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エピローグ

全ての元凶にして始まりの揺籠

カイルの領地という「楽園」で始まった二人の生活は、どこまでも穏やかで、世界のノイズから完全に遮断されていた。

聖域で完璧な帝国魔術による偽装を修正したルーカスは、有能なカイルの事務官として公務を捌いていた。

リーゼは夢だった騎士として、領主の館に勤めている。


……だが、どれほど完璧なファイアウォールを築こうとも、生命のシステムが刻む「エラー」だけは防げなかった。


「……ごめんなさい、ルーカス。私、また……」


寝室のベッドの上、リーゼは青白い顔で自身の腹部を抱え、絶望に声を震わせていた。


これで、三度目だった。

命が宿ったログは確かに確認できるのに、数ヶ月と持たずにシステムが強制終了(流産)してしまう。

騎士としての強靭な肉体ハードウェアを持つリーゼが、なぜこれほどまでに「母親」としての機能を喪失しているのか、王国の医師たちには理由すら分からなかった。


(……当然です。僕の遺伝子コードが、人間の母体を内側から侵食ハッキングしているのだから。母体が人間はやはりハイリスクか)


ルーカスは、泣き崩れる彼女の身体を優しく抱きしめた。

彼の「人外の血」という致命的なバグが、純粋な人間であるリーゼの胎内で拒絶反応を起こしている。

それは世界法則が突きつけてくる「交配不能」のアラートだった。


「泣かないで、リーゼ。……あなたのせいじゃない。僕の計算プロトコルが、少しだけ自然の摂理と噛み合っていないだけです」


ルーカスは、愛しいパスワード(彼女)の涙を指先で拭うと、すぐに「修復デバッグ」へと動いた。


聖域の秘密の地下室に籠もり、昼夜を問わず帝国禁忌に触れるギリギリで魔導回路を編み上げ、王国には存在しない不気味な「幾何学の檻」を完成させる。

それは、母体リーゼの代わりに怪物の魔力を濾過フィルタリングし、胎児のバイタルを24時間強制同期して生かすための、禍々しくも美しい『人工保育器』だった。


「これで大丈夫です、リーゼ。……次の命は、1bitの狂いもなく僕がこの手で育て上げてみせますから」


ルーカスが微笑み、保育器の起動ログ(ハミング音)が地下室に満ちた、その翌日。

ジジ、と耳障りなノイズと共に、空間そのものが物理的に「歪み」を上げた。


「――素晴らしいな、ルーカス。君の執念、そして編み上げたコード、すべてが計算通りの美しいバグ(アーカイブ)だ」


薄暗い地下室の影から、ノイズと共に立ち上がったのは、一人の観測者。

ルーカスが生まれる前からアーカイブを続けている、あの軍服の男。


すべてを見通し、すべてを管理する、ルーカスの「師匠(執行官)」だった。


「師匠……」


ルーカスは、保育器の前に立ちはだかるようにして、琥珀を細めた。

師匠は軍帽の下で無機質な笑みを漏らすと、その白い手袋の指先で、空中に一通の紫色の書簡(ステータス)を浮かび上がらせた。


「君がその保育器を完成させる瞬間を、ずっと待っていた。……さあ、次のステージだ。帝国からの『招待状』が来たぞ」


「......帝国の」


「そうだ。今は亡きアステア侯爵家の『隠された遺児』として、君の偽装戸籍バックドアは既に帝国のメインサーバーに構築してある。不法滞在の移民(ハイブリッド)ではなく、完璧な最高血統としてログインする許可(お墨付き)だ。今の君ならその資格があるだろう」


師匠は答えを待つことなく、再びノイズと共に空間へと溶けて消えた。




旅支度を始めるルーカスの背中を、リーゼは何も言えず見つめていた。

あの日、眠る間に髪を短く切り揃えられ、24時間同期のパーツを埋め込まれたことなど知る由もない彼女だったが、それでもずっと、微かな違和感ノイズだけは感じていた。


目の前にいるルーカスは、確かに自分を狂おしいほどに愛してくれている。


けれど、かつて彼が「気さくな人」と言っていたあの『師匠』が呼びにきた瞬間、ルーカスの見つめるモニター(視界)は、王国の法も、世界の常識も、人類の倫理すらもデリートした、遥か遠くの「昏い深淵(帝国)」に完全に繋がってしまった。


「ルーカス……どこへ、行くの……? なんだか、あなたが遠くへ行っちゃいそうで、私――」


不安に震えるリーゼ。

旅装を纏うルーカスが、にっこりと完璧な「事務官」の貌で振り返る。


「少し、僕たちのシステムの『根源メインサーバー』をハッキングしに行ってきます。……大丈夫ですよ、リーゼ。僕はどこにも行きません。僕が帰ってくる頃には、この世界のすべての法則を、僕たち二人のためだけに書き換えて(上書きして)みせますから」


ガタガタと、静まり返った邸宅の『上』に、不気味な魔法陣が浮かび上がる。

その駆動音を身に受けながら、ルーカスは楽園のドアを開け、未実装の未来――竜帝国へのログインプロトコルを起動した。

ランスロット:

「おや。そろそろ出番ですかね?」

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