6/15

マグナは神性糖を吟味する。

　冥界の片隅にある、小さなオープンカフェ《マグナ》。

　その店のカウンターで、

　店主のマグナは頬杖をつきながら、小瓶を眺めていた。

　琥珀色に輝く砂糖。

　神性糖《ディヴァイン・シュガー》。

　世界に満ちる感情を、調合できる形へと結晶化した特殊な糖。

　原初糖、死性糖、夢性糖、冥界糖──。

　数ある「感情糖」の中でも、

　その扱いが可能なのは冥界でマグナただ一人だった。

「……今日の甘さは、ちょっと強いやね」

　マグナは瓶をそっと閉じた。

　◇

　カラン。

　店のベルが鳴る。

　のそのそと三つ首の魔獣（キメラ）が入ってくる。

　瞳は虚ろで、口からは泡を垂らし、

「ウォロロォォン……」

　と低く唸る。

　マグナはため息をついた。

「営業中なんだけど」

　店の隅では、

　白い毛布に包まれたヒュプノスがソファで眠っている。

「グォォオオン！！」

　魔獣が激しく叫ぶ。

　ヒュプノスは寝返りを打つだけ。

　マグナはぼそりと呟いた。

「……静かにしてね」

　マグナの瞳が冷たく光った。

　次の瞬間。

　ズガァン。

　耳をつんざくような雷撃の音。

　魔獣は一瞬で吹き飛び、壁にめり込んだ。

「お店で騒ぐのは、やめてほしいなー」

「テーブル壊したら弁償だからね」

　そう言って、

　吹き飛んだ魔獣の頭を片足でぐいっと押し戻す。

「はい、お店の外」

　ごろごろと転がり、魔獣は石畳の向こうへ消えていく。

　マグナは何事もなかったようにカウンターへ戻る。

「ごめんね、お騒がせしましたあ」

　いつものことだ、

　と、常連の年老いた悪魔が新聞をめくる。

　マグナはショーケースからチーズケーキを取り出し、

　皿に載せ、常連のテーブルへ、すっと置いた。

「今日のおすすめ」

　それを聞いて常連は苦笑する。

「昨日もそうだったやん」

「昨日よりおいしいから」

　そう言って、自分でも一口。

「……うん、おいしい」

　満足そうに頷くと、マグナはコーヒーへ神性糖を一粒落とした。

　琥珀色の粒が静かに溶けていく。

　常連は一息に飲み干し、小さく息をつくと、

　代金を置いて立ち上がる。

「来週も生きてたらまた来るわ」

　マグナは静かに笑った。

「死んでも来れるでしょ」

「違いない」

　常連は片手をひらりと振り、店をあとにした。

　マグナは小さく頷くと、ヒュプノスのために新しいコーヒーを淹れ始めた。

「ヒュプノス様、コーヒー置いときますねぇ」

　マグナはそっとコーヒーを置く。

　五分後。

　完全に冷めている。

「また寝ちゃった」

　新しく淹れ直す。

　◆

　カラン。

　再びベルが鳴る。

　今度は全員が顔を上げた。

　金髪の男。

　自信満々の笑顔。

　冥界の空気が一瞬だけ甘くなる。

「今の、なかなか面白かったよ」

　マグナだけ表情が変わる。

「……厄介なお客さんが来たね」

　男は椅子に腰掛ける。

「コーヒーを一杯。それと──」

　カウンターの神性糖を見る。

「その砂糖にも興味がある」

「売り物じゃないよぉ」

　男は笑みを崩さない。

「知ってる。だから来たんだ」

　冥界の空気がわずかに震える。

　色欲の悪魔、アスモデウス。

　マグナは雷撃を構える。

「お店で暴れないでね」

　雷撃。

　ズドォン！！

　煙が晴れる。

　アスモデウスは椅子に座ったまま。

　コーヒーカップだけ持ち上げている。

「へぇ…危ない危ない」

　マグナは目を細める。

「……避けた？」

　アスモデウスはコーヒーカップを傾けた。

「女の子に好かれるのは慣れてるからね」

（こいつ……）

　マグナが本気で撃とうとした瞬間。

「店、なくなるよ？」

　さらりと言ってのける。

　マグナは撃てない。

　力では負けていない。

　ただ、相手のペースに乗せられている。

「帰れぇ！」

　マグナが怒鳴る。

「コーヒー飲みに来ただけなのに」

「絶対うそだろ！」

「やっぱり君は面白い」

　アスモデウスはふふと笑う。

　そして、人差し指と中指に挟んだ一枚のカードを、ひらりと掲げる。

「これ、もうすぐ貯まるんだ」

　それは、この店のポイントカードだった。

「あー帰れよ……」

　店内には甘い香りだけが漂っていた。

読んでくれてありがとうございます。続きもゆるく楽しんでもらえたら嬉しいです。