です。

■「正しさは、重みの前で軽い」——社会的受容の関門

リナは「あの塔は、間違えません。何度通しても同じです。確かめられます」と訴えます。

けれど、確かめられること・間違えないことは、その部屋では何の重さも持たなかった。重いのは宮中の名。何代も魔導を見てきた、神の理を守る、という重さ。正しいと言えることは、その前で紙よりも軽い。技術の正しさが、そのまま社会に受け入れられるわけではない——という関門を、評定の冷たい一室で体感させました。ヘルムの防波堤は昨日と同じ壁に阻まれ、アディラは「お前は、ひとりだ。ここにいる誰が、お前の側に立った」と孤立を突きつけられます。リナのために、この人は宮中でひとりになっていく。

■「細っていく」——次の締め付けへ

グランツは「廃せとは、まだ言わぬ」と言い残します。けれど、「人も銭も、宮中の名のあるほうへ流れる。名のないほうへは流れぬ。だんだんと、細っていく」。

廃止ではなく、兵糧攻め。予算と人を、静かに細らせていく宣告です（次回の具体的な締め付けへの前振り）。武具蔵に戻ると、塔の火は落ちている。火を入れる人たちはみな宮中に残され、リナの手では石ひとつ灯らない。朝は温かかった石が、いまは冷たい。それでも石は手順を忘れていない——火さえ入れば、また正しいものを正しいと返す。その律儀さのまわりへ、宮中の冷えが戸の隙間から細く流れ込む。冷たい石を手のひらで包んで、閉じました。

次の話もお楽しみに。