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空白の記録。

　リュネが帰ったあと、アルネアはぽつりと呟いた。

「あのヒト、綺麗でしたね」

「そうだな」

「タイプですか？」

「そういう目では見てないよ」

「うー……」

「どうした」

「……手強い女（ヒト）が現れました」

　アルネアは眉根を寄せて嘆いた。

　数日後。

　リュネがタナトスの元へ再訪する。

「アルネア様について、確認したいことがあります」

「わ、わたくしにですか」

「タナトス様の補佐官であるあなたについてです」

　リュネは淡々と書類を開く。

「記録上、あなたの過去には不自然な空白があります」

「……」

「必要ない」

　タナトスが割って入る。

「ですが監査対象です」

　アルネアのいつもの笑顔が、一瞬だけ消えた。

「それ以上は、聞かないでください」

「なぜです？」

　リュネの声は冷たいがよく通る。

「確認する必要があります。

　記録にないものは、冥界では扱えません」

「でも、今ここにいる私は存在しています」

　アルネアは反論する。

「監査終了だ」

　タナトスが幕を引こうとする。

「まだ終わっていません」

「いや」

　タナトスは続けて言った。

「私の補佐官については、私が一番知っている」

　厳かな威圧感が、部屋の空気を震わせた。

「……分かりました。本日は帰ります」

　リュネは静かに書類を閉じた。

　◇

　部屋に残った静寂。

「リュネさん、真面目で優秀ですね」

　アルネアがしょんぼりと呟いた。

「んー、そうだな」

「あと……わたくしの過去」

　アルネアが初めて不安そうに俯いた。

　もし、この過去が原因で、

　タナトス様の側にいられなくなったら。

　そんな考えが、一瞬だけ頭をよぎる。

「アルネア」

「は、はい」

「私は今のお前を気に入っている」

「監査で過去を語る必要はない」

「ありがとうございますっタナトス様！」

　アルネアは嬉しそうにタナトスに抱きついた。

　◇

　一人ポツンと冥界の小道を歩いて帰るリュネ。

　アケローン川は緩やかに流れている。

　渡し守のカロンが小舟で戻る姿を見かけ、リュネが声を掛ける。

「ご苦労さま、カロン」

「これはこれはリュネ様。お帰りで？」

　カロンは冥界創世からアケローン川を守る古き存在だった。

「ええ」

　少し歩くと、ハデスの宮殿が見えてくる。

「ハデス様。ペルセポネ様。リュネ、只今戻りました」

　宮殿には、見目も麗しきペルセポネと、

　黒いローブの骸骨──冥界を治める神ハデスが待っていた。

「タナトスの監査はどうでしたか」

　ペルセポネが訊く。

「はい。一人、素性の分からない補佐官がおります。

　魔族として登録された記録がありません」

「ですが、現在の魔力構造は悪魔とも異なる」

「恐らくは」

　リュネは慎重に言葉を選ぶ。

「元天使、あるいは人間だった可能性が」

「しかし、必要最低限の記録しか残されていません」

「それは裏切りだと？」

「まだ分かりません」

「ですが、冥界の秩序において看過はできません」

「この件は、悪魔側の統括者であるサタン様にも判断を仰ぐ必要があります」

　リュネは冷たく冴えた瞳で告げた。

　◇

　アケローン川の畔で、渡し守カロンは休憩していた。

　そこに杖をつきながら、ふらりふらりと老人が歩いてくる。

　リュネの報告を受けた後。

　冥界の王は、静かに動き始めていた。

「隣、いいかね」

「ハデス様、お疲れさまっす。もちろんです」

「よっこらしょっと」

　草木の茂る隣にハデスが腰を下ろす。

「この歳になると脚が痺れてのう。歩くのも一苦労じゃ」

「分かりますよ。あっしも早朝散歩で足腰鍛えてます」

「のう、カロ……ふがっ」

　ハデスは言いかけて入れ歯が外れた。

　慌てて入れ直す。

「すまん、入れ歯が外れてもうた」

「時の流れを感じますねぇ」

「お互い、よる年波には勝てんのう」

「ハデス様は不死じゃないんすか」

「そうじゃな」

「じゃが、長く生きれば疲れもする」

「永遠とは、若さが続くことではないからのう」

「ところで」

「カロンよ。タナトスの事じゃが──」

　ハデスはゆっくりとカロンを見据えた。

読んでくれてありがとうございます。続きもゆるく楽しんでもらえたら嬉しいです。