第11話：無償の軍事支援（セキュリティ・パッチ）
北の軍事大国、ガルバニア帝国。 王国とは比較にならない広大な領土と、鉄煙を吐き出す超弩級の魔導戦車、そして数万の【軍事用ゴーレム兵団】を擁する、世界最強の武力国家。
その帝国の最前線基地である巨大要塞の謁見室で、僕たち『エイトボックス』の一行は、鋼鉄の鎧に身を包んだ傲慢な帝国将軍、ガザロフと対峙していた。
「――ふん、風の噂に聞けば、隣国で何やら新興の商会がのし上がっているというが……まさか、ただの小綺麗な書類係の小僧が代表とはな。呆れたものだ」
ガザロフ将軍は、腰に帯びた巨大な斧をガチャリと鳴らし、僕たちを獰猛に睨みつけた。その背後には、全高３メートルを超える鋼鉄のゴーレムたちが、不気味な魔力の眼を赤く光らせて整列している。
「はじめまして、ガザロフ将軍。エイトボックス中央銀行の最高経営責任者（ＣＥＯ）、エイトです」
僕は丸眼鏡のブリッジを中指でクイ、と押し上げ、完全に温度の消えたビジネス用のトーンで一礼した。
「本日は、帝国の皆様に素晴らしい『無償支援』の提案に参りました。現在、帝国が莫大な軍事予算を投じて維持しているそのゴーレム兵団ですが――チート能力『万物監査（鑑定）』で拝見したところ、魔力の消費効率（燃費）が最悪、かつ複数体の並列戦術連携のラグが２秒以上あります。非常に非論理的で、コスパが悪い」
「ぬ、何だと……！？」
ガザロフの額に青筋が浮かぶ。
「我が帝国のゴーレムは世界一ィ！ 専用の『帝国軍事魔導ＯＳ』で制御された、完璧な兵器だぞ！」
「いいえ、バグだらけです。そこで、我が社の開発した世界標準魔導ＯＳ『エイトボックス・コア』を、帝国の全ゴーレムへ【完全無料】でインストール（アップデート）して差し上げます。ステフ、マルタ、性能の実証を」
「フン、帝国の野蛮なハードウェアなんて私の美学に反するけど……まぁ、アンタの頼みだしね。ほら、そこの錆びついたデカブツ、ちょっと貸しなさいよ」
背後に控えていたステフが腕を組んで前に出る。彼女が手元の魔導端末を操作すると、マルタが構築した超広域通信網（魔導リンク）を経由して、目の前のゴーレムに新しいプログラムが光の速さで流し込まれた。
ズウウン……！
次の瞬間、それまで鈍重な駆動音を立てていた帝国のゴーレムが、人間の剣豪すら凌駕する滑らかな動作で、背後の鉄壁を一瞬で十文字に斬り裂いた。それも、以前のわずか１０分の１の消費魔力で、だ。
「な、何ぃぃぃぃっ！？ 動きのキレが違いすぎる……！ それに魔力の残量メーターが全く減っていないだと！？」
ガザロフ将軍が椅子から転げ落ちんばかりに眼を見開く。
「……マルタの回線で、周囲のゴーレム同士の脳内端末を同期させた。……これで、一糸乱れぬ数万規模の『多重並列戦術』が可能。……帝国のおじさん、これ、タダだよ？ アップデートしない理由、ないよね？」
銀髪の天才令嬢マルタが、ジト目のままポテチをサクリと齧り、冷酷な小悪魔スマイルを将軍に向けた。
「む、無料……！ 諸外国を圧倒するこの最新システムを、我が帝国に『無償』で提供するというのか！？ 素晴らしい！ エイトボックス、お前たちは真の愛国者だ！ すぐに全軍のゴーレムと魔導戦車のシステムを、その『エイトボックス・コア』に書き換えさせよ！」
ガザロフ将軍は狂喜乱舞し、勝利を確信して高笑いした。
彼らからすれば、タダで最強の武力を手に入れたつもりなのだろう。
――数時間後。
帝国のすべての軍事インフラへ、我が社のプログラムが完全にインストール（上書き）されたのを確認し、僕は要塞を後にした。
「――やれやれ。これでガルバニア帝国も、綺麗に僕たちの『手のひらの上』ですね」
夕日に染まる帰路の魔導馬車の中、僕は丸眼鏡を指で押し上げて静かに笑った。
「ねぇエイト。本当によかったの？ あんな野蛮な国に、私の超精密制御コードをタダで明け渡しちゃってさ」
ステフが少し不安そうに、僕の太ももに自分の豊かな胸を押し付けながら覗き込んでくる。
「ええ。ステフ、現代のＩＴビジネスにおける最大の勝利条件は何だと思います？ ……それは、技術を高く売ることではなく、自分の作ったルールを『世界標準』にすることです」
僕は自分の魔導端末の画面を開き、帝国の全兵器のコアと繋がった「管理者権限（ルート権限）」のログを見せた。
「彼らは『無料』という甘い蜜に釣られて、自国の軍事インフラの心臓を、僕たちのプログラムに丸ごと差し替えてしまった。……マルタ、仮に帝国が我が国に攻め込んできたらどうなります？」
「……エイトが手元の画面の『利用規約違反・アカウント停止』のボタンをタップするだけ。……帝国の全ゴーレムのシステムが【強制終了】して、ただの巨大な文鎮（鉄くず）になる。……ついでに、内蔵されたバッテリーを遠隔で熱暴走（爆発）させて、帝国を自滅させることも可能」
「ひぇぇ……やっぱりアンタ、底が知れない悪魔（天才経営者）だねぇ」
ジェシカがゾクゾクとした歓喜の溜め息を漏らし、僕の首筋に妖艶に指先を這わせた。
「武力で世界を脅かす帝国を、１枚のコインも使わず、ただの規約ひとつで無力化しちまうんだから。アタシ、もうアンタ以外の男じゃ満足できない身体にされちゃったよ」
世界最強の軍事国家を、戦わずして合法的に奴隷へと変えた。
高慢だった３人のドＳ美女たちが、僕の冷徹な知略の前に、今や完全に蕩けた瞳で僕の身体に縋り付いている。
「ただの合理的な最適化ですよ。さあ皆さん、次は帝国の『通貨』をハッキング（デバッグ）しに行きましょう」
