91話 もうあの時の俺ではない
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高槻はしばらく、そのまま座っていた。
「まだ負けへん」
自分で書いた文字。
改めて見ると、少しだけ照れる。
「……ガキか」
小さく笑う。
でも。
消さない。
そのままにする。
数日後。
別の研究会。
いつもより人が多い。
上の段の棋士も混ざっている。
少しだけ空気が違う。
高槻は盤の前に座る。
対面は年上。
格上。
いつもなら受ける。
崩れないように。
ミスしないように。
でも。
今回は違う。
序盤。
静かに進む。
中盤。
分岐。
相手が揺らす。
ここまでは同じ。
いつも通りなら、
ここで固める。
でも。
「……」
一瞬だけ、考える。
遥の顔が浮かぶ。
“まだや”
あの一言。
高槻は息を吐く。
そして。
パチ。
一歩、前に出る手。
重い。
リスクがある。
相手が少しだけ止まる。
「……へえ」
初めて見る顔。
高槻の将棋に対して。
違和感。
そのまま中盤が進む。
少しだけ崩れる。
でも。
完全には崩れない。
耐える。
ねじれる。
終盤。
形勢は微妙。
勝てるかは分からない。
でも。
はっきりしていることがある。
今の将棋は、自分で選んでいる。
数手後。
「……参りました」
相手が頭を下げる。
高槻は一瞬だけ止まる。
そして。
ゆっくり礼を返す。
勝った。
でも。
それより。
少しだけ。
納得している。
対局室を出る。
廊下。
誰かが言う。
「さっきの、誰やった？」
「高槻やろ」
「へえ……」
評価は変わっていない。
まだ。
“強い棋士”ではない。
でも。
「……なんか違ったな」
その一言だけが残る。
高槻は聞こえていないふりをする。
でも。
少しだけ口角が上がる。
外。
夕方。
風が少し涼しい。
高槻は自販機の前で止まる。
ボタンを押す。
缶を取る。
開ける。
一口。
そのまま空を見る。
「……まだやな」
ぽつり。
遥と同じ言葉。
でも意味は違う。
追いついていない。
でも。
見え始めている。
その距離。
夜。
部屋。
ノートを開く。
前のページ。
「まだ負けへん」
その下に、新しく書き足す。
少し迷う。
ペンが止まる。
そして。
書く。
自分で指す。
高槻はその文字を見る。
少しだけ頷く。
「……これやな」
静かに言う。
誰もいない部屋で。
でも。
確かに変わっている。
遠くで。
同じように盤に向かう者がいる。
水瀬遥。
止まらない。
広げ続けている。
その影響は、
もう戻らないところまで来ている。
そして。
まだ交わらない。
だが。
次に交わるとき。
それはもう、
“あのときの二人”ではない。
