その人の秘密
みゆきは、アルバイトであるテーマパークでの仕事の考え方が、ほんの少しずつ変わってきた。人との出会いは人生を変えることもある。みゆきは、そう感じ取っていた。
あの日以来、みゆきの仕事に対する気持ちは、少しずつ変わり始めていた。以前は、ただ時間が過ぎるのを待ちながら働いていた。しかし今は違う。仕事へ向かえば、どこかで滝口さんに会えるかもしれない。ほんの一言、「おはようございます」「お疲れさまです」そんな短い挨拶を交わすだけなのに、不思議と心が少し弾む。仕事とは、お金を稼ぐだけの場所ではない。人との出会いがあり、誰かの存在が毎日を少しだけ彩ってくれる場所でもあるのだと、みゆきは思い始めていた。物の見方が、少し広くなった気がした。
一本の電話
そんな七月の午後二時、早めに仕事が終わった帰りだった。駅へ向かって歩いていると、少し前を歩く滝口の姿が目に入った。
「あっ……滝口さん。」
声をかけようと足を速めた、その時だった。滝口さんの携帯電話が鳴った。滝口さんは立ち止まり、静かに電話に出る。
「はい、滝口です。」
みゆきは思わず足を止めた。電話中に声を掛けるのも悪いと思い、そのまま少し離れた場所で歩く速度を緩めた。遠くから見ていると、滝口さんの表情が少しずつ真剣になっていく。いつもの穏やかな笑顔は消え、何か大切な話を聞いているようだった。風に乗って、会話の一部だけが聞こえてくる。
「えっ……はい。分かりました。」
少し間を置いてから、滝口さんは落ち着いた口調で続けた。
「では、後日、話を聞くだけかもしれませんが、よろしくお願いします。」
電話はそこで終わった。滝口さんはしばらく携帯を見つめ、小さく息をつくと、再び駅へ向かって歩き始めた。その後ろ姿を見つめながら、みゆきは胸の奥で小さくつぶやく。――何かあったんだ。理由は分からない。けれど、あの表情を見れば分かる。きっと、何かが起ころうとしている。そんな予感だけが、みゆきの胸に静かに残っていた。みゆきは、声をかけるのをやめた。
不思議なことに、滝口のいるポジションは、いつも笑顔が絶えなかった。忙しい時間帯でも、
「〇〇さん、お願いします。」
「ありがとうございます。」
そんな声が自然と飛び交い、お互いが気持ちよく連携して仕事をしている。同じフードキャストでも、ここだけは空気が少し違っていた。もちろん、滝口が誰よりも仕事ができるわけではない。むしろ、新しく覚えることも多く、失敗することもある。それでも、一つ一つを真剣に覚えようとする姿勢があった。分からないことは素直に聞き、教えてもらえば必ず「ありがとうございます」と頭を下げる。その一生懸命さが、いつの間にか周りの人たちを巻き込み、自然と笑顔の輪を作っていた。みゆきは、そんな滝口を見ていて、一つ気付いたことがあった。滝口は、相手の年齢に関係なく、誰にでも「〇〇さん」と名前で呼んでいた。もちろん、ほとんどのキャストは滝口より年下だ。それだけでなく進んで声をかけている。二十歳前後の大学生から見れば、父親どころか祖父でもおかしくない年齢である。それなのに、
「山田さん、ありがとうございます。」
「佐藤さん、お願いできますか。」
と、いつも丁寧に声を掛ける。呼ばれた相手は、
「いや、滝口さんのほうが年上ですから……。」
と照れ笑いを浮かべることも少なくなかった。その光景が、みゆきにはどこか微笑ましく映った。もう一つ、滝口には欠かさない習慣があった。胸ポケットには、いつも小さな手帳が入っている。休憩時間や仕事が一段落した時、すぐに取り出しては、教わったことを丁寧に書き留めていた。何度も読み返し、また書き足す。年齢を理由にせず、一つでも多く覚えようとする姿は、誰の目にも好感を与えていた。
そんなある日の昼休みだった。社員食堂では、多くのフードキャストたちが昼食を囲み、仕事の話や何気ない雑談で賑わっていた。みゆきも仲間たちとテーブルを囲みながら食事をしていると、入口から滝口が入ってきた。トレーを手にしたまま、空いている席を探している。その姿を見つけたみゆきは、思わず声を掛けた。
「滝口さん、ここ空いてますよ。」
滝口は顔を上げると、みゆきたちのテーブルを見つけた。そして、いつもの穏やかな笑顔を浮かべる。
「ありがとうございます。」
そう言って軽く頭を下げると、トレーを持ったまま、ゆっくりとこちらへ歩いてきた。その時だった。社員食堂の入口から、もう一人、白髪交じりの男性が姿を現した。滝口はすぐに気付き、嬉しそうに手を振る。
「鈴木さん、こっちです。」
その男性――鈴木正一も、にっこりと笑いながら軽く手を挙げた。トレーを持って近づいてくると、滝口の隣に腰を下ろす。
「どうも、皆さん。相席させていただきます。」
「ありがとうございます。」
二人はそろって頭を下げた。その丁寧な挨拶に、テーブルを囲んでいたキャストたちは顔を見合わせる。
（この人たちが、うわさのおじいちゃんたちなんだ……。）
社員食堂では、すでに二人の存在はちょっとした話題になっていた。六十代を過ぎてテーマパークで働く二人。しかも、いつも笑顔で、誰とでも気さくに話し、一生懸命仕事をしている。
自然と興味を持つキャストが多かった。実際に話してみると、第一印象は意外だった。とにかく二人とも腰が低い。年上だからと威張ることもなく、むしろ若いキャストたちを立てるような話し方をする。その姿に、みゆきも改めて好感を抱いた。一人のキャストが尋ねた。
「滝口さんと鈴木さんって、前からお知り合いだったんですか？」
鈴木が穏やかに首を横に振る。
「いえ、違うんですよ。今年の四月三日の入社日に初めて会いました。」
「えっ、そうなんですか？」
「ええ。たまたま入社会場で席が隣だったんです。」
「へえ、それは珍しいですね。おじいちゃんキャストなんて、ほとんどいないですもんね。」
その言葉に、滝口と鈴木は顔を見合わせ、思わず笑った。
「私たちも、そう思いました。」
鈴木が続ける。
「何しろ周りを見れば、ほとんどが二十代の若い人たちばかりでしたからね。」
「それだけでも驚いたんですが……。」
鈴木はそこで言葉を切った。キャストたちが身を乗り出す。
「えっ？ それだけじゃなかったんですか？」
「何があったんです？」
みんなの視線が鈴木に集まる。鈴木は少し照れくさそうに笑うと、ゆっくり口を開いた。
鈴木は少し照れくさそうに笑うと、ゆっくり口を開いた。
「実は、私たち、今年の三月まで小学校の教師だったんです。」
一瞬、テーブルの空気が止まった。
「えっ！」
あちこちから驚きの声が上がる。鈴木は笑顔のまま続けた。
「私は六年生の担任で、滝口さんは一年生の担任でした。」
「入社式の日に、その話になりましてね。」
滝口も懐かしそうに笑う。
「お互い、『えっ、本当に先生だったんですか』って驚いて。」
「いやあ、あの時は本当にびっくりしました。」
鈴木がそう言うと、二人は顔を見合わせて笑った。
「何しろ、自分くらいだろう。教師を辞めてキャストになるのは。そう思ってましたからね。」
その様子は、長年の友人というより、新しい職場で偶然出会った仲間そのものだった。一人のキャストが興味津々で尋ねる。
「先生を辞めてまで、どうしてここで働こうと思ったんですか？」
滝口は少し考えてから、静かに答えた。
「教師のストレスって、皆さんが思っている以上に大変なんです。精神的にもういいかなって思いました。そして、別な仕事を考えた時、ワクワクするのは何かなと思って、そして、応募しました。ここで働き始めて、働くって、こういうことなんだねって、鈴木さんとよく話すんです。」
鈴木も大きくうなずく。
「もちろん、給料は教師の頃のほうが、全然、良かったですよ。」
その言葉に、テーブルから笑いが起きる。
「でも、それだけじゃないんですよね。」
滝口が続ける。
「毎日、お客様や仲間と笑顔で接して、一生懸命汗を流して働く。そんな当たり前のことが、とても新鮮なんです。」
「肩書ではなく、一人のキャストとして働く。その時間が、私たちにはすごく楽しいんですよ。」
その言葉を聞いたキャストたちは、静かにうなずいていた。そして、キャストたちは、自分たちの仕事について、考え始めていた。
働くと言う事
ある夏の夜だった。その日は予想以上にゲストが多く、みゆきは社員から頼まれ、午後八時まで仕事を延長していた。ようやく着替えを済ませ、キャスト用の出口から外へ出る。夜風が昼間の暑さを少しだけ和らげてくれた。すると、ちょうど同じタイミングで滝口も建物から出てきた。
「あれ、滝口さん。」
みゆきが思わず声を上げる。
「珍しいですね。こんな遅くまで働くなんて。」
滝口は照れくさそうに笑った。
「今日は忙しかったでしょう。延長をお願いされましてね。たまにはいいかなと思って、頑張ってみました。」
その場には、ほかにも三人のキャストがいた。一人が笑顔で言う。
「せっかくだし、このあと駅前で軽く飲みに行きませんか？」
「滝口さんも、どうですか？」
滝口は少し驚いた表情を見せた。
「いいんですか？ おじいちゃんですけど。」
その言葉に、みんなが笑う。
「もちろんです。」
「じゃあ、駅前へ行きましょう。」
こうして五人は、仕事帰りに駅前の居酒屋へ向かった。冷えたビールで乾杯すると、一日の疲れが少しずつほどけていく。仕事の失敗談や、お客様との出来事を話しているうちに、店内は笑い声で包まれていた。
一時間ほど経ち、みんなが少しほろ酔いになった頃。滝口がグラスを置き、みゆきに向かって穏やかに話し始めた。
「この前、このテーマパークの良さを話したでしょう。」
「はい。」
「でも、あの時は半分も話せなかったんです。」
「まだあるんですか？」
みゆきが身を乗り出す。
「この前は、ゲストが笑顔だから働く私たちキャストも笑顔になれること。それから、どんなに忙しくても、休憩時間はきちんと取れることを話しましたね。」
みんながうなずく。滝口は続けた。
「ほかにも、福利厚生がしっかりしていますし、働く人を大切にしてくれる仕組みがたくさんあります。」
「それにね。」
少し言葉を選びながら続ける。
「この職場は、言葉遣いが本当にいいんです。誰かが失敗しても、責めるんじゃなくて、『どうしたら次は失敗しないだろう』と、みんなで考えるでしょう。」
「あっ！」
一人のキャストが思い出したように声を上げた。
「アイスコーヒーとコーラを間違えないように、カップの色を変えたことがありましたよね。」
「そうそう。」
滝口はうれしそうに笑う。
「そういうところなんです。」
「失敗した人を責めるんじゃなくて、失敗が起きない仕組みをみんなで考える。そんな企業努力が見えるんですよ。」
「みんなで、もっと良い職場にしていこうという気持ちが伝わってくる。」
そして、滝口がふと、みゆきに話しかけた。
「みゆきさん、仕事ってさ……社会の役に立っているんだなって思えると、なんか嬉しいんです」
「社会の役に立っている……ですか？」
「そう。自分が頑張っていることが、少しでも誰かの役に立っている。そう思えると、自分も社会の一員なんだなって感じるんだ」
みゆきは、少し考えた。
「なんか……奥が深いですね。」
「そうだと思う。」
滝口はグラスを見つめながら、静かに続けた。
「私は、よく『お天道様が見ている』って思うんだ」
「お天道様？」
「誰も見ていなくても、自分は見ている。これは胸を張れる仕事だって思えることが、頑張れる一つの理由なんじゃないかな」
みゆきは、滝口の言葉を聞きながら、ゆっくりとうなずいた。
「確かに……そのプライドって、大切ですね」
「そう」
滝口は笑った。
「だから、私たちのプライドって……」
少し間を置いて、
「舞浜プライド。こんな感じかな？」
「えっ？」
みゆきは思わず笑った。
「あははは。……それ、いいです」
「でしょ？」
「はい」
みゆきは周りを見渡した。仕事では、みんなそれぞれ違う場所で働いている。忙しい時もある。疲れる時もある。失敗することだってある。それでも、誰もが自分の仕事に向き合っている。
「誇りを持って仕事をしている人、ここには、本当にたくさんいますよね」
みゆきが言った。
「それが、なんかいいなあ」
滝口は、嬉しそうに笑った。
「じゃあ、私たちも、そのプライドを持って頑張ろうか」
「そうですね」
滝口がグラスを持ち上げた。
「じゃあ……乾杯」
「はい。乾杯！」
グラスとグラスが軽くぶつかった。カチン――。その音が、妙に心地よく響いた。
「……なんか、お酒が美味しくなった」
みゆきが笑った。
「ほんとですね」
二人も笑った。その場にいた仲間たちも、いつの間にか和やかな雰囲気になっていた。仕事の愚痴も、疲れも、その時だけは忘れていた。みゆきは、グラスを見つめながら思った。仕事は、ただお金を稼ぐためだけのものではない。誰かの役に立つ。社会の一員として、自分も何かを支えている。そして、
「この仕事をしている自分を、胸を張って認められる」
その気持ちが、明日も頑張る力になるのかもしれない。みゆきは、改めて思った。――仕事には、プライドを持つことが大切なんだ。その夜、「舞浜プライド」という言葉が、みゆきの心に残った。そして、テーブルの全員が静かにうなずいていた。
滝口はビールを一口飲むと、少し遠くを見るような目になった。
「私はね、前の職場では、役者にならなければいけない時が、度々ありました。」
みゆきが首をかしげる。
「役者……ですか？」
「ええ。」
滝口は苦笑しながら答えた。
「子どもたちを注意するために、わざと大きな声を出したり、怒ったふりをしたり。」
「本当は怒っていなくても、先生という役を演じることがあったんです。」
店内が少し静かになる。
「でも、この職場に来てからは、一度も大声を出したことがありません。」
そう言った滝口の表情は、とても穏やかだった。
「それが、私はうれしいんです。」
しばらく沈黙が流れたあと、一人が笑って言った。
「滝口さんらしいですね。」
その一言をきっかけに、テーブルは再び笑いに包まれた。みゆきはビールのグラスを見つめながら思った。――働く場所が変わるだけで、人はこんなにも自然な笑顔になれるんだ。そんな滝口の言葉が、心に残った。飲み会では、前に聞く時間がなかった内容を、みゆきは尋ねた。
「そもそも、滝口さん、どうして教師になったんですか？」
滝口はグラスを手にしたまま、少し考えるように黙った。
「ああ……なるほど」
そして、少し笑った。
「それ、自分でも不思議なんですよ」
「えっ？」
「実はね、子どもの頃は、一度も教師になろうなんて思ったことがなかったんです。そもそも職員室は嫌いでした。」
「そうだったんですか？」
みゆきは意外そうに目を丸くした。
「はい。まあ、強いて言えば……出会い、ですかね」
「出会い？」
「そう。私はみんなの知らないバブル時代に生きていたんですけど、その頃、イタリアにいた時期があってね。三年間」
「へえー」
「そのイタリア時代、ノルウエー旅行中に、たまたま日本人学校の先生と出会ったんです。それがきっかけでした」
滝口は遠くを見るような目をした。
「それまで教師なんて、自分とは関係のない仕事だと思っていたんです。でも、その先生と話しているうちに、なんだか面白そうだなって思うようになって……」
「それで、教師に？」
「ええ。一度しかない人生ですからね。どうせなら、面白く生きてみようと思って」
滝口は照れくさそうに笑った。
「まあ、そこから、何とか教師になれました。そして、三十年、教師を頑張りました。鈴木さんは四十年です。凄いです。私には無理だ」
みゆきは、思わず声を漏らした。
「……かっこいいですね」
「そうですか？」
滝口は少し困ったように笑った。
「まあ、今もそうですけど、人生なんて綱渡りみたいなものだと思っていますよ」
「ますます、かっこいいです」
「照れますね。やめてください」
滝口は思わず笑った。滝口はグラスを置くと、今度はみゆきたちを見渡した。
「でもね、今日こうして皆さんと出会えたことも、私にとっては、大切なことなんですよ」
「……」
「人との出会いが、人生を変えることって、本当にあるんです」
そう言って、滝口は軽く頭を下げた。
「皆さんとの出会いも、私の人生を変えています。ありがたいことです」
みゆきは、胸の奥が少し温かくなるのを感じた。
「やっぱり、今日、滝口さんと飲み会して良かったです」
「たぶん、明日には、この話、忘れていますよ」
滝口は冗談めかして言った。
「そんなもんです」
皆が笑った。その夜は、それ以上、特別なことは起こらなかった。ただ、仕事を終えた仲間たちが集まり、酒を飲み、くだらない話をして、少しだけ真面目な話をした。それだけの夜だった。――少なくとも、みゆきにとっては、その時はそう思っていた。
けれど。みゆきは、その夜に聞いた滝口の言葉を、その後も忘れることはなかった。
人生を変えるのは、大きな出来事ばかりではない。たまたま出会った人。何気なく交わした言葉。その時は、たいした意味もないと思っていた出来事。そんな小さな「出会い」が、後になって、自分の人生の方向を変えていることがある。一度しかない人生。すべてを選ぶことはできない。だからこそ、何を選び、何を手放すのか。みゆきは、そんなことを少しだけ考えるようになった。あの夜は、みゆきにとって、
「人との出会いが人生を変える」
ということを、初めて実感した夜だった。飲み会では、どうしてテーマパークを選んだのか。
二人はどんな質問にも笑顔で答え、一つ一つを丁寧に話していた。その日を境に、おじいちゃんがいる職場では二人を「先生」と呼ぶキャストが増えていった。「先生、お疲れさまです。」
「先生、今日もお願いします。」そう声を掛けられる事が多くなった。その都度、二人はいつも腰を低くし、笑顔で応えていた。
その姿は、本当に教師だったのだろうかとみゆきには見えた。みゆきは、そんな二人を見つめながら思った。この仕事は、ただアルバイトをしてお金を稼ぐ場所ではない。ここには、人との出会いがあり、支え合う仲間がいて、自分の居場所がある。そう思えた瞬間、この仕事に少しだけ誇りを持てた気がした。
だが、その穏やかな気持ちとは裏腹に、一つだけ胸に引っかかることがあった。仕事帰りに偶然見かけた、あの日の滝口の電話。あの真剣な表情。そして――
「後日、話を聞くだけかもしれませんが、よろしくお願いします。」
あの言葉だけが、なぜか今も頭から離れなかった。
前職を知ったみゆきは、今後の分の人生についても、少し考えるようになってきた。
