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第85話「真実を分かち合え」

二日目の法廷は。

一日目よりも、さらに人で溢れていた。

すり鉢の席は、立ち見で埋まり。

外の広場には、昨日の倍の人が集まっていた。

勇者が魔王を庇っている。

その噂は、一晩で王都中に広がったらしい。

遥さんは。

柵の内側に座っていた。

一晩、地下の牢で過ごして。

顔色は悪かった。

けれど。

背筋は昨日と、同じように伸びていた。

僕は、そのすぐ後ろに立った。

「――……眠れました？」

「――三百年ぶりに、牢屋で寝たよ」

遥さんは、小さく笑った。

「――……玉座の足元より、ずっと寝心地、良かった」

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

鐘が鳴った。

「――弁護する者。

証人を」

陛下が言った。

僕は立ち上がった。

「――最初の証人をお呼びします。

北の砦の守将。

ガルド殿」

法廷の扉が開いた。

ガルドさんが入ってきた。

鎧を着て。

剣を帯びて。

三年前、アルベルト殿下を、この門から、送り出したその姿のまま。

ガルドさんは。

証人の席に立って。

陛下に一礼した。

「――ガルド殿」

僕は言った。

「――三年前の北の砦の戦いについて。

教えてください」

ガルドさんは。

しばらく黙っていた。

それから。

低い声で語り始めた。

「――三年前の冬。

王都から知らせが来た。

『魔王軍は、東の峡谷に集結しつつある。

北の砦は、手薄で構わない。

兵の半数を、東へ回せ』と」

法廷が静まった。

「――殿下は、その知らせに従われた。

兵の半数を、東へ送った。

……その三日後。

魔王軍が北から来た」

ガルドさんの拳が。

震えていた。

「――東には、何もいなかった。

知らせは偽りだった」

「――その知らせは誰から」

「――貴族院、軍務局を通じて。

……当時の軍務局長は」

ガルドさんは。

右手の席を見た。

「――グレゴール・ヴァイスハイト殿だ」

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

法廷が。

どよめいた。

議長は。

表情を変えなかった。

「――異議を申し上げます」

議長が静かに立ち上がった。

「――軍務局は、各地の報告を、取りまとめて、伝えるだけの部署です。

偽りの報告が、上がってきたのなら。

それは、報告を上げた者の責任。

私の責任ではありません」

議長は、法廷を見渡した。

「――それに。

今は、魔王の罪を問う場です。

三年前の軍の誤報と、何の関係が」

「――あります」

僕は言った。

「――アルベルト殿下を死なせたのは。

魔王軍の剣だけではない。

……そのことを、知ってほしいんです。

この法廷の全員に」

僕は、陛下に向き直った。

「――二人目の証人をお呼びします」

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

扉が開いた。

そこに立っていたのは。

泥だらけの小田切だった。

髪はぼさぼさで。

外套は裂けて。

頬はこけて。

十日間、ほとんど、眠らずに、馬を走らせてきたのが一目で分かった。

その腕に。

小さな老婆を背負っていた。

灰色のぼろ布を、何枚も重ね着して。

頭の両側から、捻じれた小さな角を生やした。

法廷に悲鳴が上がった。

「――ま、魔族だッ！」

「――魔族が王城に――」

衛兵たちが、槍を構えた。

小田切は。

槍の穂先の前で。

老婆を背負ったまま。

一歩も退かなかった。

「――……替え馬、六頭、潰したっしょ」

小田切は、かすれた声で言った。

「――北の砦から峠まで。

峠から谷まで。

……谷からここまで。

婆ちゃん、落とさないように、ずっと背中にくくりつけて」

小田切は。

僕を見た。

「――……白峰。

遅れて悪い」

僕は。

何も言えなかった。

ただ。

首を横に振った。

小田切の背中から。

オルガさんが下りた。

杖をついて。

すり鉢の底を、ゆっくりと歩いて。

証人の席に立った。

そして。

法廷を見上げた。

何百という、人間の目を。

恐怖と嫌悪と敵意の目を。

濁った白い目で。

まっすぐに。

「――オルガ、と申します」

しゃがれた声が。

法廷に響いた。

「――夜の明けぬ谷の底の灯ノ里の。

……墓守でございます」

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

オルガさんは語った。

三百年前のことを。

四人の若者が、この世界に来たこと。

旅の途中で、一人が死んだこと。

一人が魔王になったこと。

二人が友を、置いて、帰れずに谷に来たこと。

誠さんが七十を過ぎるまで、魔王城へ上り続けたこと。

遥さんが一度も、誠さんを殺さなかったこと。

「――殺せと古き魔は命じたのです。

何百回も。

何千回も。

……けれど、遥様は一度も従わなかった。

誠様が来るたびに、自分の腕を、自分で押さえつけて。

血を流しながら追い返した」

法廷が静まっていた。

オルガさんは続けた。

遥さんが灯ノ里の家々に、灯を分けて回ったこと。

光のない谷で。

はぐれ者たちが、生きていけるように。

「――あたしは、角の生えかけの子供でした。

群れから追い出されて。

谷の底で凍えて、死にかけていた。

……遥様の灯が、あたしを温めてくださった」

オルガさんは。

柵の内側の遥さんを見た。

「――三百年、あたしは見てきました。

遥様がどれだけ古き魔に抗ってきたか。

年に一度、墓の前でどんな顔で歌っていたか」

オルガさんの声が。

震えた。

「――あの方は、魔王ではありませんでした。

魔王の檻、だったのです。

三百年、独りでこの世界を守り続けた檻」

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

議長が立ち上がった。

「――魔族の言葉を信じろと？」

冷たい声だった。

「――魔王の配下だった魔族が。

魔王を庇う。

それこそ、何の証拠にも――」

「――あたしの言葉が、信じられないなら」

オルガさんが、議長を遮った。

「――これを」

オルガさんは。

ぼろ布の懐から。

一冊の古びた帳面を取り出した。

「――蒼様の日誌です。

王都にある手記とは別の。

……蒼様が亡くなるまで毎日、つけていた日誌」

宇佐美が息を呑んだ。

「――それと」

オルガさんは、帳面の間から。

一枚の紙を抜き出した。

「――三年前。

メフィラが、谷に持ち帰った手紙を。

あたしがこっそり写したものです。

……あの女が魔王城の書庫に隠していた」

僕は、その紙を受け取った。

そして。

読んだ。

声に出して。

『北の砦の兵、半数を東へ移す手筈は整った。

冬至の三日後、北より攻めよ。

王太子は砦に残る。

これで改革派は頭を失う。

約束の報酬は、ドルマン経由にて。

G・V』

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

法廷が。

爆発した。

怒号。

悲鳴。

椅子が倒れる音。

「――G・V……！？」

「――グレゴール・ヴァイスハイト……！？」

「――議長が魔王軍と……！？」

陛下が立ち上がった。

その顔は。

真っ白だった。

「――……グレゴール」

陛下の声が。

震えていた。

「――これは何だ」

議長は。

立ったまま。

動かなかった。

その顔から。

表情が消えていた。

それから。

ゆっくりと。

口を開いた。

「――偽造です」

議長の声は。

落ち着いていた。

「――魔族の老婆が、持ってきた紙切れ。

誰が書いたか、分かったものではない。

私を陥れるための――」

「――議長」

宇佐美が立ち上がった。

両手に帳簿を抱えて。

「――ドルマン侯爵家の裏帳簿です。

花菱莉愛が、ミレアの侯爵家の別邸から、持ち出しました。

……三年前の冬至の月。

グレゴール・ヴァイスハイトから、ドルマン侯爵へ。

金貨、三千枚」

宇佐美は、帳簿を掲げた。

「――そして、同じ月。

ドルマン侯爵から、『北の客人』へ。

金貨、二千枚」

花菱さんが立ち上がった。

震える足で。

けれど、まっすぐに議長を見て。

「――莉愛は見ました。

侯爵の屋敷で。

夜中に裏口から来る銀色の髪の人。

侯爵は、その人を、『議長閣下』って呼んでました」

花菱さんの声が。

法廷に響いた。

「――莉愛は嘘つきでした。

いっぱい嘘をつきました。

……だから、分かるんです。

嘘をついてる人の顔」

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

議長は。

長い間。

黙っていた。

法廷のすべての目が。

議長に注がれていた。

それから。

議長は。

胸を張った。

「――私は」

よく通る声で。

法廷の隅々まで、届く声で。

「――法官、グレゴール・ヴァイスハイトの名に、かけて誓います。

私は、ドルマン侯爵と、密かに通じたことなど一度もない。

魔王軍と通じたことも一度もない。

アルベルト殿下の死に、私は一切、関わっていない」

その瞬間だった。

ぴしりと。

小さな音がした。

議長の胸元。

金の天秤の紋章の下。

職業札が。

割れていた。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

法廷が。

凍りついた。

議長が。

自分の胸元を見下ろした。

職業札に。

一本の黒い亀裂が走っていた。

その亀裂が。

伸びていく。

枝分かれして。

蜘蛛の巣のように。

札の表面を覆っていく。

【職業：法官】

その文字が。

亀裂に沿って。

ひび割れて。

剥がれ落ちていく。

ぱらぱらと。

古い漆喰のように。

遥さんの【魔王】の文字が、剥がれ落ちた、時と同じように。

けれど。

その下からは。

何も、浮かび上がってこなかった。

ただ。

最後に。

【職業：なし】

それだけが。

残った。

「――……な」

議長の口から。

声が漏れた。

「――……なぜ。

なぜ、だ」

古賀が立ち上がった。

眼鏡の奥で。

目が淡く光っていた。

「――鑑定、しましたぞ」

古賀の声が、法廷に響いた。

「――法官の戒律。

『法の前にて、偽りを語るなかれ』。

……法官の名にかけて、偽りを誓った瞬間。

戒律は破られました」

古賀は。

眼鏡を押し上げた。

「――職業札は、嘘をつきませんぞ。

議長」

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

議長は。

膝から崩れ落ちた。

金の天秤の紋章が。

胸元から外れて。

石の床を転がった。

からん、からん、と。

乾いた音を立てて。

誰も。

議長に手を差し伸べなかった。

議長に同調していた貴族たちは。

目を逸らしていた。

陛下が。

衛兵に命じた。

「――グレゴール・ヴァイスハイトを、拘束せよ。

……アルベルトの死に関する、取り調べを行う」

衛兵たちが、議長を両脇から抱え上げた。

議長は。

抵抗しなかった。

ただ。

連れていかれる、その間際に。

一度だけ。

僕を振り返った。

「――……なぜ」

議長が言った。

「――なぜ、お前たちは。

宝を手放せる。

……力を。

魔王を倒した力を。

なぜ、自分のものにしない」

僕は。

答えた。

「――灯は、奪えないからです」

議長は。

意味が分からないという顔をした。

それから。

扉の向こうに消えた。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

法廷が。

静かになった。

陛下が。

ゆっくりと、玉座に腰を下ろした。

長い、長い沈黙。

それから。

陛下は。

柵の内側の遥さんを見た。

「――結城遥」

遥さんが立ち上がった。

「――そなたの罪を問う」

陛下の声は。

静かだった。

「――そなたは、魔王であった。

そなたの名の下に、多くの民が死んだ。

それは消えぬ」

遥さんは。

頷いた。

「――されど」

陛下は続けた。

「――そなたは三百年、檻であり続けた。

古き魔をその身に封じ。

誰にも知られず。

誰にも感謝されず。

……独りで」

陛下の目が。

潤んでいた。

「――アルベルトは、言っておった。

『魔王も、元は、誰かの息子だったのだろうな』と」

陛下は。

立ち上がった。

「――判決を言い渡す」

法廷のすべての人が。

息を止めた。

「――結城遥。

極刑は課さぬ」

ざわめきが起きかけて。

陛下の次の言葉に遮られた。

「――その代わりに。

命ずる。

夜の明けぬ谷の灯ノ里に戻り。

その生涯をかけて。

三百年、そなたの名の下に、失われた命を弔え。

そして」

陛下は。

上の席の民たちを見上げた。

石を投げた、男の子とその母親を。

「――二度と谷に夜が来ぬよう。

灯を守り続けよ」

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

遥さんは。

柵の内側で。

深く、深く頭を下げた。

声は出なかった。

ただ。

肩が震えていた。

志賀が。

柵を乗り越えて。

遥さんの隣に立った。

剛が。

エレオノーラさんが。

澪さんが。

古賀が。

宇佐美が。

三枝さんが。

桐生が。

小田切が。

一人ずつ。

柵を越えて。

遥さんの周りに立った。

僕も。

遥さんの隣に立った。

上の席から。

拍手が起きた。

最初は。

一人だった。

治療院の、マルタさん。

それから。

パン屋の主人。

鍛冶屋の親方。

そして。

石を投げた男の子の母親が。

男の子を抱いたまま。

片手で自分の膝を叩いていた。

男の子は。

泣き腫らした目で。

遥さんをじっと見ていた。

それから。

小さな手を。

ぱちん、と。

一度だけ叩いた。