第4話 第4話 冒険者パーティ追放なら想定済み
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『怠惰で傲慢だった貴族がやり直しで世界を救う』
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もよろしくお願いします！
「オスカー、今日からお前は、このパーティをクビだ」
実習棟の準備室に入った途端、そう宣告された。
俺は、まだ挨拶もしていない。
これまでの礼を述べ、家の事情に触れ、活動方針の違いを説明する。角が立たないように考えてきた言葉が、全部いらなくなった。
向こうから追放してくる場合も、もちろん想定内だ。
「おお、ちょうどよかった」
「は？」
机の向こうで、ヴィンセントが眉を寄せた。
ヴァルデン伯爵家の次男、ヴィンセント・ヴァルデン。《銀翼の鷹》のリーダーで、高等部1年の中では剣の実技で上位に入る、才能ある少年だ。
隣には盾役のブルーノ・レインズと、風魔法を使うフェリクス・ベルネット。3人ともEランク冒険者で、《銀翼の鷹》もEランクパーティ。あとから加わった俺だけが、個人ではFのままだった。
「ちょうどいいとは、どういう意味だ」
「俺も、抜けようと思っていたんだ」
「……はあ、強がりはよせ」
婚約破棄でも、同じところで話が止まった。
皆、俺の返事を聞く前に、その先の会話まで決めているらしい。
「今のお前では、これ以上の依頼にはついてこられない。剣もろくに振れず、火を灯すくらいしかできない奴を、いつまでも連れて歩けないんだ」
ヴィンセントは、机の依頼票を指で叩いた。
「いつまでも白晶の第5層までで満足するつもりはない。俺たちは、Dランクを目指している」
8日前までの俺なら、もう少し頑張るからと頼んでいただろう。
だが、今は違う。戦いで助けてもらったことには感謝している。そのうえで、これからどうするかは自分で決めたい。
「分かった。これまで助かった。ありがとう」
頭を下げると、ヴィンセントは言葉を切った。隣のブルーノが、不思議そうに俺を見る。
「お前、そんな話し方だったか？」
「前より聞き取りやすいだろう？」
「そういう意味じゃなくてだな……」
俺は笑って、話を戻した。
「ギルドには俺から伝えておく。それと、立て替えていた銀貨4枚を精算してほしい」
「……4枚？」
「傷薬と包帯、食料、それから切れた縄の買い替え分だ」
「そういう細かいことを、この場で持ち出すのか？」
「抜けたあとでは、言いにくいだろう」
銀貨4枚を雰囲気で手放すほど、余裕はない。
以前は「あとで払う」と言われると、いつですかと聞けなかった。その、あとでが今である。
「薬と包帯は覚えてるよ。ブルーノが腕を怪我した時の」
フェリクスが眼鏡を直した。
「あれか。縄は俺が切ったな」
2人の言葉を聞き、ヴィンセントは共同資金から銀貨を出した。
「持っていけ」
「ありがとう。共同の道具は、こっちだ」
大きな袋を下ろし、予備の縄、採取用の小刀、火打ち石、雨よけの布を並べる。傷薬と包帯も残っている。
自分の財布で買った緊急用のポーションは、別に収納してある。これらは皆で買った品だ。
「袋ごと置いていけよ」
ブルーノが言った。
「袋は俺のだ」
「そのくらい、いいだろう」
「よくない。父上が買ってくれたものだ」
彼は少し驚いた顔をした。
派手ではないが、肩紐の縫い目まで補強された丈夫な袋だ。学院へ入る日に、父が手渡してくれた。これからも大事に使おう。
内側に引っかかっていた釣り針まで机に置き、空の袋を背負い直す。
「薬を使ったら補充するよう、次の人に伝えてくれ。包帯の替えは残り2つだ」
「分かっている。もう行け」
扉へ向かうと、フェリクスに呼び止められた。
「オスカー。……1人で、無茶はしないように」
「ああ。気をつける」
廊下へ出た背中に、ブルーノの声が届く。
「それで、この荷物は誰が持つんだ？」
「お前が持て」
「俺は盾があるだろう」
「僕は両手を空けておきたいんだけど」
俺も、両手を空けたい日はあった。
足を止めず、腰の革の輪に差した木剣を直す。学院の実技でも使う、自分の木剣だ。
この8日間、魔法の練習と一緒に素振りも続けてきた。《成長補正》があっても、使わない剣まで上達はしない。
収納から突然出せば説明が増える。すぐ手が届く腰へ下げておく方が、都合がよかった。
＊
冒険者ギルドは、学院の正門から歩いて10分ほどだ。
革と油の匂いがする建物へ入り、受付へ向かう。
「パーティの脱退手続きをお願いします」
「オスカー君？ 《銀翼の鷹》を抜けるの？」
赤茶色の髪をまとめた受付のエマさんが、顔を上げた。
「はい。個人で活動しようと思いまして」
「共同の道具や報酬の精算は？」
「済ませました」
登録簿を確かめた彼女が、小さな判を押す。
「未完了の依頼もないから、これで大丈夫。学院の課外活動許可も、そのまま使えるわ。1人で迷宮へ入る時は、個人のFランクに従って白晶の第1層までね」
「はい。分かっています」
Eランクパーティの一員として同行できた範囲は、俺個人の許可ではない。ここからは、自分で戦って実績を積もう。
脱退の手続きは、驚くほどあっさり終わった。
「なんだか、すっきりしてるわね」
「今日のうちに、1仕事できそうですから」
エマさんは笑い、それ以上は尋ねなかった。
「最初は採取依頼を受けたいんですが、売れやすいものはありますか？」
「南門近くの白葉草ね。傷薬や回復ポーションの材料よ。状態がよければ、依頼の数量を超えた分も買い取れるわ」
見本の束を観察し、《物品鑑定》と見比べる。品質は良好。薬効があるのは葉だ。
若い葉を選び、根は残す。似た草との違いも教わっておく。能力が使えなくなったら何も分からない、では困る。
「ずいぶん雰囲気が変わったわね。以前は、ほとんど皆の後ろにいたでしょう」
「今は、聞きたいことがたくさんあるんです。まずは、これでテスト運用ですね」
「テスト……？」
「1度やってみて、どれくらい採れるか確かめるということです」
前世の言い方が、つい出た。
「そうね。最初から欲張らないのは、いいことよ。今日はもう夕方だから、暗くなる前に帰ってね」
「はい。ありがとうございます」
採取して運び、売る。実際にかかった時間と収入が分かれば、計画も直せる。
俺は依頼票の控えをしまい、ギルドを出た。
新しい能力と前世の経験で、今度は自分と家族を助けよう。
そう考えたところで、路地の奥から声が聞こえた。
「離して」
外套を着た少女が、3人の男に囲まれていた。1人が道を塞ぎ、1人が壁際に立ち、残る1人が腕をつかんでいる。
「ちょっと付き合ってくれればいいんだよ」
「嫌。手を離して」
フードから銀色の髪がこぼれた。俺と同じ年頃の、美しい少女だ。
婚約破棄。パーティ追放。そして、路地裏で絡まれる少女。
「テンプレのオンパレードじゃないか。まったく、神々は俺にいったい何をやらせたいんだ」
小さくぼやき、制服の内側の笛を確かめる。
これも想定内。路地裏の揉め事への備えはある。
男の指が食い込み、少女が眉をひそめた。空いている手を上げかけ、大通りへ目をやって止める。
何かを迷っているようだった。
俺は歩き出した。
「その手を離してもらえるか」
3人がこちらを向く。
路地の入り口で止まり、《探索マップ》を確認する。奥に別の人影はない。背後は人通りのある大通りだ。
「学院の坊ちゃんか。お勉強なら、よそでやりな」
男が腰の短剣を抜いた。
刃物で脅す。ここまでは想定どおりだ。
俺が制服へ手を入れると、男たちが身構えた。
「おいおい、抜く気か？」
取り出した笛を口へ運び、思い切り吹く。
「ピーーーーーーッ」
「衛兵！ 刃物です！ 女の子が男3人に襲われています！」
「てめえ！」
悪いが、1対3の勝負を申し込みに来たわけではない。まだ俺はそんなに強くないんだ。
大通りから叫び返す声がした。これで人は来る。その前に少女を離させよう。
短剣を持つ手へ、何度も練習した水玉を放つ。
「ぐっ!?」
水の塊が手首を打ち、短剣が落ちた。少女をつかむ手も緩む。
「こっちだ！」
彼女は即座に身をひねり、走ってきた。
判断が速い。
その足元を避け、後ろの敷石の隙間へ魔力を通す。盛り上がった土に靴を取られ、男が転んだ。
「何だ、これ！」
残る2人のうち、1人は逃げた。もう1人がこちらへ向かってくる。
少女を背にかばい、木剣を抜く。
「そんな玩具で――」
男が拳を振りかぶった。
《思考加速》《並列思考》を使う。
体重を乗せようとした足元へ風を走らせると、踏み出した足が横へ流れた。
崩れた男の横へ踏み込み、両手で持った木剣を短く振る。力比べになる前に、動きを止める。
狙うのは、振り上げられた腕。
硬い手応えと悲鳴。相手が腕を引いたところへ踏み込み、剣を返して膝の横を打つ。
男は壁に背中をぶつけ、崩れ落ちた。
打ってから次へつなぐ。授業で繰り返した動きが、できた。
すぐに距離を取り、少女との間に立つ。追い打ちはいらない。
視界に新しい通知が浮かんだが、確認はあとだ。
魔力は半分以上残っている。魔力回復ポーションを飲むために隙を見せる必要もない。
心臓の音が、練習室にいた時よりずっと大きい。
それでも、足は動いた。
「動くな！」
衛兵が駆け込み、男たちを取り押さえる。逃げた1人にも、別の衛兵が追いついた。
俺は肩の力を抜き、木剣を腰へ戻した。
「怪我は？」
「少しだけ。大丈夫、助けてくれてありがとう」
少女は腕をさすり、笑った。すぐに、好奇心に満ちた目が俺の手元へ向く。
「ねえ、今の魔法、詠唱してなかったよね？ どうやったの？」
「あとで話そう。まず、衛兵に事情を――」
「エステル殿下！」
白銀の鎧を着た騎士が、少女の前で膝をついた。胸当てには王家の紋章。
ああ。そちらの展開か。
助けた少女が、お忍びの王族。王城へ続くイベントのフラグまで立った気がする。
エステル・アルヴェイン。王国の第3王女。同じ15歳で、3年前から魔道王国へ留学していたはずだ。
「殿下とは知らず、失礼いたしました」
一礼すると、エステルは騎士の顔を見て、小さく肩をすくめた。
「その話はあとでね。……見つかっちゃった」
「殿下。どうか護衛を置いて行かれませんように」
「今日帰ってきたばかりなんだもの。少し、街を歩きたかったの」
なるほど。お忍びというより、護衛をまいてきたらしい。
騎士が俺へ向き直る。
「殿下をお救いいただき、感謝いたします。王城で詳しいお話を伺いたい。ご同行願えますか」
俺は内ポケットの依頼票に触れた。
白葉草を採り、暗くなる前に帰る予定だった。
だが、王城で話を聞いてもらえる機会など、そうはない。父上の件で相談できる相手が見つかるかもしれない。
おお。これは、なかなか好都合だ。
「承知しました。ご一緒します」
馬車を待つ間に、先ほどの通知を開く。
【レベル】3 → 5
【スキルレベル上昇】《剣術》Lv1 → Lv2
おお。2つも上がっている。
相手を殺さなくても、戦って無力化すれば経験値が入るらしい。10倍の補正もあり、まだ低かったレベルが1度に2つ上がったのだ。
剣術も、8日間の素振りに実戦の熟練度が加わり、次の段階へ届いていた。
木剣の柄を握り直す。同じ剣なのに、持ち上げる腕が軽い。魔力の最大値も増えていた。技術だけでなく、身体そのものが強くなっている。
ただ、打ち合った手の痛みは残ったままだ。レベルが上がることと、傷が治ることは別らしい。
魔法で隙を作り、剣で打つ。次の練習では、この組み合わせを確かめよう。
画面を閉じた。
薬草は、明日でも採れる。
今日はひとまず、王城へ行こう。父上のためにも、何かできることがあるかもしれない。
婚約破棄され、冒険者パーティも追放されたモブ貴族だけど……。
なかなか、悪くない1日じゃないか。
お読みいただきありがとうございます。
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