舞浜プライド

仕事とは

　主人公のみゆきは、仕事とは、楽なものと大変なものだけではない。自分の仕事に自信をもって取り組んでいるか、後ろめたさがある仕事ではないかなど、多角的に自分の生き方を見つめることができるようになってきた。そんな中・・・

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仕事とは

「滝口さん、実は今日ストッカー2のポジションがありました。……正直ちょっと、キツく感じました。」

　休憩時間、食事を摂りながら、みゆきがぽつりと言った。その言葉だけが妙にまっすぐ響いた。滝口は、少しだけ考えるように箸を止めた。

「それを、最初の仕事で感じたというのは、とてもいいことだと思うよ」

「えっ？」

　みゆきは顔を上げた。滝口は、グラスに手を伸ばしながら続けた。

「今はさ、『楽に稼げます』とか『簡単に高収入』なんていう言葉で、広告を出したり、SNSで人を募集したりしているけど……」

　そこで一度、言葉を切った。

「そんな仕事、本当は、そう簡単にはないんだよ。一つも無いと思っています。」

　滝口は言い切った。みゆきは黙って聞いていた。

「だからこそ、お金の価値を感じることができる仕事っていうのは、大切なんだと思う。そういう意味では、このテーマパークの仕事は、そのことがよく分かる仕事なんじゃないかな」

「どうしてですか？」

　みゆきが尋ねた。

「だって、これだけ一生懸命働いて、一か月後に初めて給料が振り込まれる。その金額を見たときに……」

　滝口は、少し遠くを見るような目をした。

「生きていくって、大変なんだなって思うでしょ？」

　みゆきは、黙ってうなずいた。

「その感覚を、人生の最初の仕事で持てたことが、どれだけ後の人生にプラスになるか。私は、そう思うんです」

「その理由は？」

　みゆきは、さらに聞いた。滝口は笑った。

「最初から、簡単にたくさんのお金を稼ぐことを覚えてしまったら、その後にする仕事が、全部きつい仕事に感じてしまうかもしれないからね」

「……」

「自分の中の基準が、楽をして手に入れたお金になってしまうから」

　その言葉を聞いて、みゆきは少し考え込んだ。滝口は続けた。

「でも、みゆきさんにとっては、ここがスタートなんでしょ？」

「はい」

「だったら、きっと大丈夫です」

「え？」

「ここで、働くことの大変さを知って、お金を稼ぐことの大変さも知る。それを最初に経験した人は、この先、どこへ行っても通用する人間になれると思います」

　滝口はそう言って、食事を食べ始めた。

「何でも、ものは考えようです」

　そして、いつもの穏やかな笑顔を見せた。

「お互い、頑張りましょう」

「はい！」

　みゆきも笑った。社員食堂には、所々で小さな笑い声が響いていた。その日、みゆきは家に帰るまで、滝口の言葉を何度も思い返していた。自分は、アルバイトを少し甘く見ていたのかもしれない。お金を稼ぐことも。働くことも。ただ、時給に応じて働けばいい。そんなふうに、どこか簡単に考えていた。けれど、実際に働いてみると、立ちっぱなしで足は痛くなる。疲れていても、笑顔をつくらなければならない。

　忙しくても、お客様にはそれを見せてはいけない。そして、一か月働いて、ようやく手にする給料。その一つ一つが、自分の時間と身体を使って得たお金だった。

――働くって、こういうことなのかもしれない。

　みゆきは、初めてそんなことを考えた。そして、ほんの少しだけ。仕事を甘く見ていた自分を、反省した。

　ある日の休憩時間だった。昼食を終えた滝口と上田みゆきは、休憩室の隅で向かい合って座っていた。いつものように、たわいもない話をしていたのだが、その日のみゆきは、少しだけ様子が違っていた。箸を置いたものの、なかなか口を開かない。しばらく迷ったあと、意を決したように滝口を見た。

「……あのー、滝口さん」

「はい」

「ちょっと、人間関係で悩んでいるんですけど……」

　滝口は、急かすことなく、みゆきの顔を見た。

「人間の幸せって、何なんですかね？」

　滝口は、少し驚いたような顔をした。

「また、難しいこと聞きますね」

「すみません。でも……」

　みゆきは少し笑った。

「滝口さん、おじいちゃんまで生き延びているじゃないですか。今までいろんなことを経験してきたと思うので。どんな考えがあるのかなって」

「なるほどね」

　滝口は腕を組み、しばらく考えた。

「そうだな……」

　そして、ゆっくりと話し始めた。

「まず、お金の事ですが、お金はね、いくらあっても足りないんですよ」

「はい……？」

「だって、そうでしょ。人間の欲って、次から次へと湧いてくるから」

　滝口は笑った。

「だから私は、身の丈に合った中で、幸せを見つけるようにしているんです」

「身の丈に合った……」

「そう。例えば、港区に住みたいと思っても、現実には無理なこともあるでしょう」

「まあ……そうですね」

「そこで、自分なりに考える。この辺なら何とかなる。このくらいなら無理なく暮らせる。そうやって、自分の現実に合わせていくんです」

　みゆきは黙って聞いていた。

「恋愛だってそうですよ」

「恋愛……」

「好きな人ができたとしても、相手が自分を好きになるとは限らない」

　滝口は、少し遠くを見るような目をした。

「だったら、そこで現実的に考える。自分にできることは何なのか。その中で何を選ぶのか。そうやって考えていくと、その中に幸せが隠れているような気がするんです」

「……幸せが、隠れている」

「そう」

　滝口は頷いた。

「そう考えて生きていけば、案外、いい人生を歩めるんじゃないかな」

　そして、少し間を置いて付け加えた。

「背伸びしすぎると、あとで首が回らなくなりますからね」

「ふふっ」

　みゆきは思わず笑った。

「ほどほどの中で自分の楽しみを見つければ、人生って、けっこう面白くなると思いますよ」

「はい……」

　みゆきは、ゆっくり頷いた。

「ありがとうございます。なんか……元気になりました」

「いやいや。これは私の持論ですから。参考程度でお願いします」

「はい。じゃあ、参考にさせていただきます」

「それでいいです」

　滝口は笑った。

　そして、少し考えるようにしてから言った。

「まあ、時には背伸びをしても、いいですけどね」

「時には？」

「時には」

「はい」

「それからね……」

　滝口は、みゆきをそっと見た。

「人と比較をしないと、楽ですよ」

「人と比較をしない……」

「私は、そうやって生きてきました。三十過ぎて教師になった人間ですから」

　その言葉には、妙な説得力があった。

「何でも、その時、その時で自分で考える。こうしようと決めたら、あとは、そうなるように精一杯頑張るだけです」

「はい」

「それで駄目だったら……」

　滝口は、少しだけ肩をすくめた。

「それが、その時の自分の実力だったと分かる。それはそれで、ある意味、スッキリしますよ」

「スッキリ……ですか？」

「ええ。まあ……言い訳ですけどね」

「ふふふ」

「ハハハ」

　二人の間に、小さな笑いが広がった。昼休みの休憩室には、ほかのキャストたちの話し声や、食器の触れ合う音が響いていた。特別なことは、何も起きていない。それなのに、みゆきの心は、不思議なくらい軽くなっていた。滝口の言葉が、正しいのかどうかは分からない。幸せとは何かという答えを、教えてもらったわけでもない。それでも――。みゆきは思った。この人と話していると、なぜか落ち着く。人生について語っているのに、説教されているような感じがしない。立派なことを言っているようで、最後には必ず自分で笑ってしまう。そんなところも、滝口らしかった。みゆきは、改めて思った。――やっぱり、滝口さんって、不思議な人だな。

　ある休日の午後。みゆきは、友人の栗村あみと映画を観に行った。映画館を出た二人は、駅前の茶店に入り、窓際の席に向かい合って座った。

「そういえば、あみ。最近、彼氏の山下カイトさんと会ってないんじゃない？」

　みゆきが何気なく尋ねると、あみは少しだけ表情を曇らせた。

「うん……そうなんだ」

「どうしたの？」

「実はね、彼が『簡単なバイトを見つけた』って言って、応募したの」

「えっ……簡単なバイト？」

「そう。それからなんだ。彼から連絡が来て……」

　あみは、少し迷うようにしてから口を開いた。

「今は会えない。しばらく会わないほうがいいって……」

「どういうこと？」

「私にも、よく分からないの」

　あみはストローを指先で弄びながら、俯いた。

「ただ……なんとなく、変な感じがするんだ」

　その言葉を聞いた瞬間、みゆきの頭に滝口の顔が浮かんだ。以前、滝口と飲んだときに聞いた言葉だった。――世の中に、そんな簡単にお金が手に入る仕事なんかない。滝口は、そう言い切っていた。みゆきは、あみの顔を見つめた。

「それ……トクリュウとか、そういう危ない仕事じゃないの？」

「トクリュウ？」

「うん。滝口さんが言ってたの。簡単に稼げる仕事なんて、そんなにあるわけじゃないって」

　みゆきは、あのときの滝口の言葉を思い出した。――もし、本当に簡単にお金が稼げる仕事なら、みんな自分でやるよね。

「確かに……」

　あみも、小さく頷いた。

「簡単に稼げるって言われたら、ちょっと怖いよね」

「うん……。なんか、危ない感じがする」

　二人の間に、しばらく沈黙が流れた。映画の話をしていたときとは、空気がすっかり変わっていた。あみのことも心配だった。けれど、それ以上に、みゆきは山下カイトのことが気になった。もし、本当に危険な仕事に巻き込まれていたら――。そう考えると、胸の奥が重くなった。

　結局、その話はそれ以上深く話すことなく終わった。二人は別の話題に移り、いつものように笑った。それでも、みゆきの心には、何かが残っていた。

　帰り道。一人になったみゆきは、夕暮れの街を歩きながら、ふと空を見上げた。生きるって、大変なんだな。そんな言葉が、自然に浮かんできた。仕事をして、お金を稼いで、生活をしていく。当たり前のように思っていたことが、実はそんなに簡単なことではない。楽に稼げる仕事。

簡単に手に入るお金。そんな言葉の裏側には、必ず何かがあるのかもしれない。みゆきは、以前とは少し違う目で、自分のこれからを考えるようになっていた。滝口との出会い。それは、ただ一緒に仕事をしたというだけの出来事ではなかった。

　　仕事とは何なのか。働くとはどういうことなのか。そして、自分はどんな人生を歩いていきたいのか。そんなことを、みゆきが深く考えるきっかけになっていた。人との出会いで、人生は変わるのかもしれない。そう、みゆきは思うようになった。だからこそ――。これからは、自分で考えて、自分で選ぼう。目の前に差し出されたものを、何でも受け取るのではなく。何が自分にとって大切なのか。何を選び、何を捨てるのか。自分なりに、しっかりと見極めていこう。

　夕暮れの空を見上げながら、みゆきは静かにそう決めた。それは、誰かに教えられた答えではなかった。滝口との出会いを通して、みゆき自身が初めて見つけた、自分の生き方だった。

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　この後、みゆきの親友あみの彼氏に・・・