【最終章突入】職業「勇者」って言われたのですが、一緒に転移した同級生いわく違うらしい ～正しい職業を知りたい今日この頃～

第3部 ～裏切りの華～

第63話「黒き巨影」

第63話「黒き巨影」

志賀の体が、闇に喰われていった。

胸の真ん中に、流れ込んだ黒い霧が。

内側から。

志賀のすべてを。

塗り潰していった。

黒い甲冑の、継ぎ目という継ぎ目から。

黒い霧が噴き出した。

噴き出した霧が。

志賀の体の周りで、渦を巻き。

膨れ上がり。

形を成していった。

腕が伸びた。

人の腕の長さを越えて。

丸太のように、太く。

その先に黒い、鉤爪のような指が生えた。

脚が伸びた。

背が伸びた。

二倍。

三倍。

五倍。

志賀の体を、核として。

黒い霧が。

巨大な人の形を、作り上げていった。

城壁と同じ高さの。

いや、城壁よりもさらに高い。

黒い巨人。

その胸の真ん中に。

黒い霧に半ば呑み込まれて。

志賀の上半身が。

埋め込まれていた。

黒い甲冑の腕が。

巨人の胸から、突き出して。

もがいていた。

志賀の顔が。

黒い霧の中から、半分だけ覗いていた。

目を固く閉じていた。

唇が苦しげに歪んでいた。

そして。

巨人の頭の部分に。

顔は、なかった。

ただ。

二つの。

巨大な。

赤い目が。

新月の闇の中で。

燃えていた。

「――ああ」

メフィラの甘い声が。

巨人の足元で、響いた。

「――美しいわ」

メフィラは。

巨人を見上げていた。

ヴェールの奥の赤い瞳が。

恍惚と輝いていた。

「――三百年、魔王様が拒み続けてきた古き魔の器。

……ようやく形になった」

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

巨人が。

吠えた。

声では、なかった。

空気が裂けた。

大地が震えた。

平原の凍りついた草が。

一斉に。

黒く枯れて崩れ落ちた。

その咆哮に、応えるように。

二万の魔王軍が。

動いた。

左右に割れて、道を空けていた黒い波が。

一斉に。

砦へと。

押し寄せていった。

「――全軍、迎え撃てッ！」

砦の城壁の上から。

ガルドさんの声が、響いた。

けれど、その声は。

魔物の咆哮の嵐の中に。

かき消されそうに、なっていた。

僕は。

平原の凍りついた土の上に。

縫い止められていた。

足元の影から伸びた黒い霧の手が。

足に。

腕に。

胴に。

絡みついていた。

冷たい。

重い。

灯が。

押し潰されていく。

隣で。

エレオノーラさんも。

シロガネも。

同じように。

影の手に縫い止められていた。

巨人が。

ゆっくりと。

その巨大な黒い足を。

持ち上げた。

僕の真上に。

――踏み潰される。

胸のポケットが。

燃えようとした。

けれど。

影の手が。

その灯を押し潰していた。

黒い足が。

落ちてきた。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

「――【影歩き】」

僕の足元の影の中から。

黒い外套の細身の影が。

滲み出した。

桐生。

その手の黒い短剣が。

僕の体に絡みついた影の手を。

一本。

また一本。

断ち切っていった。

「――影の技なら」

桐生の低い声。

「――俺のほうが、詳しい」

最後の一本が。

断たれた。

体が軽くなった。

跳んだ。

背後で。

黒い足が。

平原の土を、踏み抜いた。

轟音。

土が爆ぜた。

大地が巨人の足の形に陥没した。

桐生が。

エレオノーラさんの、影の中に滲み出していた。

影の手を断ち切っていた。

それから、シロガネの影の中に。

三人とも。

影の手から。

解き放たれた。

「――桐生ッ！」

「――礼は、後だ」

桐生は。

巨人を見上げた。

その胸に埋め込まれた。

志賀の苦しげな顔を。

桐生の短く切った前髪の奥の目が。

揺れていた。

「……志賀」

掠れた声。

「……お前、何になっちまったんだよ」

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

砦の正門が。

開いていた。

剛の青い壁が。

門の外へと。

押し出されていた。

剛が。

盾を構えて。

平原へと駆け出してきていた。

「――陽翔ッ！」

剛が叫んだ。

「――門を空けるぞッ！

外に出てきた奴らを、壁の内側に入れるッ！」

けれど。

剛の後ろの。

砦の城壁を。

二万の魔王軍が。

黒い波となって。

呑み込もうとしていた。

城壁の上の結界が。

軋んでいた。

櫓の上で。

三枝さんが、膝をついていた。

両手をそれでも、掲げたまま。

その腕が震えていた。

――持たない。

二万は。

多すぎた。

巨人が。

僕たちを見下ろしていた。

赤い二つの目が。

新月の闇の中で。

燃えていた。

巨人の黒い腕が。

振り上げられた。

その腕の先の。

黒い鉤爪が。

僕とエレオノーラさんと、桐生とシロガネと。

駆け寄ってくる剛を。

まとめて。

薙ぎ払おうと。

「――【城壁】ッ！」

剛が。

僕たちの前に、滑り込んで。

盾を掲げた。

青い光の壁が。

立ち上がった。

黒い鉤爪が。

青い壁に。

叩きつけられた。

――砕けた。

一撃で。

王都の東門を守った壁が。

海喰らいの頭を受け止めた壁が。

堂島の拳を受け止めた壁が。

一撃で。

剛の体が。

宙を舞った。

平原の土の上に。

叩きつけられた。

「――剛ッ！」

剛は。

起き上がろうとした。

盾を杖にして。

けれど。

膝が。

崩れた。

巨人の黒い腕が。

再び。

振り上げられた。

今度は。

倒れた剛の真上に。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

そのとき。

平原の南の果てから。

角笛が。

鳴り響いた。

一つではなかった。

二つ。

五つ。

十。

高く。

澄んだ。

アルセリアの角笛。

砦のさらに南の。

灰色の平原の地平線から。

松明の炎が。

何十も。

何百も。

こちらへと。

迫ってきていた。

蹄の音が。

雷鳴のように。

平原を揺らしていた。

騎兵、だった。

銀色の甲冑の。

アルセリアの騎士たち。

その先頭に。

そばかすの顔の正騎士が。

剣を掲げて。

「――アルセリア王国騎士団、第二陣ッ！

王都よりただいま、到着ッ！」

トマスくん、だった。

「――勇者様ああああッ！」

トマスくんの声が。

平原に響き渡った。

そして。

トマスくんのすぐ後ろに。

巨大な影が。

馬に乗って。

駆けてきていた。

膨れ上がっていた筋肉は。

元の大きさに、戻っていた。

赤く濁っていた目は。

黒く澄んでいた。

その手に。

巨大な斧を握りしめて。

堂島、だった。

「――大河内いいいいッ！」

堂島の声が。

平原を揺らした。

「――志賀さああああんッ！」

堂島の後ろに。

さらに二つの影が続いていた。

厩番の作業着の上に、粗末な革鎧を、着込んで。

髪に藁くずを付けたまま。

馬を何十頭も引き連れて。

小田切。

「――委員長ッ！

王都の厩舎の馬、全部、連れてきたっしょッ！

ピートと二人で夜通し、走らせてきたッ！」

その隣に。

厨房の前掛けを、鎧の上から、まだ着けたまま。

荷馬車の御者台に座って。

顔を真っ青にして。

吉岡。

「――ま、まあまあ……！

な長いものには、巻かれろってね……！

お、王様が北に、援軍を出すって言うから……！

こ、厨房から兵糧、運んできただけだからな……！」

吉岡の荷馬車の荷台には。

美咲さんと、ボルグさんが、夜通し握り続けた。

握り飯が。

山のように、積まれていた。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

「――堂島ッ！」

剛が。

平原の土の上で。

顔を上げた。

堂島が。

馬から飛び降りた。

斧を構えて。

倒れた剛の前に。

立ちはだかった。

巨人の黒い腕が。

振り下ろされてきた。

「――【狂化】ッ！」

堂島の全身から。

赤い光が。

炎のように。

噴き出した。

けれど。

その赤い光の中に。

黒い霧は。

なかった。

赤いただ、赤い。

純粋な狂戦士の炎。

その炎を纏った斧が。

巨人の黒い鉤爪と。

真正面から。

ぶつかり合った。

――轟音。

堂島の足が。

平原の土に。

めり込んだ。

けれど。

退かなかった。

巨人の黒い腕が。

弾き返された。

「――大河内ッ！」

堂島が。

振り返らずに、叫んだ。

赤い炎を纏ったまま。

けれど、その声は。

はっきりと。

堂島自身の声だった。

「――俺、帰ってきたっすよッ！

今度は、狂化しても、ちゃんと帰ってこられるっすッ！

……帰る場所があるからッ！」

剛の顔が。

くしゃくしゃに、歪んだ。

「――……おう」

剛が。

盾を杖にして。

立ち上がった。

膝が震えていた。

けれど。

立った。

「――おう堂島。

……お前の帰る場所は、ここだ」

剛が。

堂島の隣に、並んだ。

盾を構えた。

「――【城壁】」

青い光が。

二人の前に。

立ち上がった。

その青い光の中に。

堂島の赤い炎が。

混じり合っていった。

青と赤の。

二色の光の壁。

狂戦士の戒律。

――狂化には、帰るべき場所を持て。

重騎士の戒律。

――守るべきものの前に立て。

二人の戒律が。

一枚の壁に。

なっていた。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

王都からの第二陣は。

千騎だった。

その千騎が。

二万の魔王軍の側面へと。

雪崩のように、突っ込んでいった。

砦の城壁を、呑み込もうとしていた黒い波が。

乱れた。

城壁の上で。

三枝さんが。

もう一度。

立ち上がった。

「――け、結界……ッ！」

青い光が。

再び。

城壁を覆い尽くした。

ガルドさんの声が。

響き渡った。

「――第二陣と呼応しろッ！

挟み撃ちにしろッ！」

戦いの流れが。

変わり始めていた。

けれど。

巨人は。

まだ。

そこにいた。

剛と堂島の、青と赤の壁の前に。

城壁よりも、高く。

黒く。

そびえ立っていた。

その胸に埋め込まれた。

志賀の苦しげな顔。

「――志賀さんッ！」

堂島が。

巨人を見上げて叫んだ。

「――志賀さん、俺っすッ！

堂島っすッ！

分かりますかッ！」

巨人の胸の志賀の顔が。

ぴくりと。

動いた。

固く閉じていた目が。

ほんのわずかに。

開きかけた。

けれど。

巨人の足元で。

メフィラが。

白い指先を、鳴らした。

巨人の全身の黒い霧が。

渦を巻いた。

志賀の目が。

また。

固く閉じられた。

巨人が。

吠えた。

黒い腕が。

剛と堂島の二色の壁へと。

叩きつけられた。

壁が。

軋んだ。

「――ぐうッ……！」

「――持つっすよッ……！

大河内と二人なら……！」

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

僕は。

巨人を見上げていた。

その胸に埋め込まれた。

志賀の顔を。

――外からいくら、呼びかけても。

――届かない。

夜会の夜。

黒い剣を素手で掴んで。

灯を分けたとき。

一瞬だけ届いた。

けれど。

今の志賀は。

古き魔の霧の奥の奥に。

沈められていた。

外からの声では。

届かない。

――なら。

「――桐生」

僕は、桐生を呼んだ。

桐生が。

振り返った。

「――影の中から、あの巨人の胸まで。

……行けるかな」

桐生の目が。

見開かれた。

「……お前まさか」

「――中に入る」

僕は。

巨人の胸の志賀を。

見上げた。

「――外からじゃ、届かない。

なら、中に入って。

志賀のすぐ隣で。

……灯を分ける」

「――正気かよ」

桐生の声が。

掠れた。

「――あの霧の中に、入ったら。

お前まで喰われるかもしれないんだぞ」

「……うん」

僕は。

うなずいた。

「……でも、志賀は最後に、『たすけて』って言った」

胸のポケットに。

手を当てた。

大陸じゅうの灯が。

そこで。

燃えていた。

「……桐生も、言ってたよね。

『志賀を止めてやってくれ』って」

桐生は。

長い間。

何も、言わなかった。

それから。

「……くそ」

桐生は。

前髪を乱暴にかき上げた。

「……お前ほんと変な奴だな」

「……最近、よく言われる」

「――……分かったよ」

桐生が。

黒い短剣を、構えた。

「――巨人の影を伝って、胸まで運んでやる。

……でも、そこから先はお前一人だ。

俺は、霧の中までは入れない」

「――一人じゃ、ありません」

エレオノーラさんが。

僕の右手を、握った。

「――わたくしの灯を、持っていってください」

エレオノーラさんの手から。

金色の光が。

僕の手へと。

流れ込んできた。

シロガネが。

僕の左手に。

鼻先を押しつけた。

――独りで進むな。

剛と堂島が。

壁を支えたまま。

振り返った。

「――陽翔ッ！

俺たちの分も持ってけッ！」

「――志賀さんを頼むっすッ！」

城壁の上から。

三枝さんの声。

古賀の声。

治療所の入り口から。

澪さんが。

僕を見ていた。

その唇が。

動いた。

――必ず帰ってきて。

胸のポケットが。

燃え上がった。

「――行くぞ、白峰」

桐生が。

僕の影の中に。

手を伸ばした。

「――【影歩き】」

視界が。

黒く。

沈んだ。