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第84話「魔王の裁判」

裁判の朝。

王都の空は灰色だった。

王城の西の大法廷。

円形の石造りの広間。

すり鉢のように、中央へ向かって、低くなっていく階段状の席。

そのすべての席が。

埋まっていた。

貴族たち。

騎士たち。

神殿の神官たち。

そして、上の方の席には。

王都の民たち。

パン屋の主人。

鍛冶屋の親方。

治療院の、マルタさん。

子供を抱いた母親。

入りきれなかった人々が。

法廷の外の広場を、埋め尽くしているという。

すり鉢の底に。

三つの席があった。

正面の高い席に。

裁きを下す者。

国王レオンハルト陛下と、その両脇に、貴族院の判事が四人。

右手の席に。

訴える者。

貴族院議長、グレゴール・ヴァイスハイト。

そして。

左手の低い木の柵の内側に。

訴えられる者。

結城遥。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

遥さんは。

柵の内側で、背筋を伸ばして座っていた。

手枷はなかった。

陛下がそれだけは、許さなかったのだという。

けれど。

その周りを、八人の衛兵が、取り囲んでいた。

槍を構えて。

僕たちは。

遥さんのすぐ後ろの席にいた。

弁護する者の席。

この国の法では。

訴えられた者の側に立って、語る者を一人、立てることができる。

それは僕だった。

勇者として、ではなく。

遥さんの隣に立つ者として。

「――……緊張してる？」

遥さんが振り返らずに小さく聞いた。

「――……してます」

「――僕も」

遥さんは、少しだけ肩を揺らした。

笑ったのだと思う。

「――三百年、魔王、やってたのに。

こういうの一番、苦手なんだ」

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

鐘が鳴った。

法廷が静まり返った。

陛下が立ち上がった。

「――これより結城遥の審理を始める」

陛下の声は。

どこか、疲れて聞こえた。

「――訴える者、グレゴール・ヴァイスハイト。

訴えを述べよ」

グレゴール議長が立ち上がった。

銀灰色の髪。

紺色の礼服。

胸に金の天秤の紋章。

そして、その下に職業札。

【職業：法官】

議長は。

法廷をゆっくりと見渡した。

上の席の民たちまで。

一人ずつ目を合わせるように。

それから。

口を開いた。

「――三百年」

低くよく通る声。

「――三百年、我々は、夜の明けぬ谷を恐れて、生きてきました」

法廷の空気が変わった。

「――北の空が黒く閉ざされ。

その闇の底から、魔物が這い出し。

村が焼かれ。

街が襲われ。

……我らの父が。

母が。

子が。

兄弟が」

議長は。

一枚の羊皮紙を掲げた。

「――ここに。

三百年分の記録があります。

魔王軍によって、失われた命の記録です。

……すべてを読み上げれば、三日三晩、かかるでしょう」

議長は、羊皮紙を置いた。

「――ですから一つだけ読み上げます」

議長の目が。

陛下の上で止まった。

「――三年前。

北の砦にて。

王太子、アルベルト殿下。

魔王軍の襲撃により戦死」

法廷が。

どよめいた。

陛下の顔が。

苦しげに歪んだ。

エレオノーラさんが。

僕の隣で。

拳を握りしめた。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

「――この者は」

議長は、遥さんを指さした。

「――その魔王軍の王であった。

三百年、玉座に在った。

そのことをこの者は、自ら、認めています」

議長は、遥さんに向き直った。

「――結城遥。

問う。

あなたは、魔王であったか」

遥さんは。

立ち上がった。

「――はい」

「――あなたの配下の魔将たちは。

王国の村を襲ったか」

「――……はい」

「――三年前。

北の砦を襲った魔王軍は。

あなたの軍であったか」

遥さんは。

一瞬、目を閉じた。

「――……はい」

法廷がざわめいた。

上の席から。

誰かが叫んだ。

「――人殺しッ！」

その声が引き金になった。

「――アルベルト殿下を返せッ！」

「――俺の親父は、北の村で――」

「――魔王を許すなッ！」

声が重なる。

渦を巻く。

すり鉢の底に、向かって降り注ぐ。

遥さんは。

動かなかった。

ただ。

その声の一つ一つを。

目を逸らさずに、受け止めていた。

衛兵の一人が、槍の石突きで、床を叩いた。

「――静粛にッ！」

声が少しずつ静まっていく。

けれど。

法廷の空気は。

もう、さっきまでとは違っていた。

熱い。

重い。

怒りの匂いがした。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

「――弁護する者」

陛下が言った。

「――白峰陽翔。

述べよ」

僕は立ち上がった。

法廷のすべての目が。

僕に集まった。

勇者様、と。

誰かが呟いた。

その声には。

戸惑いが混じっていた。

勇者様がどうして、魔王を庇うのか。

「――遥さんは」

僕は言った。

声が震えないように。

腹に力を込めて。

「――嘘をつきませんでした。

魔王だったことも。

魔将たちが、村を襲ったことも。

……三年前のことも」

僕は、法廷を見渡した。

「――けれど。

それは、すべてではありません」

「――すべてでは、ないとは」

議長が言った。

「――遥さんの中には、古き魔がいました。

三百年、ずっと。

遥さんは、それを自分の身体の中に封じて。

自分の灯で蓋をして。

……三百年、抑え続けてきたんです」

「――その古き魔とやらが、魔王軍を動かしていたと？」

「――はい」

「――証拠は」

議長が言った。

静かに。

冷たく。

「――……三百年前の記録があります。

椎名蒼という遥さんの仲間が、残した手記が。

それに谷には証人も――」

「――手記」

議長が言った。

かすかに。

口の端を上げて。

「――三百年前の魔王の仲間が、書いた手記。

それが魔王の無実の証拠だと」

議長は、法廷に向き直った。

「――皆さん。

罪人の友が、罪人を庇う文書を残した。

それは、証拠ではありません。

……弁明です」

法廷に。

同意のざわめきが広がった。

僕は。

言葉に詰まった。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

「――さらに」

議長は続けた。

「――申し上げなければ、ならないことがあります」

議長は。

懐からもう、一枚の紙を取り出した。

「――勇者殿の一行は。

魔王を連れ帰っただけではありません」

議長の灰色の目が。

僕の後ろの席を見た。

志賀を。

「――志賀拓真。

かつて、ドルマン侯爵の手先として、王国を裏切り。

魔王軍のメフィラと通じ。

殿下を夜会で魔女と罵った者」

志賀の肩が強張った。

「――この者もまた勇者殿の一行に加わり。

今、ここに平然と座っている」

法廷が再び、ざわめいた。

「――魔王と裏切り者。

勇者殿は、その二人を、庇い連れ歩いている」

議長は。

僕に向き直った。

「――勇者殿。

あなたの誠実さを、疑うつもりはありません。

しかし。

あなたは、あまりにも人を信じすぎる」

議長は、陛下に一礼した。

「――陛下。

私は、二つのことを求めます」

指を一本、立てる。

「――一つ。

結城遥に極刑を」

法廷が息を呑んだ。

二本目の指。

「――二つ。

勇者、白峰陽翔殿、ならびに異界より召喚された、

全ての者を、貴族院の保護下に置くこと」

「――保護下……？」

宇佐美が思わず声を上げた。

議長は、宇佐美を一瞥した。

「――魔王は倒れた。

しかし、王国の外にはまだ脅威がある。

魔王の残党。

野心を抱く隣国。

……勇者殿の力は、王国の宝です。

宝は、守らねばならない」

議長は、ゆっくりと言った。

「――聞くところによれば。

北の谷には、異界へ通じる門があるとか」

僕の背中が。

冷たくなった。

なぜ、それを知っている。

門のことは。

十五人とエレオノーラさんと、陛下とバルトロさんにしか――。

「――勇者殿が異界へ去れば。

王国は、宝を失う。

……ゆえに門は、王国の管理下に置くべきです。

勇者殿の軽率な判断から、王国を守るために」

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

法廷が。

揺れた。

賛成の声。

反対の声。

戸惑いの声。

勇者様がいなくなる？

門って何だ？

異界に帰る？

貴族の席から。

議長に同調する声が次々と上がった。

「――議長の言う通りだ！」

「――勇者殿は、王国のものだ！」

「――魔王を庇うような判断を、する者に門を任せてはおけん！」

美咲さんが、立ち上がりかけた。

奏さんがその腕を掴んだ。

堂島が拳を握りしめていた。

小田切の席は空いていた。

剛が低く唸った。

「――……難しいことは分からんが。

こいつ最初から、これが目的だったんじゃねえか」

僕もそう思った。

遥さんの裁判は。

入口に過ぎない。

議長の本当の狙いは。

僕たちを。

門を。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

その時。

遥さんが。

口を開いた。

「――議長」

法廷が少しずつ静まった。

遥さんは。

柵の内側で。

まっすぐに、議長を見ていた。

「――僕の罪は、僕が負います。

極刑でも構いません」

「――遥さんッ！」

志賀が叫んだ。

遥さんは、振り返らなかった。

「――僕は三百年、止められなかった。

古き魔を。

魔将たちを。

……アルベルト殿下を、殺した軍を。

止められなかったのは、僕の弱さです」

遥さんの声が。

震えた。

「――だから、僕は裁かれます。

でも」

遥さんは。

議長を見た。

その目は。

三百年、玉座の足元で、膝を抱えていた青年の目ではなかった。

「――この子たちを、閉じ込めるのは、やめてください。

帰りたい子は、帰してあげてください。

……三百年前、僕たちは帰れなかった。

同じ思いを、この子たちにさせないで」

法廷が。

しんと静まった。

上の席の母親が。

抱いた子供の頭を、そっと撫でていた。

パン屋の主人が。

腕を組んで俯いていた。

議長は。

しばらく遥さんを見つめていた。

それから。

冷ややかに言った。

「――魔王の情けに、すがるつもりはありません」

議長は、陛下に一礼した。

「――陛下。

本日の審理は、ここまでと、いたしましょう。

明日、判決を」

陛下は。

長い間黙っていた。

それから。

重い声で言った。

「――……明日。

弁護する者の証人を、呼ぶことを許す。

判決はその後とする」

鐘が鳴った。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

法廷を出る時。

遥さんは、衛兵に囲まれて、地下の牢へ連れて行かれた。

その背中に。

石が一つ投げられた。

剛がそれを盾で弾いた。

石を投げたのは。

小さな男の子だった。

泣いていた。

「――……お父さんを返せ」

男の子はそう、言った。

遥さんは。

立ち止まって。

男の子を見た。

そして。

深く、深く頭を下げた。

何も言わずに。

男の子は。

もう、石を投げなかった。

ただ。

母親の腕の中で、泣き続けていた。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

その夜。

東の塔の一室で。

十四人が集まっていた。

一つだけ。

空いた椅子があった。

「――小田切は」

桐生が言った。

「――……十日前からいない」

吉岡が答えた。

「――馬、一頭、連れて。

北に行くって。

……それだけ言って」

「――北……？」

その時。

扉が乱暴に叩かれた。

開けると。

宇佐美が息を切らせて立っていた。

両手に分厚い帳簿を抱えて。

「――白峰」

宇佐美の目が。

眼鏡の奥で燃えていた。

「――見つけた。

……議長が門のことを知っていた理由」

宇佐美は、帳簿を机の上に叩きつけた。

「――ドルマン侯爵家の裏帳簿だ。

花菱がミレアから持ってきてくれた。

……ドルマンに、金を流していた貴族の名前が、ここにある」

宇佐美は。

帳簿の一頁を開いた。

花菱さんが。

その横で青い顔で頷いた。

「――……莉愛、侯爵の屋敷で見たことがあるの。

夜中にこっそり来てた銀色の髪の人」

頁の一番上に。

その名前はあった。

『グレゴール・ヴァイスハイト』