『婚約破棄され、冒険者パーティも追放されたモブ貴族』～前世の知識と転生特典で借金を返して楽しく生きるつもりが、いつの間にか英雄になりそうです～

第5話 破棄した者、追放した者達

連載中の

『怠惰で傲慢だった貴族がやり直しで世界を救う』

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もよろしくお願いします！

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【シルヴィア・ラングレー視点】

　振り返りませんのね。

　中庭から伸びる回廊を見つめながら、わたくしは扇を閉じた。

　オスカーの姿は、もう見えない。

　1度くらい戻ってきて、もう少し話したいと言うと思った。

　そうしたら、仕方ありませんわねと答えるつもりだった。

　答える用意だけが、残っている。

「……本当に、可愛げのない方」

　わたくしが婚約を破棄すると告げたのだ。それなのに、あの人は今日の予定が1つ済んだような顔で帰っていった。

　少しくらいは慌てて、考え直してほしいと言うものではなくて？

　わたくしとの婚約なのだから。

　幼い頃から、一緒にお茶を飲んで、一緒に出かけてきた。あの人が苦手な食べ物も、人前で話す時に袖口を触る癖も知っている。

　わたくしだって、誰でもよかったわけではないのだ。

　中庭の石段へ腰を下ろし、膝の上で両手を重ねる。

　思い出したのは、立派な剣でも、高価な贈り物でもなかった。

　震える手に握られた、1本の枝。

　7年前、魔物に襲われた時。転んで立てなくなったわたくしの前へ、オスカーが飛び出してきた。

　強くもなかった。声は裏返っていたし、枝の先も頼りなく揺れていた。

　それでも、逃げなかった。

　護衛に助けられたあと、わたくしより大きな声で泣いたことまで、よく覚えている。

　わたくしは、その傷を治すこともできなかった。

　次は、ちゃんと治してあげたい。その思いで回復魔法を学び、練習を重ねた。今では、氷魔法と並ぶ得意な魔法になっている。

　けれど、その理由は本人に話していない。

　翌日、お礼の焼き菓子を持っていくと、オスカーは包帯を巻いた腕で箱を受け取った。

　早く治しなさいと命じたら、少し困った顔でうなずいた。

　残さず食べなさいと言ったら、本当に全部食べようとした。何度かに分けてもよいのだと、慌てて教えた。

　婚約の話が出た時、お父様にオスカーがよいと伝えたのは、わたくしだ。

　彼には言っていない。

　言わなくても、少しくらいは分かると思っていた。

　他の方から届いた花を眺めるより、彼と向かい合ってお茶を飲む時間の方が好きだったことも。

　けれど、婚約してからも、オスカーは遠慮ばかりしていた。

　夜会で隣に立っても、半歩下がる。話しかけても、最初にわたくしの顔色を見る。手を差し出せば取ってくれるけれど、彼の方からは伸ばしてこない。

　もっと堂々となさいと、何度も言った。

　わたくしの隣に立つ方なのだから、と。

　そうしたら、本当に堂々とするようになった。

　熱で休んだあとに登校してきた彼は、背筋を伸ばし、相手の目を見て話していた。教室で名前を呼んだ時も、まっすぐこちらを向いた。

『おはよう、シルヴィア』

　たったそれだけの挨拶に、返事が1拍遅れた。

　顔を上げて笑うと、こんな顔になるのかしら。

　なのに、放課後に呼び止めても、彼はすぐには来なくなった。

『これから練習室へ行くんだ。歩きながらでよければ、話を聞くよ』

　嫌そうな顔ではなかった。ただ、自分の予定を当たり前のように話した。

　わたくしのために、その予定を変えようとはしなかった。

　それが気に入らなくて、言い方がきつくなった。きつく言っても彼が俯かないので、今度は何を言えばよいのか分からなくなった。

　だから、少し困らせようと思った。

　婚約を破棄すると言えば、さすがにわたくしの方を向く。

　他の方に取られたくないと、言ってくれるかもしれない。

『わかった。この婚約は解消しよう』

「……そこまで、堂々としなくてもよろしいのに」

　扇を開いて顔をあおいだ。

　涼しくならない。

　ジュリアン様との婚約など、決まっていない。

　お花をいただいたことはある。お茶に誘われたこともある。それだけだ。

　なのに、紹介するとまで言ってしまった。

　あの人は、本当に会う気でいる。

　わたくしは、いったい誰を連れていけばよいのかしら。

　いや、違う。連れていく方を探してどうするの。

　紹介したい人なんて、最初からいない。

　言わなければよかった。

　婚約破棄なんて思ってもいないことを。お父様の支援のことも。

　エルフォード家を助けているのは、お父様だ。わたくしが不機嫌になったからといって、止めてよいものではない。

　それを持ち出せば引き止められると、どこかで思っていた。

　困っている彼の家を、そんなふうに使ってしまった。

　彼が嫌がるようなことばかり、言った。

　それなのに、こちらの気持ちを察してほしいと思っていた。

　……分かるわけがありませんわね。

　口にした言葉と、してほしいことが、まるで反対なのだもの。

　お父様には、まだ何も話していない。家同士で婚約の解消が決まったわけでもない。

　けれど、彼はもう、わたくしと別れるつもりでいる。

『それじゃあ、また明日』

　明日も、同じ教室には来る。

　けれど、隣に立ってほしいと言う時に、もう「わたくしの婚約者なのですから」は使えない。

　それでも彼は、来てくれるだろうか。

　わたくしは立ち上がった。

　まずは、明日、きちんと話す。

　勝手に1人で納得して行ってしまうなんて、許せない。だから、もう1度こちらへ――。

　そこで、口を閉じる。

　また、命令しようとしていた。

　誰もいない回廊へ向かって、言い直す。

「オスカー。少し、お話ししたいことがありますの」

　これくらいなら、言える。

　その先をどう続けるかは、まだ決まらない。

　魔法の小試験なら、心配などしていない。

　明日は、その前の挨拶の方が、よほど難しそうだった。

　　　　　＊

【銀翼の鷹・三人称視点】

　同じ頃、実習棟の準備室では、《銀翼の鷹》の3人が机を囲んでいた。

　机の上には、オスカーが残した共同の道具が並んでいる。

「だから、3人で分ければいいだろ」

　ヴィンセントが言った。

　ブルーノは予備の縄を持ち上げ、肩に掛けてみる。そこへ雨よけの布を重ねると、背中の盾へ引っかかった。

「……歩きにくい」

「だったら布は僕が持つよ」

　フェリクスが布を受け取る。広げかけて机の回復ポーションへ触れそうになり、慌てて腕を上げた。

「これ、どう畳んでたんだっけ」

「4つに折ればいいだろ」

「折ったよ。まだ大きいんだけど」

　ブルーノが、オスカーの出ていった扉を見た。

　さっきまで、あの袋へ全部収まっていたはずだ。

　袋ごと置いていけ、と言った時、オスカーははっきり断った。

　父親が買ってくれたものだから、と。

　ブルーノは、自分の盾の縁を指でなぞった。これも、冒険者登録をする日に父から贈られたものだ。

　使わないなら置いていけと言われても、渡すつもりはない。

　その当たり前の返事を聞いて、なぜあんなに驚いたのだろう。

「あいつ、本当に変わったな」

「何がだ」

　ヴィンセントは、火打ち石を手にしたまま聞き返した。

「話し方とか。前なら、あんなにきっぱり断らなかっただろ」

「1人でやれると思い込んでいるんだろうさ」

「そうかね。別に、偉そうでもなかったぞ」

　だが、オスカーは普通に笑っていた。追い出されたことへの恨み言もなく、返してほしい金だけ受け取り、帰っていった。

　何となく、部屋が広くなった気がする。

　机の上は、こんなに狭くなったのに。

「まあ、今日のうちに袋を買えばいいか」

　ブルーノは縄を机へ戻した。

「袋まで、あいつに出してもらってたんだな」

　フェリクスはうなずき、畳み直した布を端へ寄せた。

「包帯も補充しよう。残り2つだって言ってた」

　フェリクスは、1本だけ残っていた回復ポーションを布で包んだ。

「これは僕が持つ。割ったら困るから」

「分かっている。そんなことは、これから分担すればいい」

　ヴィンセントが少し強く言った。

　雑用をしていたことくらい、彼も知っている。

　だが、Eランクのままで終わるつもりはない。戦いのたびに後ろで固まる仲間を気にしていては、踏み込めない場面もある。

　だから、外すと決めた。

「次は、戦える奴を探す。Dへ上がったら白晶の奥へ進み、10層のボスを倒す。その先は黒曜だ」

「黒曜の第2層へ行くには、Dランクパーティでも白晶攻略が条件だからね」

　フェリクスがうなずくと、ブルーノは腕を組んだ。

「で、誰か当てはあるのか？」

「これから探す」

「なら、まずは3人で回せるようにしないとな」

　ヴィンセントは、まだ片づいていない道具へ目を落とした。

　気に入らないのは、道具の準備が増えたことより、あの返事だ。

『おお、ちょうどよかった』

　怒るか、もう少し頑張るからと泣いて頼むか。最後に残るかどうかを決めるのは、自分のはずだった。

　ところが、あちらも抜けるつもりだったという。

　学院では自分の方が圧倒的に強い。家格も上だ。剣を交えれば、今まで1度も負けたことがない。相手にすらならない。

　それなのに今日のオスカーは、自分を見上げていなかった。

「そのうち、戻りたいと言ってくるさ」

「そうかな」

　フェリクスが顔を上げた。

「あの感じだと、本当に1人でやってみるんじゃない？」

「お前は、あいつが急に強くなったとでも言うのか」

「そこまでは知らないよ」

　フェリクスは眼鏡を押し上げた。

　ただ、ここ数日は、図書室でよく見かけていた。

　前は授業で分からなかったところを調べるために来ていたのに、最近は採取物の図鑑や、初歩の魔法の本を何冊も広げていた。物凄い速さでページをめくっていた。

　何を読んでいるのかと聞けば、今度試してみたいことがあるのだと答えた。

「何か、やりたいことがあるんだと思う」

「採取でもする気か？」

「かもしれないね」

「なら、俺たちには関係ない」

　ヴィンセントはそう言って、椅子を引いた。

　ブルーノも、盾を背負い直す。

「とにかく、道具屋だろ。日が暮れる前に行こうぜ」

「傷薬と包帯、それに予備の回復ポーションも買っておこう」

「薬があるのに、傷薬もか？」

　ブルーノの問いに、フェリクスはうなずいた。

「小さな傷までポーションで治していたら、高くつくだろう。前も、軽い傷はオスカーが傷薬で手当てしてくれたじゃないか」

「ああ。薬は、いつもの……」

　ブルーノの声が止まった。

　フェリクスと目が合う。

「どこの店だ？」

「僕に聞かれても」

「オスカーに聞けば――」

　言いかけて、ブルーノは口をつぐんだ。

　追い出したばかりの相手を呼び戻して、道具屋の場所を聞く。

　さすがに、それは少し格好がつかなかった。

「店くらい、自分たちで探せばいいだろ」

　ヴィンセントが言う。

　フェリクスは、手元に残った包帯を見た。

　オスカーが1人で抱えていたことを、自分たちは3人がかりで分けている。

　そんな簡単なことに、いなくなるまで気づかなかった。

　追放を告げる時も、止めなかった。戦力が足りないという話に、反論できなかったからだ。

　せめて、あの時、言えばよかった。

　道具の準備や手当てまでしてくれて、助かっていたと。

　口にできたのは、無茶をするなという忠告だけだった。

「僕は、今度会ったら話してみるよ」

　フェリクスが言うと、ヴィンセントの目が細くなった。

「戻ってこいとでも？」

「1人で何をするつもりなのか、聞いてみたいんだ。さっきは、ちゃんと聞けなかったから」

「好きにしろ」

　ヴィンセントは扉へ向かった。

　その背中を見ながら、フェリクスは思う。

　戻ってきたいと言われたらどうするか。

　ヴィンセントは、そのことを考えているのだろうか。

　けれど、あの時のオスカーは、誰かに居場所を決めてもらうのを待っている顔ではなかった。

　フェリクスは、包帯を自分の袋へ入れた。

「じゃあ、行こうか」

　3人が準備室を出た時には、廊下の窓から差し込む光が、少し赤みを帯びていた。

　それでもヴィンセントは、廊下の角を曲がる前に、1度だけ振り返った。

　そこに、オスカーの姿はなかった。

　　　　　＊

　彼らがようやく道具屋へ向かい始めた頃。

　王家の紋章を掲げた馬車が、1人の少年を乗せて、王城の門をくぐっていた。

　少年の方では、今日の用事が順調に進んでいるところだった。