１１４話 天竜降臨
岩壁が開き、山頂へ続く光の道が現れる。
空へ伸びる神秘の階段。
レナが拳を上げる。
「やっと進める！」
フィリアがまとめる。
「本日の勝因：暴力ではなく園芸」
ノヴァは少し考えて呟く。
「……なぐるより、らく」
全員が拍手した。
山頂の雲の中から、巨大な影が降りてくる。
翼。
角。
黄金の鱗。
アルヴェリアが息を呑む。
『まさか……天龍種！？』
ノヴァの目が輝いた。
「いい」
精霊王ガイアロックの試練を突破し、光の階段が空へ伸びていた。
その先。
雲海を裂いて降りてくる巨大な影。
黄金の鱗。
天を覆う翼。
山脈のような角。
一振りの羽ばたきで雲が消し飛ぶ。
アルヴェリアが息を呑む。
『天龍種……しかも王格だ』
ゼルクが低く構える。
「強いぞ」
フィリアも杖を握る。
「高位生命体、確認」
レナは少し後ずさる。
「今回マジでやばいやつでは？」
そんな中。
ノヴァだけが目をきらきらさせていた。
降下してくる黄金龍を見上げ、頬が少し緩む。
そして、ぽつり。
「たのしそう」
沈黙。
レナが振り向く。
「感想それ！？」
ゼルクが笑った。
「戦闘狂の顔だな」
フィリアが訂正する。
「純粋な好奇心」
アルヴェリアは誇らしげでもあり、不安でもあった。
『血筋か……』
黄金龍が山頂台地へ着地する。
ずしん。
大地が鳴る。
雪が舞い、光が反射する。
その瞳は威厳に満ちていた。
龍は一行を見渡し、最後にノヴァへ視線を止める。
『小さき者よ』
『我を見て恐れぬか』
ノヴァ、即答。
「うん」
少し考えて付け足す。
「つよそうで、たのしそう」
黄金龍、沈黙。
やがて龍は低く笑った。
『……面白い』
『人も獣も我を見ると震える』
『だが貴様は遊び場を見る目をしている』
レナが小声で言う。
「否定できない」
ゼルクが頷く。
「まさにそうだ」
黄金龍が尾を軽く振る。
ただそれだけで暴風。
巨岩が空へ舞い上がる。
ノヴァはその岩を片手で受け止め、ぽいっと横へ置いた。
龍の目が細くなる。
『やはり只者ではない』
ノヴァは少し前へ出る。
「やる？」
レナが頭を抱えた。
「交渉ゼロ！」
黄金龍は胸を張る。
『我が名は天覇龍アウレクシオン』
『この山頂を守る者』
『登る資格ある者のみ通す』
フィリアが確認する。
「つまり勝てば通れる？」
『そう単純ではない』
全員、嫌な予感。
アウレクシオンはノヴァを見つめ、言い放つ。
『我を満足させよ』
レナが叫ぶ。
「またそれ！？」
ゼルクがため息。
「山の連中は抽象的だな」
龍は続ける。
『全力で来い』
空気が変わる。
ノヴァの目がさらに輝いた。
「……いい」
ノヴァは翼を広げる。
白金の羽が舞う。
風が止まり、空が静まる。
小さく笑って、言った。
「ほんとに、たのしそう」
アルヴェリアが苦笑する。
『完全に火がついたな』
