舞浜プライド

初めてのアルバイト

　人生は、ほとんどの人は、仕事を通して人生を歩んでいく。その時、どんな人と出会いどう影響を受けるかで人生は大きく変わる。そんな一助になる小説となれば、嬉しいです。

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　プロローグ

　大学生からテーマパークの仕事を始めて、かれこれ、五年の月日が流れた。みゆきは社会人になっていた。今、みゆきがしている仕事は、あの頃とはまったく違う職業だ。けれど、ふとした瞬間に、あのテーマパークで働いていた頃を思い出すことがある。毎日が忙しかった。立ちっぱなしで、身体は疲れた。思うようにいかないこともあったし、仕事の厳しさを何度も思い知らされた。

　それでも――。あの場所で働いた経験は、その後のみゆきの仕事に対する考え方を、大きく変えていた。

「あの仕事を経験したからかな……」

　今の仕事で大変なことがあっても、以前ほど苦しいとは感じなくなった。もちろん、仕事にはそれぞれの大変さがある。楽な仕事など、きっとない。それでも、一度、自分の中で「大変な仕事」の基準ができると、不思議なことに、目の前の仕事を別の角度から見ることができるようになる。あの頃は、ただ必死だった。目の前の仕事をこなすことで精一杯だった。けれど、五年という時間が流れた今になって、みゆきには少しだけ分かるようになっていた。仕事は、お金を得るためだけのものではない。人と関わり、身体を動かし、失敗し、考え、誰かに喜んでもらう。

その一つ一つの経験が、人を少しずつ成長させていく。

「あの仕事をして、本当によかったな……」

　みゆきは、そう思った。そして、改めて感じていた。仕事って、思っていたよりずっと奥が深い。これは、そんなことを教えてくれた、ある七か月間の物語である。

　　　第一章　初めてのアルバイト

　上田みゆきは、先日二十歳になったばかりだった。大学二年生。今も実家で暮らし、講義に通う毎日を送っている。誕生日から間もなく、一通の封筒が自宅に届いた。国民年金の納付書だった。

　「もう大人なんだ……」

　封筒を手にしたみゆきは、小さくため息をつく。二十歳になることは自由が増えることだと思っていた。しかし現実は、社会の一員としての責任を少しずつ背負い始めることでもあった。

　――アルバイトでもして、少しくらいは自分で稼がなくちゃ。

　そう思ったみゆきは、大学の同級生・栗村あみにメッセージを送った。『アルバイトしようと思うんだけど、一緒にどう？』しばらくすると、すぐに返信が届く。

　『いいね！　どうせなら近くのテーマパークで働いてみない？』

　その一言で、二人の気持ちは決まった。軽い気持ちで応募したアルバイトだったが、面接は思っていたよりも丁寧で緊張した。それでも二人は無事に採用され、三月、みゆきは新しくオープンしたエリアのフードキャストとして働くことになった。春休みに入ると、本格的な研修が始まった。商品の名前やレジの操作、笑顔での接客、ゲストへの言葉遣い――覚えることは想像以上に多く、毎日が新しい発見の連続だった。四月になる頃には、みゆきは「ウインドウ」と呼ばれるポジションを任されるまでになっていた。出来上がったハンバーガーやポテト、ドリンクを確認し、ゲストに笑顔で手渡す役目だ。

　「ご注文は以上でお間違いございませんか？」

　最初は震えていた声も、今では自然に出るようになっていた。そんなある日。四月から新しく配属されたキャストたちが、店舗にやって来た。みゆきは、その中の一人との出会いが、自分の人生を大きく変えることになるとは、この時はまだ知る由もなかった。アルバイトを始めて一か月が過ぎた頃だった。

　　　オールドルーキー

　春休みが終わり、新しく数人のフードキャストが配属されてきた。四月入社組の新人たちだ。

その中に、一人だけ年配の男性がいた。年齢は六十歳くらいだろうか。白髪が少し混じり、穏やかな表情をしている。

（おじいちゃんになっても、働かなくちゃいけないんだ……）

　みゆきは、その姿を見ながら、ふと胸の奥でつぶやいた。

（今の日本って、大変なんだな……）

　大学生の自分には、まだ遠い未来の話だと思っていた。しかし、その男性は疲れた様子を見せることもなく、新人たちと一緒に真剣な表情で説明を聞いている。数日後、新しい内容のトレーニングが行われた。偶然にも、みゆきとその男性は同じグループになった。キャストの基本動作や衛生管理、新しいポジションのスキルを一緒に学ぶことになったのである。

「よろしくお願いします。」

　男性はにこやかに頭を下げた。みゆきも軽く会釈を返した。この出会いが、自分の「働く」という考え方を少しずつ変えていくことになるとは、この時のみゆきは、まだ知る由もなかった。

　その日の休憩時間だった。当然、年配のキャストは同じ休憩になった。

「今しかないかな……」

　みゆきは少し緊張しながら、その男性に歩み寄った。

「上田みゆきと申します。よろしくお願いします。」

　男性は穏やかな笑顔で立ち上がり、軽く頭を下げた。

「どうも。滝口透と言います。こちらこそ、よろしくお願いします。」

　話しやすそうな雰囲気に、みゆきは思い切って気になっていたことを聞いてみた。

「あの……滝口さんを見ていて思うんですけど、いつもニコニコしていますよね。ここの仕事、大変じゃないですか？」

　滝口は少し驚いたように目を丸くした。

「えっ、そう感じますか？」

　そう言って笑うと、少し考えるように続けた。

「まあ、身体は結構動かしますね。でも、私はなんだか気持ちがいいんです。」

「気持ちがいい……ですか？」

「ええ。うまく言えませんが、ここって、すごく環境がいいところだと思っているんですよ。」

「どんなところですか？」

　滝口は指を一本立てながら話し始めた。

「まず、ちゃんと休憩時間があります。」

「はい。」

「しかも、どんなに忙しくても、時間になると必ず交替のキャストが来てくれる。」

「……ああ、確かに。」

　みゆきは、今まで当たり前だと思っていたことを、改めて考えたことはなかった。滝口はさらに続けた。

「それとね、ゲストの皆さんが楽しそうなんです。みんな笑顔でしょう。その笑顔を見ていると、不思議とこっちまで明るい気持ちになってくるんですよ。」

　みゆきも思わずうなずいた。

「はい。それは私もそう思います。」

　ほんの数分の会話だった。しかし、みゆきが想像していた答えとはまったく違っていた。仕事の大変さではなく、働く環境や人の笑顔に目を向ける人。

――この人は、いったいどんな人生を歩んできたのだろう。

　みゆきは、滝口透という人物に、少しずつ興味を抱き始めていた。その日の仕事終わりだった。

　みゆきがキャスト専用の出口を出ると、ちょうどアメリカンフロントでフードキャストをしている友人の栗村あみも仕事を終えて出てきた。

「ちょっと、お茶していこうよ。」

「私もそう思ってた。」

　二人は駅前のハンバーガーショップに入り、窓際の席に腰を下ろした。注文した飲み物が運ばれてくると、みゆきは待ちきれないように切り出した。

「あのさ、今日、例のおじいちゃんキャストと一緒だったんだ。」

「えーっ！」

　あみは身を乗り出した。

「何と、私も。」

「えっ、そっちにもいたの？」

「言わなかったっけ？　うちの職場にも一人いるんだよ。」

　みゆきは驚いた。

「で、何か話したの？」

　興味津々のあみに、みゆきは休憩時間の出来事を話した。

「うん。ちょっとね。そのおじさん、『仕事が楽しい』って言ってた。」

「えっ！」

　今度はあみが目を丸くした。

「何と、私のところのおじいちゃんも、まったく同じことを言ってたんだけど。」

「本当に？」

「うん。忙しいけど、毎日が楽しいって。」

　二人は顔を見合わせた。偶然とは思えなかった。

「私たちの職場に入ってきたおじいちゃんたちって、確か四月からだよね。」

「そうだね。」

「じゃあ、三月までは、どこか別の仕事をしていたんじゃないかな。」

「そうかもしれないね。」

　みゆきはストローを回しながら言った。

「今度、機会があったら前の仕事、聞いてみようかな。」

「うん。私も聞いてみる。」

　二人はそんな約束を交わした。しかし、その話題も長くは続かなかった。気がつけば、大学の講義のこと、恋愛のこと、休日の予定――。いつものガールズトークへと話題は移り、店内には二人の笑い声が響いていた。その時はまだ、二人とも知らなかった。

　おじいちゃんキャストたちの前職が、自分たちの想像を超えるものだったことを。

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　主人公のみゆきが、今後このテーマパークの仕事を通して、どう成長していくのか。