8/15

可愛くない補佐官。

　悪魔カフェ一帯での戦闘から三日後。

　アルネアは、タナトスと共に崩れた街の中を歩いていた。

「……ここが」

　かつて、多くの悪魔が暮らしていた場所。

　今は瓦礫と、消えかけた魔力の残滓が、光の粒となって宙に揺れていた。

「記録します」

　手にした書類へ淡々と書き込む。

　彼女は戦闘員ではない。

　補佐官として、戦地の状況確認を任されていた。

　アルネアは倒れた天使の兜を足先で転がした。

「死んだふり、ですか？」

　返事はない。

「……警戒は必要です」

　タナトスがため息をつく。

「お前、血も涙もないのか。相変わらず可愛くないな」

「そんなことないですよ～」

　アルネアは笑顔で返す。

　しかし。

（可愛くないって言われた……！）

（挽回しなくちゃ……！）

　表情だけは完璧な補佐官のまま、内心では必死だった。

「それにしても……天使も悪魔も、死ぬ時は静かですね」

「生きている時だけ、正義だの悪だの叫ぶんですから」

「哲学的だな」

　戦場跡地を歩む二人。

「ところでアルネア、その服装」

「あっ！」

　アルネアが勢いよく振り返る。

「どうですか？　変ですか？」

「いや、いつもより少し違うと思ってな」

　黒を基調とした礼装。

　悪魔らしい鋭い意匠の中にも、袖口や襟元には小さな装飾が施されている。

　戦場へ向かう服とは思えないほど、どこか丁寧に整えられていた。

「……似合っていると思うぞ」

「えっ……！」

（やったあ）

「ほっ……補佐官たるもの、いつでも綺麗にしておくものです……」

（本当は少しでも可愛いと思われたい）

　そんな些細な会話をしながら少し歩くと、まだ息がある天使が倒れていた。

　天使はタナトス達を見上げて言った。

「必ず……神罰が、お前たちを……」

　天使は最後まで悪魔を睨みつけたまま、動かなくなった。

「……最後まで真面目ですね」

　アルネアは倒れた天使へ静かに視線を落とした。

「死ぬ間際まで、自分の信じるものを疑わない」

「悪魔にはない強さかもしれませんね」

　……その後、調査終了。

　帰り道でアルネアが真面目に問う。

「最近、天使側の侵攻が増えていますね」

　冥界の空に、白い翼が一つ舞った。

　アルネアは天使の死体を調べて呟いた。

「それにしても妙です」

「何がだ」

「天使の侵攻なのに、撤退が早すぎませんか」

「まるで……何かを探していたような」

　二人の間に短い沈黙が流れる。

　その時だった。

「補佐官殿」

　低級悪魔インプが物陰から現れた。

「遺体は回収しておきます」

「この天使だけは丁重に」

　アルネアは指示する。

「最後まで信念を貫いた相手ですから」

「丁重……ですか」

　悪魔兵は一瞬だけ天使を見つめ、静かにその亡骸を担いだ。

「時にアルネアよ」

「はい。タナトス様」

「思ったんだが、戦場でその装飾は邪魔にならないか？」

「……」

「アルネア？」

「タナトス様」

「なんだ」

「そういうところです」

「？」

「褒めたと思ったら、すぐ現実に戻すんですから」

「事実を言っただけだが」

「だから無粋なんです！」

　アルネアはぷいっと顔を背ける。

（もう少し……女の子扱いしてくださいよ）

　タナトスは彼女の拗ねた意味を、本気で分かっていなかった。

読んでくれてありがとうございます。続きもゆるく楽しんでもらえたら嬉しいです。