【相良の歩３ ―武よりも智―】
一四四八年、上相良家・下相良家を纏めた、十代・相良長続は、領内の統一を進めた。一四四九年八月、上相良残党の桑原隠岐守が城戸尾で叛いた。桑原こそ、下相良宗家を傾けた張本人である。長続は、相良頼連・犬童重国・犬童重久に、これを討たせた。西門外で、族党の多くが討たれるのを目の当たりにした隠岐守は、永野で自刃した。
周囲が安全なうちに。急がねば。一四五一年、長続は、南隣の大隅・牛屎院に出陣した。その際、漆田・赤池地頭の斉木但馬の謀叛を察知し、三月自刃に追い込んでいる。一四五五年、北では肥後守護・菊池為邦（二十五歳）が、伊作島津勝久の援助で国人一揆を乗り切った。菊池は、一四五六年と一四五七年の二度、李氏朝鮮に交易船を送り、国力を強めた（【海難事故発生】）。一四五七年、長続は橋本某の謀叛を討ち、ようやく領国を平らげた。
ここで、応仁の乱頃の、相良家領の外に目を向けてみよう。
●肥後39万5千石：慶長郷帳石高（1604～1610）をもとに生産高・兵力を推計
・菊池家（肥後守護／玉名・山鹿・山本・飽田・菊池・詫摩・益城・天草／肥後66％、北武・中部を支配＋筑後の一部）：肥後26万石・兵6千500＋筑後の一部
・阿蘇家（阿蘇／肥後9.4％、北東部を支配、大友家が東隣）：3万7千石・兵925
・合志家（合志／肥後6.0％、周囲を菊池領に囲まれて従属）：2万3千石・兵575
・宇土家（宇土／肥後4.4％・中部の西に割拠）：1万7千石・兵425
・名和家（八代／肥後7.4％・相良領国の北隣）：2万9千石・兵725
・相良家（葦北・球磨／肥後6.8％）：2万6千石・兵650
●大友家（東の豊後）：26万1千石・兵6千500
●島津家（南の薩摩・大隅・日向）：53万5千石・兵1万3千375
島津領国は、現在内紛である（諸家分立、日向・伊東家らと抗争）。だが、もし纏まれば。
―相良家の２０．５倍の国力を持つ島津の北上が始まる―
それ以前に、肥後守護・菊池の国力は、相良の10倍以上である。今のところ、菊池領と相良領の間には、宇土家と名和家が存在する。だが、名和は南北朝以来、菊池の盟友。宇土も、菊池持朝の子為光（為邦の弟）を養子とした。相良では、名和・宇土単独と争うのも難しい。武よりも智。軍略よりも政略。知恵なき運営で、相良は立ち行かなかった。
南が固まる前に。長続は、大隅国牛屎郡に兵を進めた。菱刈家と共に牛屎家を圧迫する。一四五八年、一族内紛に苦しむ島津忠政は、相良に牛屎院領有を認めた。長続は、牛山城に叔父永留長連、のちに犬童を置いた。一四六〇年十月、菊池為邦から所領安堵を得た。
『肥後國葦北郡事、守先例之旨、可有領知之状如件』（菊池為邦安堵状）
“肥後国葦北郡は、これまで通り、領地として治めて良いぞ”
南方を固めたうえで交渉し、菊池を認めさせた。長続は、嫡子為続を伴い、隈府城に赴いた。菊池為邦は、相良父子の訪問を喜び、為続のため、館で元服の儀を取り行なった。
