13/15

天に触れた少女。

　アケローン川の畔で語り合う老人二人。

「タナトス様も丸くなりましたなぁ」

　カロンが懐かしむような声で言った。

「そう思うか？」

　ハデスがふがふがと答える。

「昔のあの方なら……」

　カロンは空を見上げる。

「誰かを拾うようなお方ではありませんでした」

　ハデスははたと考え込む。

「だからこそ、気になるのじゃ」

「何があったのか」

　◇

「次はあの監査官も本気で詰めてくるだろう」

　タナトスが予測する。

「はい……」

　アルネアは静かに俯いた。

「……ちゃんと話す時なのかもしれませんね」

「まぁお前が覚えている範囲でいいぞ」

　目を閉じるアルネア。

　彼女は当時幼かった。

　すべてを覚えているわけではない。

　それでも、忘れられない光景がある。

　──舞台は、過去へ遡る。

　天界で「記録抹消」が決まり、少女は消される事となった。

　彼女は天界から落ちる。

　続いて天使の軍勢が冥界に降り立つ。

　倒れている少女を誰も助けない。

　ただ白い羽だけが、空を舞っていた。

　そこへ、死者を導く途中だったタナトスが足を止めた。

　少女が脱力して言う。

「……わたし、死ぬんですか」

「いや」

「ここは死者の国だ」

「死ぬ場所ではない」

　タナトスが前に出る。

　次の場面では、

　周囲だけ静かになっている。

　天使たちは全員武器を落として膝をついていた。

「……終わったんですか？」

　恐れと共に少女が言う。

「帰るぞ、名は？」

　少女は震えながら答えた。

「……ルミ……エル」

「そうか」

　タナトスは静かに頷く。

「だが、その名はもう必要ない」

　少女が顔を上げる。

「……え？」

「お前は今日、天界から捨てられた」

「そして今、冥界にいる」

　少しの沈黙。

「新しい名が必要だ」

　タナトスは少女を見る。

「今日から、お前はアルネアだ」

　タナトスが名前を与える。

「……アルネア」

　少し間。

「でも、どうしてその名前なんですか？」

「んー」

「え？」

「いや、何でかな」

「えぇ……！？」

　そして現在。

「でも、わたくしはこの名前が好きです」

「タナトス様が初めてくれたものですから」

　そう言うとアルネアはぱんっと両手を叩いた。

「タナトス様が付けたアルネアって、どんな意味だったんですか？」

「いや、ルミエルとアルネア、似てない？」

「ルしかあってないような…」

「それに、アルネアの方がお前らしい」

　アルネアは一瞬固まってから照れる。

「……ふふ」

「何だ」

「いいえー別にー♪」

「でも……冥界にとって私は、何百年も、何者か分からなかったんですねぇ」

「そうだな」

「隠していたんですか？」

「いや」

「分からなかったから、分からないまま記録しただけだよ」

「……」

「まぁ名前だけは必要だった」

「名前がなければ、存在として扱われないからな」

　アルネアは胸元に手を当てる。

「だが」

　タナトスは小さく息を吐いた。

「まさか、その空白を見つける者がいるとは思わなかった」

　リュネ。

　彼女の監査能力だけが、長年残された空白に届いたのだった。

読んでくれてありがとうございます。続きもゆるく楽しんでもらえたら嬉しいです。