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第86話「それぞれの選択」

裁判の、翌日。

エレオノーラさんが、志賀を、呼んだ。

王城の、東の、庭。

アルベルト殿下が、子供の頃に、植えたという、一本の、樫の木の、下。

僕も、そこに、いた。

エレオノーラさんが、「立ち会ってくださいまし」と、言ったから。

志賀は。

樫の木の、前で。

膝を、ついていた。

「――志賀拓真」

エレオノーラさんが、言った。

「――北の、砦で、申し上げましたわね。

あなたへの、裁きは、戦が、終わってから、と」

「――……はい」

「――戦は、終わりました」

エレオノーラさんは。

樫の木を、見上げた。

「――兄上は、この木の、下で、よく、本を、読んでおられました。

わたくしは、その、隣で、木剣を、振っていた。

……兄上は、いつも、言っておられた。

『裁きとは、罰を、与えることではない。

その者が、どう、生きるべきかを、示すことだ』と」

エレオノーラさんは。

志賀に、向き直った。

「――裁きを、言い渡します」

志賀が、顔を、上げた。

「――元の、世界へ、帰りなさい」

志賀の、目が。

見開かれた。

「――そして。

白峰様の、隣で。

まっとうに、生きなさい。

誰かを、見下さず。

誰かを、踏み台に、せず。

……隣に、立つ者として」

エレオノーラさんは、続けた。

「――それが、わたくしの、裁きです。

一生、かけて、果たしなさい」

志賀は。

何か、言おうとして。

言えなかった。

ただ。

地面に、額を、押しつけた。

「――……はい」

声が、震えていた。

「――……一生、かけて」

エレオノーラさんは。

小さく、微笑んだ。

「――それと」

エレオノーラさんは、僕を、ちらりと、見た。

「――白峰様が、もし、帰らないと、おっしゃっても。

あなたは、帰りなさい。

……白峰様の、隣は、向こうの、世界にも、ありますもの」

志賀が。

顔を、上げて。

僕を、見た。

僕は。

何も、言えなかった。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

その日から。

僕は、一人ずつ、話を、聞いて、回った。

合宿の、前に、ゼミ長として、やっていた、ことと、同じ。

一人ずつ。

時間を、取って。

「――面談、ですかな」

古賀くんが、笑った。

「――うん。

面談」

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

最初は。

花菱さんだった。

王城の、客間の、窓辺で。

花菱さんは、ルーカスさんと、並んで、座っていた。

「――……莉愛、残る」

花菱さんは。

僕が、何か、聞く、前に、言った。

「――ルーカス様が、ね。

昨日の、夜。

言ってくれたの」

花菱さんは。

左手の、薬指を、見せた。

指輪は、なかった。

代わりに。

細い、薔薇の、茎が、一本、巻きつけてあった。

「――『指輪を、買う、お金は、侯爵家と一緒に、なくなってしまった。

だから、これで、許してほしい。

……君が、教えてくれた、薔薇の、名前を、全部、覚えている、僕と。

結婚してくれないか』って」

花菱さんの、目から。

涙が、こぼれた。

「――莉愛、最初は、ルーカス様の、お金が、目当てだったんだよ。

お姫様に、なりたくて。

……なのに、お金も、身分も、なくなった、ルーカス様に、言われて。

今、一番、嬉しい」

ルーカスさんが。

花菱さんの、手を、握った。

「――白峰殿。

彼女は、ミレアで、術師見習いとして、子供たちに、文字を、教えている。

……私も、その、手伝いを、している。

二人で、小さな、学び舎を、開こうと、思うのです」

僕は、頷いた。

「――おめでとう、花菱さん」

花菱さんは。

泣き笑いの、顔で。

小さく、言った。

「――……莉愛ね、向こうの、世界の、お母さんに、手紙、書くね。

白峰くん、持って、帰ってくれる？」

「――うん。

必ず、届ける」

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

小田切くんは。

厩舎に、いた。

馬の、背に、ブラシを、かけながら。

僕の、方を、見ずに、言った。

「――……俺も、残るっしょ」

「――うん」

「――驚かねえのかよ」

「――なんとなく、そんな気が、してた」

小田切くんは。

ブラシを、止めた。

「――……向こうに、帰っても、俺、何も、ねえんだよ。

大学も、なんとなく、入っただけだし。

やりたいことも、ねえし」

小田切くんは。

馬の、首を、撫でた。

「――でも、こっちに、来て。

馬の、世話、してたら。

……初めて、毎朝、起きるのが、楽しみに、なった」

小田切くんは。

厩舎の、隅で、寝そべっている、シロガネを、見た。

「――それに。

こいつにも、まだ、ちゃんと、謝りきれて、ねえし」

シロガネが。

片目を、開けて。

ふん、と、鼻を、鳴らした。

小田切くんは、苦笑した。

「――バルトロの、爺さんがさ。

王都の、厩舎長に、ならないかって。

……【職業：なし】の、俺に」

「――いいと、思う」

「――……そうか」

小田切くんは。

また、ブラシを、動かし始めた。

「――……白峰」

「――うん」

「――お前は、どうすんだよ」

僕は。

答えられなかった。

小田切くんは。

それ以上、聞かなかった。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

宇佐美くんは。

王立学院の、書庫に、いた。

山のような、本に、囲まれて。

「――帰る」

宇佐美くんは、本から、目を、上げずに、言った。

「――……迷った。

正直に、言えば、かなり、迷った」

宇佐美くんは、本を、閉じた。

「――この世界の、魔力は、面白い。

物理法則と、矛盾しない、形で、存在している。

論理的に、解明できる。

……一生、かけても、いい、研究対象だ」

「――うん」

「――でも」

宇佐美くんは。

眼鏡を、外した。

「――椎名蒼の、手記を、読んで、思った。

蒼は、この世界で、一生、研究を、続けた。

けれど、最後の、日誌に、書いていた。

『あっちの、世界の、物理学の、教科書が、読みたい』と」

宇佐美くんは、眼鏡を、拭いた。

「――僕は、向こうで、物理学を、やり直す。

そして、いつか。

こっちの、世界の、魔力を、向こうの、言葉で、説明できる、論文を、書く。

……それが、蒼への、返事だと、思う」

宇佐美くんは、眼鏡を、かけ直した。

「――論理的に、言って。

最も、合理的な、選択だ」

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

一人ずつ。

話を、聞いた。

美咲さんは。

「――帰る！

お父さんと、お母さんの、定食屋、継ぐの。

こっちで、覚えた、料理も、ちゃんと、メニューに、入れるからね！」

奏さんは。

「――帰るよ。

この一年の、歌、全部、向こうで、歌う。

……いいね、それ。

歌になる」

姫野さんは。

「――あたし、帰って、薬学部、受け直す。

柚木みたいな、ちゃんとした、薬師に、なりたいの」

堂島くんは。

「――帰るっす。

消防士に、なりたいっす。

……今度は、ちゃんと、帰る、場所を、守る、側に」

吉岡くんは。

「――まあまあ、帰るよ。

でも、もう、長いものには、巻かれない。

……おにぎり屋、やろうかな。

皿洗いから、始めた、男の、おにぎり屋」

古賀くんは。

「――帰りますぞ。

そして、この、一年を、小説に、しますぞ。

なろうに、投稿しますぞ。

タイトルは、もう、決めてありますぞ」

「――……なんて、タイトル？」

「――秘密ですぞ」

古賀くんは、にやりと、笑った。

剛は。

「――難しいことは分からんが。

帰る。

……お袋に、ちゃんと、ただいまって、言う」

陽菜さんと、桐生くんは。

二人で、並んで、座っていた。

「――わ、わたしたち、帰ります。

……ふ、二人で」

陽菜さんが、真っ赤に、なって、言った。

桐生くんが、隣で、無表情のまま、頷いた。

「――……向こうでも、三枝の、後ろに、いる」

陽菜さんは。

もっと、真っ赤に、なった。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

最後に。

遥さんに、会いに、行った。

王城の、地下の、牢から、出された、遥さんは。

今は、東の、塔の、小さな、部屋に、いた。

窓辺で。

オルガさんと、並んで。

王都の、街並みを、眺めていた。

「――遥さんは」

僕が、聞く、前に。

遥さんは、言った。

「――僕は、残るよ」

「――……はい」

「――陛下の、判決だから、じゃないよ。

……判決が、なくても、残ってた」

遥さんは。

窓の、外を、見ていた。

ずっと、遠く。

北の、空を。

「――三百年、経っちゃったからね。

向こうに、帰っても。

父さんも、母さんも、もう、いない。

あの、ゼミ室も、たぶん、もう、ない」

遥さんは。

オルガさんの、皺だらけの、手を、握った。

「――でも、こっちには。

灯ノ里が、ある。

誠と、蒼と、詩織の、お墓が、ある。

オルガが、いる。

……僕の、帰る、場所は、もう、こっちなんだ」

オルガさんが。

遥さんの、手を、握り返した。

遥さんは。

僕を、見た。

「――白峰くん」

「――はい」

「――君は、どうするの」

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

その夜。

僕は、一人で、王城の、屋上に、いた。

王都の、灯りが。

足元に、広がっていた。

十三人。

帰る。

二人。

残る。

それから、遥さん。

そして。

僕。

門を、開いた、者は。

此方に、留まる。

開けるのは、僕だ。

四つの、誓約を、持っているのは、僕だけだ。

僕が、開ければ。

十三人は、帰れる。

僕は、残る。

僕が、開けなければ。

誰も、帰れない。

それなら。

答えは、決まっている。

――本当に？

胸の、奥で。

誰かが、言った。

母さんの、声だった。

『陽翔は、いつも、そう。

自分の、ことは、最後』

小学生の、頃。

運動会の、リレーで。

転んだ、友達を、助けに、戻って。

ビリに、なった、時。

母さんは、そう、言って、笑った。

少しだけ、寂しそうに。

『それが、陽翔の、いいところだけど。

……たまには、自分の、ことも、考えなさい』

僕は。

札を、取り出した。

【職業：勇者】

――勇者は、何を、するべきなのか。

その時。

屋上の、扉が、開いた。

「――……ここに、いた」

澪だった。