魔力ゼロですが、魔法はぜんぶコードなので問題ありません 〜前世プログラマーの少女、キーボードで異世界をデバッグする〜

第1部 ⑥「世界が、見つける」

第151話 神殿の介入

教会の戸口で、エルナ様が春の埃を払っていた。

「リナ。ちょうどよかった」

布を持つ手が、わたしを手招きする。

「祭壇の布を替えるの。高いところ、お願いできる？」

朝の教会は、蝋燭と古い木の匂いがした。

わたしは踏み台に乗って、祭壇の後ろの布の角を外していった。

十二歳の手は、去年より一つ上の鈎まで届く。

布を外しながら、棚の蝋燭を目が勝手に数えていた。

十二本。うち三本が短い。

(——次の祭りの前に、三本足りなくなる)

数えなくていいものまで数えるのは、前世からの癖だ。

在庫の棚を見ると、頭が先に動いてしまう。

「お客様が来るんですか」

布が新しいのは、祭りの前か、客の前だ。

エルナ様は少しだけ間を置いてから、答えた。

「ええ。神殿本部から」

指が、胸の古い魔石に触れていた。

◇◇◇

昼前に来たのは、灰色の司祭服の人だった。

髪をきっちりまとめて、襟元に聖律教の印。

顔は穏やかで、目だけが帳面をめくるように動く。

リーゼ司祭だった。

「お久しぶりです、エルナ様。——リナさんも」

一年ぶりに聞く、丁寧で静かな声だ。

「巡察の順路が、今年は早めに回ってきました。道が乾きましたので」

(——道が乾いたら、客が来る)

テオドール様と、同じ言い方だった。

春は、いろんな人の足を一度に解く。

エルナ様が椅子を勧め、白湯を出した。

教会では、茶ではなく白湯が出る。

リーゼ司祭は帳面を開いて、村の祭務をひとつずつ確かめていった。

祭りの日取り。祈りの言葉。誰が生まれて、誰が亡くなったか。

「丘の灯りの合図は、神殿の合図と混ざっていませんね」

「混ぜていません」

エルナ様より先に、わたしが答えた。

「試す日と時刻は、今も先に知らせています。祭りの夜は塔を休ませます」

リーゼ司祭は頷いて、帳面に短く何かを書いた。

一年前に交わした約束が、ちゃんと帳面の上で生きていた。

それが終わってから、帳面を閉じて、わたしを見た。

「リナさんは、王都へ招かれているそうですね」

手の中の白湯が、小さく揺れた。

「……まだ、決めていません。家族で話すところです」

「そうですか」

責める響きはない。

それなのに、続きを待つ間が長かった。

「祭司の帳面は、商人の馬より足が速いことがあります。王都の神殿から、先にあなたの名前が届きました」

(——神殿からも)

テオドール様は、名前が先に歩くと言った。

歩いた先は、王都の工学者の机だけではなかったらしい。

◇◇◇

「ひとつ、お耳に入れておきたいことがあります」

リーゼ司祭は、白湯をひと口飲んでから言った。

「昨年の、商会の一件です。押収された紙の束が、審問のために王都へ送られました。その中に——」

そこで、言葉を選ぶ間があった。

「写字室に回された紙が、一枚ありました」

「写字室、ですか」

「神殿の、古い書物を写し継ぐ部屋です。審問所で読める者がいない字は、私どもへ回ってきます」

エルナ様の指が、また胸の魔石に触れた。

「その紙には、欄外に短い書き込みがありました。古い祈祷文にだけ残る方言の字です。祭司学校でも、上の段の写本でしか見ません」

「それは——」

声が、思ったより硬く出た。

「それは、どういう紙だったんですか」

「分かりません。私が知るのは、鑑定の結びだけです。商いの悪事の紙の束に、神々の古い字が一枚交じっていた。妙な取り合わせだ、と」

(——わたしは、その紙を見ていない)

解いた文は、全部ふつうの字だった。

五字の束も、埋め草も、ずらしの規則の表も。

字はどれも、どこにでもある字だった。

でも原本の束は、王都へ行った。

わたしが見たのは、写しだけだ。

写す人は、読める字しか写さない。

読めない字は、写しから落ちる。

(——見たい)

その紙を、この目で。

古い字なら、並び方がある。並び方があるなら、読めなくても「形」は見える。

見れば、何か分かるかもしれないのに。

(——あの設計の人は)

(——神々の古い字を、知っている)

背中を、冷たい指でなぞられた気がした。

◇◇◇

「リーゼ様」

エルナ様が、静かに口を開いた。

「その話を、この子に聞かせた理由を伺っても？」

リーゼ司祭は、すぐには答えなかった。

帳面の角を指で揃えてから、言った。

「リナさんの名前は、その審問の記録にも出てきます。文を解いた者として」

「……はい」

「王都には、神殿の目もあります。古い字の出どころを探す者もいれば、古い字に近づく者を覚えておく者もいます」

丁寧な声のまま、そこだけ少し、ゆっくりになった。

「あなたが王都で何かを問われた時、知らずに踏むのと知っていて踏まないのとでは違います。ですから、お耳に入れました」

「それは、ご忠告として受け取っていいものですか」

エルナ様の声は穏やかで、でも一歩も引いていなかった。

「祭司として、です」

リーゼ司祭は、初めて少しだけ笑った。

「この子は、村の祭司と共に歩いています。前にそう申し上げました。その言葉は、今も帳面に残っています」

「ならば、王都でもそのように」

エルナ様が帳面の角に指を当て、リーゼ司祭は目を細めて頷き返した。

その先は、わたしには読めない言葉で交わされていた。

◇◇◇

リーゼ司祭は、午後の早いうちに発っていった。

次の村の祭務が、まだ三つ残っているらしい。

戸口で見送ったあと、教会の中は急に広くなった気がした。

エルナ様は祭壇に戻って、朝に替えたばかりの布の端を、もう一度まっすぐに直した。

直さなくても、まっすぐだった。

「リナ」

「はい」

「行くかどうかは、あなたの家が決めることよ。わたしは口を出さない」

布から手を離して、エルナ様はわたしを見た。

「でも、行くと決めたら教えて。王都の神殿に、わたしから先に文を出します。この子は村の祭司と共に歩いてきた、と。帳面より先に、わたしの字で」

目の奥が、じわりと熱くなった。

一年前、この人は「唱えたのはわたし」と言って、わたしの前に立ってくれた。

今度は、わたしが行く先にまで、先回りして立とうとしている。

「……ありがとうございます」

「それと」

エルナ様の声が、少しだけ柔らかくなった。

「気をつけてね」

聞き慣れた言葉のはずだった。

でも今日のそれは、いつもより重いところに落ちた。

神殿の帳面と、審問の記録と、王都の目。

その全部を知った上での「気をつけてね」だ。

「……はい」

わたしは、はいとしか言えなかった。

◇◇◇

帰り道、畑の脇で立ち止まって、夕方の空を見た。

頭の中で、紙が一枚、ずっとちらついている。

見たことのない紙。

商いの悪事の束に交じった、神々の古い字。

あの暗号の設計は、外から来たものだった。

この商会の中の、誰の頭でもない。

そこまでは、去年のわたしが確かめた。

その「外」に、今日、一つ属性が増えた。

(——古い字を、読める)

(——もしかしたら、書ける)

作者の分からない図面。

言葉を構造で見る癖。

神々の古い字。

同じ一人なのか、別々なのか、それすら分からない。

確かめられる場所は、たぶん一つしかない。

原本の束がある場所。

写字室がある場所。

技師団の棚がある場所。

夕方の風はまだ冷たいのに、足の裏だけが、先に歩き出したがっていた。

---

■あとがき・解説

第151話は、神殿の視線が「商会の暗号事件」と「王都行き」の両方に重なってくる回でした。

今回は「写字室」「欄外の書き込み」「知っていて踏まない」についてゆるく書いていきます。

■この話で出てきた言葉

■「写字室」——読めない字の行き先

印刷が広まる前の世界では、本は人の手で写して残すものでした。

現実の中世でも、修道院の写字室（スクリプトリウム）が書物の保存と複製を担っています。

この世界では、神殿の写字室が古い祈祷文の方言を写し継いでいます。

だから「誰も読めない字」が見つかると、巡り巡って神殿に届くのです。

審問所と神殿という別々の組織が、紙一枚で繋がる。

情報の流れは、組織図の線とは違うところを通ります。

■「欄外の書き込み」——本文より雄弁な余白

古文書の研究では、本文よりも余白の書き込みが手がかりになることがよくあります。

書いた人の癖、使った言葉、何のためにその紙を持っていたか。

リナが解いた暗号文は、ぜんぶ普通の字でした。

けれど彼女が見たのは写しだけで、原本の束には見ていない紙がある。

「自分が確かめた範囲」と「実際にあった範囲」の差。

そこに、次の謎が滑り込んできます。

■「知っていて踏まない」——リーゼ司祭の善意

リーゼ司祭は、リナの敵ではありません。

彼女は秩序を守る側の人で、その立場のまま、できる範囲の親切をしています。

「知らずに踏むのと、知っていて踏まないのとでは、違います」

警告は、相手を縛るためにも、守るためにも使えます。

同じ言葉がどちらに転ぶかは、これから先の王都で決まっていくはずです。

次の話もお楽しみに。