フェンリル転生～伝説の魔獣に転生したから最強への階段を駆け上る～

悪意を滅するために

２７話 悪意の親玉②

ヴァルグレムは低く笑った。

「……なるほど。面白い」

その体から黒い霧が噴き出す。

傷が塞がる。

折れた鱗が再生する。

港の人々の顔が青ざめた。

再生。

ヴァルグレムは立ち上がり、空を見上げる。

「では、遊びは終わりだ」

雲が渦を巻く。

海が逆流する。

港の沖合いから、巨大な黒い柱が何本も立ち上がった。

水ではない。

闇そのもの。

レナが震える声で言う。

「……まだ本気じゃなかったの？」

ノヴァは低く唸る。

理解した。

ここからが本番だ。

小さな体の奥で、さらに深い白光が脈打ち始める。

黒い柱が海から立ち上がる。

港の沖合いを埋め尽くす、闇の巨塔。

空の渦雲と繋がり、夜そのものを引きずり出したような光景だった。

人々は言葉を失う。

衛兵の槍が震える。

漁師たちは後ずさる。

冒険者ですら青ざめていた。

レナがノヴァを見る。

「……止められる？」

ノヴァは答えない。

ただ静かに前へ出る。

港の騒音が、ふっと遠のいた。

波音。

風。

悲鳴。

すべてが薄れていく。

ノヴァの周囲だけ、世界が別の法則に置き換わったようだった。

小さな幼体の足元から、白い霜が広がる。

石畳。

瓦礫。

海水。

触れたものすべてが、音もなく凍っていく。

ヴァルグレムが目を細めた。

「……その力か」

ノヴァは空を見上げた。

次の瞬間。

咆哮。

それは獣の声ではなかった。

冬そのものの宣告。

白銀の衝撃が天へ走る。

渦巻く黒雲が途中で停止し、そこから一気に凍りつく。

雲が凍る。

空に浮かぶ巨大な氷塊へ変わり、月明かりを反射した。

続いて海。

沖合いから港まで、一面が白へ染まる。

荒れていた波が盛り上がった形のまま固まり、黒い柱ごと氷の山脈となった。

逃げ場はない。

闇も水も空気すら、凍結の領域に呑まれる。

ヴァルグレムが吠える。

黒炎を吐き、翼を打ち鳴らし、闇の魔力を爆発させる。

だが遅い。

炎は凍り、黒霧は雪となって砕ける。

翼の先から白く染まり、鱗の隙間へ霜が走る。

「ありえん……！」

巨竜が飛ぼうと跳ねる。

脚が地面へ縫い止められていた。

港の石畳ごと凍っている。

尾を振るう。

その尾も途中で止まり、巨大な氷像となる。

レナが息を呑む。

「……すごいなんてもんじゃない」

数秒後。

港町マリスの視界にあるものは、ほとんどすべて白かった。

海。

空。

黒い柱。

瓦礫。

黒竜ヴァルグレム。

巨大な竜は咆哮の姿勢のまま、完全に凍りついていた。

赤い瞳だけが、氷の奥でわずかに揺れている。

生きている。

だが動けない。

ノヴァはゆっくり近づく。

小さな足音だけが響く。

こつ。

こつ。

凍った世界の中心へ。

ヴァルグレムの目がノヴァを睨む。

憎悪。

驚愕。

そして、初めての恐怖。

ノヴァはその鼻先まで来ると、前足を上げた。

レナが思わず叫ぶ。

「またそれでいくの！？」

ノヴァは静かに振り下ろす。

ぺし。

小さな肉球が氷竜の鼻先に触れた。

次の瞬間。

全身に亀裂が走った。

巨大な黒竜像が、音を立てて崩れ始める。

ぱき。

小さな音だった。

だがそれは、山を割る最初のひびのように広がった。

ヴァルグレムの鼻先から走った亀裂は、額の角へ、首へ、翼へ、胴体へと一瞬で全身を巡る。

黒い鱗を閉じ込めた氷が、白くきしむ。

港中の人々が息を止めた。

ノヴァは前足を下ろし、二歩ほど下がる。

安全圏の確保である。

次の瞬間。

轟音。

巨大な黒竜の氷像が、内側から砕け散った。

翼は無数の氷片となって夜空へ舞い、胴体は山崩れのように崩落する。

角は砕け、尾は波のように割れ、港の石畳へ降り注いだ。

人々が悲鳴を上げ――すぐにそれが歓声へ変わる。

「倒したぞ！」

「竜が砕けた！」

「白いのが勝った！」

レナは両手を上げた。

「やったぁぁ！」

だが。

ノヴァは動かなかった。

視線は、崩れた氷塊の中心。

まだ終わっていない。

砕けた氷の山の奥。

赤い光が脈打っていた。

どくん。

どくん。

まるで心臓。

拳大の赤黒い結晶が、氷の中で鼓動している。

周囲の氷がじわじわ黒く染まり、砕けた鱗片が引き寄せられていく。

レナの顔色が変わる。

「再生する気！？」

黒い鱗。

骨。

肉。

竜の体が、結晶を中心に再構築され始める。

港の歓声が凍りついた。

結晶から声が響く。

「見事だ……白き核よ」

ヴァルグレムの声。

だが姿はまだない。

「その力、確信した」

「貴様こそ、我らが求めた器……」

ノヴァの耳が寝る。

またその話。

本当にしつこい。

レナが剣を構える。

「説明してもらうわよ！」

「”我ら”って誰！？」

結晶は笑うように明滅した。

「天蓋の向こうに座す者たち」

「そして、その末席たる我ら眷属」

意味が分からない。

だが、ろくでもないのだけは分かった。

ノヴァはゆっくり近づいた。

結晶はまだ喋る。

「貴様を回収し――」

ぺし。

前足が結晶を叩いた。

言葉が止まる。

レナが吹き出しそうになる。

「会話の途中でそれやる？」

ノヴァはもう一度前足を上げる。

結晶が慌てて叫ぶ。

「待て！」

ぺし。

ひび。

「やめろ！」

ぺし。

さらにひび。

「交渉を――」

ぺし。

粉砕。

赤黒い結晶は、三度目で耐えきれず砕け散った。

光が霧のように消える。

黒い再生体も、その場で崩れ落ちた。

完全沈黙。

空を覆っていた凍雲が晴れ始める。

月が戻り、星が見えた。

凍っていた海面は静かに溶け、白い霧となって流れていく。

人々はしばらく呆然とし、それから一斉に歓声を上げた。

「マリス万歳！」

「白き守護者万歳！」

「魚だ！祝いの魚を焼け！」

最後の掛け声が一番大きかった。

ノヴァの耳が立つ。

レナは笑った。

「やっと反応したわね。まったく、食い意地ばかり張ってるんだから」