第075話「雷鱗蛇」
もう見えた。
黒玻璃の回廊、帯雷鉱脈、静かな棚、ハイフレイムサーペントの踏み込み。熱だけでも速さだけでもない。見る場所は決まった。あいつが一番速くなる瞬間を、先に取ればいい。
あとは取るだけ。
◇ ◇ ◇
ハイフレイムサーペントは、帯雷鉱脈の中央を回っていた。
細長い黒い鱗の隙間を、青白い火花が一瞬だけ走る。普通のフレイムサーペントより速いのは、もう分かっている。だが厄介なのはそこだけじゃない。
踏み切る場所が正確だ。発火の切り替わりに合わせて最短で来て、静かな足場へ逃げるのも早い。第4層奥で一番、この地形を使いこなしている蛇だった。
余裕はない。だがもう、何にやられているのか分からない相手でもない。
◇ ◇ ◇
太い放電が走った。
黒い壁の筋が白く弾ける。少し遅れて、細い発火へ切り替わる。
そこで動いた。
壁走りで右へ。ハイフレイムサーペントも来る。速い。思ったより半歩前だ。
噛みついたが、浅い。
首の横を掠めただけで抜けられた。次の瞬間、向こうの牙が腹の鱗を擦っていく。深くはない。だが冷えるには十分だった。
やっぱり速い。
今のままだと、同じ場所に入って負ける。
◇ ◇ ◇
いったん高い棚へ戻った。
追ってこない。ハイフレイムサーペントも分かっている。この鉱脈の中央から離れれば、自分の速さが一段落ちる。
なら、次はそこを取る。
視線を下げる。
太い放電が通る筋、その直後に生まれる細い発火、白く曇った静かな棚、ハイフレイムサーペントが一番速くなる壁際の細い筋。その並びはもう見えた。同じ瞬間に踏み込むから遅れる。なら、半拍ずらす。
熱体は噛む直前だけ。魔力は流しっぱなしにしない。腹の鱗へ薄く広げて、踏み切る瞬間にまとめる。牙へ寄せるのも、当たる直前だけでいい。
熱体も壁走りも魔力操作も、今までは別々だった。だが今は違う。ここまで積んだ分が、ようやく1本にまとまる。
◇ ◇ ◇
太い放電が走る。
待つ。
切り替わった。
今だ。
俺は先に安全な棚へ出た。真正面じゃない。ハイフレイムサーペントが踏み込む筋の、その少し外だ。
ハイフレイムサーペントが来る。
細い発火を踏んで、一気に距離を詰める。速い。さっきまでなら取られていた。
だから半拍ずらす。
踏み込みに合わせない。頭が前へ出た、その次で落ちる。
熱体。
腹の鱗へ魔力を流す。牙の先へ寄せる。落下の角度がきれいに決まる。黒玻璃で滑らない。体がぶれない。
通る。
喉元へ噛みついた。今度は深い。牙が入る。同時に、腹の鱗で押し込みながら外殻粉砕を一点だけ通す。
そのまま離れる。
ハイフレイムサーペントが反転した。まだ速い。だが最初の一撃で、もう線が乱れている。壁へ戻る角度が浅い。
追う。
次の静かな棚へ先に回った。向こうが鉱脈に乗る瞬間だけを見る。
来た。
今度は頭だ。
熱体を短く通して、牙の先へ魔力をまとめる。噛みつきと同時に、体当たりを頭の横へ重ねた。
手応えが変わった。
ただ当たっただけじゃない。通りが一段深い。押し返しが強い。
ハイフレイムサーペントの頭が黒玻璃へ叩きついた。
そこで止まらない。
反転しようとした首筋へ、もう一度だけ噛みつく。喉の下へ毒牙を押し込み、すぐ離れる。
ハイフレイムサーペントが壁を走る。
だが遅い。
最初の速さがない。鉱脈に乗っても伸び切らない。頭の傷で線がぶれている。毒も回る。
行ける。
太い放電が切り替わる。
細い火花の直後に踏み切った。今度は真正面からじゃない。喉の逃げ道を先に塞ぐ。
ハイフレイムサーペントが頭を振る。
遅い。
噛んだ。
喉の深いところへ牙が通る。外殻粉砕を重ねる。黒い細身の体が、一度だけ強く跳ねた。
そこで止まった。
◇ ◇ ◇
振動感知に、次の踏み切りは戻らない。
よし、取った。
第4層奥のいちばん速いやつだ。これはでかい。
◇ ◇ ◇
食った。
え、うま。
普通のフレイムサーペントより、はっきり濃い。熱の奥に、舌の裏を刺すみたいなぴりつきが残る。
通知が鳴った。
『Lvが上がりました』
『Lvが上がりました』
よし、来た。
ステータスを開いた。
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種族：魔蛇
Lv：8
HP：104 / MP：70
攻撃力：54 / 防御力：47
素早さ：50 / 知力：56
【スキル】
捕食継承 Lv1 / 毒牙 Lv3 / 締め付け Lv2
鱗硬化 Lv2 / 壁走り Lv3 / 振動感知 Lv3
熱感知 Lv2 / 外殻粉砕 Lv2 / 毒液圧縮 Lv1
酸耐性 Lv1 / 粘着無効 Lv1 / 毒霧 Lv1
鱗弾き Lv1 / 急旋回 Lv1 / 嗅覚強化 Lv1
反響定位 Lv2 / 鑑定 Lv2 / 反響撃 Lv1
魔力操作 Lv2 / 竜威 Lv1 / 竜息 Lv1
熱体 Lv1 / 殻硬化 Lv1
竜因子
次の進化まで：100%
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100%。届いた。
第4層で積んだ分が、ようやくここまで来た。
通知が重なった。
『進化条件を満たしました』
『進化先を選択してください』
視界に、3つの選択肢が浮かぶ。
『灼鱗蛇——熱特化。高熱を纏い、接触戦を押し切る焼殺型』
『疾影蛇——速度特化。とにかく速いが、決定力はやや薄い』
『雷鱗蛇——複合進化。熱・速度・帯電環境への適応を統合し、接触時に痺れと追加火力が乗る』
灼鱗蛇。
強いのは分かる。だが、熱いのはもう見た。次はもっと格好いいやつがいい。
疾影蛇。
これも悪くない。速いだけも悪くない。でも、どうせなら光って痺れる方がいい。
雷鱗蛇。
あと雷は、普通に強そうだ。
決まりだ。
◇ ◇ ◇
選んだ。
体の奥で、何かが弾けた。
熱だけじゃない。細い痺れが、背骨の内側を一気に走る。鱗の一枚一枚が、内側から組み替わっていく。魔蛇の滑らかな黒が、そのまま締まり、縁に淡い青白さが滲んだ。
腹の感覚が変わる。軽い。壁へ乗る前から、もう返りが違う。踏み切る準備が短い。
変化が止まった。
『進化が完了しました』
――――――――――――――――――――
種族：雷鱗蛇
Lv：1
HP：86 / MP：74
攻撃力：48 / 防御力：44
素早さ：57 / 知力：54
【スキル】
捕食継承 Lv1 / 毒牙 Lv3 / 締め付け Lv2
鱗硬化 Lv2 / 壁走り Lv3 / 振動感知 Lv3
熱感知 Lv2 / 外殻粉砕 Lv2 / 毒液圧縮 Lv1
酸耐性 Lv1 / 粘着無効 Lv1 / 毒霧 Lv1
鱗弾き Lv1 / 急旋回 Lv1 / 嗅覚強化 Lv1
反響定位 Lv2 / 鑑定 Lv2 / 反響撃 Lv1
魔力操作 Lv2 / 竜威 Lv1 / 竜息 Lv1
熱体 Lv1 / 殻硬化 Lv1 / 帯電鱗 Lv1
雷走 Lv1 / 短放電 Lv1
竜因子
次の進化まで：0%
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うお、速い。
黒玻璃の壁に腹を寄せた。鱗の下を、細い雷が走る。さっきまで逃げていた青白い火花が、今は鱗の上に一瞬だけ残った。
残ったハイフレイムサーペントの胴へ、牙を軽く当てる。
ぴし、と短く跳ねた。
これだ。
遠くへ飛ばす感じじゃない。でも、噛む瞬間にそのまま乗る。体当たりにも使えそうだし、巻き付いたまま流したら逃げ足を先に止められそうだ。壁を蹴った時の返りまで、さっきより明らかに軽い。
めちゃくちゃいい。
これ、かなり当たりだ。
◇ ◇ ◇
奥から、熱風じゃない冷たい風が来た。
黒い通路の下、火花のさらに向こうから、はっきり冷気が上がってきていた。熱と雷の層の奥に、真逆の空気が口を開けている。
熱は取った。雷も取った。次は、あっちだ。
