『婚約破棄され、冒険者パーティも追放されたモブ貴族』～前世の知識と転生特典で借金を返して楽しく生きるつもりが、いつの間にか英雄になりそうです～

第39話 2人からの剣

【シルヴィア視点】

「指輪のお礼ですわ」

　わたくしが言うと、エステルはぱっと顔を明るくした。

「うん。あげたい！　オスカーが毎日使えるものがいいな」

「ええ。わたくしも、そう思います」

「じゃあ、まず候補を書こう。紙、もう1枚ある？」

　椅子へ座り直すより早く、彼女は机へ手を伸ばしていた。

　つい先ほどまで、国を作ろうと話していた人だ。その勢いで贈り物を考え始めたら、朝になっても終わらない。

　廊下から先生の足音が聞こえ、わたくしは紙を押さえた。

「続きは明日ですわ。もう消灯時刻です」

「1つだけ」

「あなたの1つは、増えますもの」

　侯爵が英雄になり、国までできたばかりなのだ。

　エステルは少し考えてから、残念そうにペンを置いた。

「……否定できない」

　　　　　＊

　翌朝、食堂の席につくなり、エステルが小さな紙を広げた。

　万年筆。手袋。外套。魔法の専門書。

　余白にも文字が詰まっている。

「いつ、お書きになったの？」

「朝。ちゃんと寝たよ」

　その目が、わたくしの手元で止まった。

　鞄から半分出しかけていた、自分の紙を見る。

　戻すには、遅かった。

「シルヴィアも？」

「朝ですわ」

「うん。わたしもそう言った」

　同じことを言っているだけなのに、なぜこちらだけ言い訳をした気分になるのだろう。

　わたくしは咳払いをして、2枚の紙を並べた。

「外套はどうかしら。これからも探索には必要ですし」

「いいね。格好よさそう」

　言われて、少しだけ想像した。

　この1ヶ月で1回り以上もたくましくなった体。広くなった肩に、落ち着いた色の外套。振り向いた時、裾が揺れて――。

「シルヴィア？」

「……寸法が問題ですわね」

　危なかった。

　今のは、着せたいものを選んでいた。

「そうだね。帰ったら、また大きくなってるかも」

「1週間ですわよ」

「オスカーだよ？」

　反論が見つからなかった。

　困る。服を贈る相談なのに、成長の速さから考えなければならないなんて。

「では、手袋は」

「手も大きくなってたよね」

「……剣を握るものですし、合っていないと困りますわね」

　口にして、わたくしは紙から目を上げた。

　エステルも、こちらを見ていた。

「剣」

　声が重なった。

　白晶を攻略した翌日、武具店の店主が鉄の刃を光にかざしていた姿を思い出す。細かな傷も見落とさないようにと、魔力を通して使うオスカーへ注意していた。

「今の剣、魔力を通して使い続けるには、少し心配だよね」

　エステルの声から、先ほどまでの楽しげな響きが少し引いた。

「オスカーの方が、どんどん強くなるから」

　わたくしは頷いた。

　力だけではない。魔物が向き直るより速く横へ回り込み、その足が床に着くと同時に、もう刃が走っている。淡く白い闘気が刀身を包み、振り抜いた後に、細い光の筋が残った。

　頼もしかった。何度も見とれてしまった。

　けれど、その力を受け止める剣は、最初に迷宮へ入った時と同じなのだ。

「ミスリルの剣は、どうかしら」

　エステルの目が輝いた。

「魔力を通しやすいし、丈夫。あの人の戦い方にも合いそう！」

「問題は、お値段ですわ」

　そこは避けて通れなかった。

　わたくしたちは食事を済ませると、空いた机で帳面を開いた。貯めていたお小遣いと、冒険で得た自分の取り分を確かめる。

　共同の活動費には手をつけない。指輪のお礼を、あの人のお金で用意するのはおかしいもの。

「贈り物の予算は、このくらいにしようか」

「わたくしも同じ額を」

　足した数字を見つめる。

　大きな金額だった。それでも、ミスリルの剣となると、選べるものは限られるだろう。

「昨日は国を作る話をしてたのにね」

「まずは剣1本ですわ」

　エステルが笑った。わたくしも、つられて笑う。

　予算を決め、候補の最後に線を引く。

　ミスリルの剣。

　その文字を見るだけで、早く店へ行きたくなった。

　　　　　＊

　午後は町で、探索道具の流通と補修を学ぶ実習だった。

　薬屋、革細工の店、鍛冶場。説明を聞いて記録を取り、自由見学の時間になるのを待つ。私物の購入も許可されていたので、わたくしたちは先生に行き先を届け、老舗の武具店へ戻った。

「おや。先ほどのお嬢さん方」

　店主が迎え、わたくしの顔を確かめると姿勢を正した。

　家の用事と間違われないよう、先に用件を伝えた。

「友人への贈り物を探しております。片手でも扱えて、必要な時は両手で握れるミスリルの剣を見せていただけますか」

「ご予算は、いかほどで？」

　紙に書いた額を差し出した。

　店主は頷き、奥の棚へ目を向ける。

「そのご予算でしたら、3本ございます。装飾の美しいものも――」

「実用を重視したいです」

　2人の声が、ぴたりと重なった。

「……承知しました」

　店主が笑みを深くした理由は、考えないことにした。

　　　　　＊

　1本目は、鍔に小さな宝石が埋め込まれた、美しい剣だった。

　エステルが覗き込み、首を傾げる。

「これを渡したら、まず何を言うと思う？」

「『高かったんじゃないか』でしょうね」

「うん。その後、宝石を見て、もう1回聞く」

　あまりにも想像できて、困った。

　喜んでほしいのに、心配する顔ばかり浮かんでしまう。

　2本目は刀身が長く、重心がやや前に寄っていた。店主の説明を聞きながら、オスカーの戦い方を思い浮かべる。

　強く振り抜くだけなら、よさそうだ。

　でも、あの人は踏み込んだ直後に向きを変え、剣を戻して次の魔法へ繋ぐ。その動きに、この重さは合うだろうか。

「もう少し、手元へ戻しやすいものはありますか」

「でしたら、こちらを」

　3本目は、先の2本より短く、重さも手元に寄っていた。

　これなら、扱いやすそうだ。説明を聞き終え、エステルへ意見を尋ねようとした時だった。

「……あの剣も、見せてもらえますか？」

　彼女は、奥の壁へ目を向けていた。

　棚に並んだ品とは少し離れた場所に、1本の剣が掛けられている。

「鍔のところに、小さな印があるでしょう。あれが気になって」

　店主は振り返り、少し間を置いて頷いた。

「お見せできます。ただ、こちらは先ほどのご予算を超えてしまいますが」

「見せていただくだけでも、よろしいかしら」

「もちろんです」

　店主が壁から外した剣を、布の上へ置いた。

　淡い銀色の刀身。緩やかに左右へ伸びた鍔。柄には濃い色の革が巻かれている。

　飾りはほとんどない。近くで見ると、刀身の根元に、金床と交差した2本の槌をかたどった小さな刻印があった。

「これは、遠方の山国でドワーフの鍛冶師が鍛えた剣です。その印は、製作者が打ったものですよ」

「お店の印ではないんだね」

「ええ。誰が鍛えた剣なのかを示す、職人個人の印です。仕入れの記録も残っています」

　エステルが、刻印へ顔を寄せた。

　遠い国から運ばれてきた剣。小さな印の向こうに、これを鍛えた人がいる。

　そう思うと、ただ並べられた商品を見ている時とは、少し違う気持ちになった。

　許可を得て持ち上げると、思ったより軽い。手の中に重さが収まり、少し角度を変えても、剣先を支えやすかった。

「先ほどのものより、剣先が重く感じませんわね」

「わたしも持ってみていい？」

　渡すと、エステルも確かめるように傾け、こちらへ頷いた。

「魔力の通りを確かめてもいいですか？」

　彼女が尋ねると、店主は試用の台へ案内してくれた。

　エステルが柄を握る。魔法は発動させず、ごく薄く魔力を通した。その途端、楽しそうだった顔が、真剣なものに変わった。

「……引っかからない。先まで、ずっと同じ感じ」

　量を絞り、指の位置を確かめ、また少し流す。

「これ、鍛える時に何かするんですか？　同じミスリルでも変わります？　柄の付け根は――」

「エステル」

「あと1つだけ」

「その1つは、増えますわ」

　昨夜と同じやり取りに、彼女が口を閉じた。

　店主が、とうとう声を立てて笑う。

「構いませんよ。そこまで関心を持っていただけるなら、鍛冶師も喜びます」

　ただし、と続けて、手入れの必要な箇所を教えてくれた。ミスリルでも傷むし、無理な力をかければ壊れる。使い手に合わせ、握りも調整した方がいいという。

　わたくしは、説明を1つずつ書き留めた。

　長く使うには、手入れも必要なのだ。オスカーへ渡す時に、一緒に伝えよう。

「どうかな」

　エステルが、わたくしへ剣を見せた。

　あの人が握るところを思い浮かべる。

　大きくなった手。迷いなく前へ出る足。わたくしたちの声に応え、振り返る横顔。

　魔物を斬った後、すぐに構え直すあの人には、きっと合う。

「わたくしは、この剣を贈りたいですわ」

「わたしも。絶対、これがいい」

　そこで、2人とも店主を見た。

「……お値段を、伺ってもよろしいかしら」

　示された額に、息をのむ。

　少し足せばいい、という差ではなかった。朝決めた予算では足りない。

　エステルと店の隅へ寄り、もう1度、手持ちの額を確かめた。旅費や生活に必要な分は残す。けれど、新しい本や髪飾りを買おうと貯めていたお金まで合わせれば、届く。

「わたし、こっちの貯金も使う。本は、しばらく図書室で借りられるし」

「では、わたくしも同じだけ。欲しかった髪飾りは、また貯めてからにしますわ」

　エステルが、もう1度剣を見た。

「ほかのを選んだら、帰ってからも、あれにすればよかったって思いそう」

「ええ。わたくしも」

　値段を聞く前から、2人とも同じ剣を気に入っていた。その気持ちは、変わらなかった。

　店主の前へ戻り、わたくしは顔を上げた。

「こちらを、お願いします」

　　　　　＊

　代金には、鞘と、王都で握りを調整してもらうための紹介状も含まれていた。

　店主は家への配慮から値引きを申し出てくれたが、今回は表示された額でお願いした。わたくしたちが貯めたお金で選んだ贈り物にしたかった。

　2人で同じ枚数の金貨を並べる。

　財布が、驚くほど軽くなった。

　エステルは中を覗き、そっと閉じた。

「……ずいぶん軽くなったね」

「ええ。でも、後悔はしておりませんわ」

「うん。この剣を持ったオスカー、きっと格好いいよね」

「ええ」

　迷わず答えてから、彼女を見た。

　にこにこしている。

「今のは、お忘れになって」

「わたしも同じこと考えてたから、大丈夫」

　何が大丈夫なのかしら。

　でも、包まれた剣を受け取る時には、わたくしも笑っていた。

　　　　　＊

　宿舎へ戻ると、廊下でマリオンと会った。

　彼女の目が、エステルの抱えた長い包みに留まる。

「いいもの、見つかった？」

「ええ。贈り物ですわ」

「へえ。剣？」

　形で分かってしまうのは、仕方がない。

　頷くと、マリオンはわたくしたちの顔を交互に見た。

「2人で選んだんだ」

「そうだよ。誰にあげるかは秘密ね」

　エステルが言う。

　マリオンは、とても優しく微笑んだ。

「うん。きっと似合うと思う」

「まだ、誰とも言っておりませんけれど？」

「私も、名前は言ってないよ？」

　勝てない。

　昨日から、この人には1度も勝てていない気がする。

「渡した時の話、帰ってきたら聞かせてね」

　軽く手を振って去る背中を、2人で見送った。

「……秘密って、難しいね」

「あなた、ずっと嬉しそうなお顔をしていましたもの」

「シルヴィアもだよ」

　わたくしは、自分の頬に触れた。

　確かに、少し緩んでいた。

　　　　　＊

　部屋で、包みに添えるカードを机へ置いた。

　剣は決まった。

　今度は、言葉が決まらなかった。

「指輪をいただき、誠に――」

「それ、家からの贈り物みたい」

　書きかけたペンを止める。

「では、あなたが」

　エステルが紙を引き寄せ、少し考えた。

「大好きなオスカーへ」

「最初から、それですの!?」

「……うん。今のは、わたしもびっくりした」

　まだ白い紙を、2人で見つめた。

　書く前でよかった。

　いつか伝えたい。それは本当だ。でも、今日は指輪のお礼をしたいのだ。嬉しかった気持ちまで、難しくしてしまうことはない。

　わたくしは、新しい行の頭へペンを置いた。

　指輪をありがとう。

　これからも、3人で。

　シルヴィア、エステル。

　読み返して、隣を見た。

　エステルが、柔らかく笑った。

「うん。それがいい」

　青い石が、灯りを受けて光っていた。

　あの日、指輪を渡してくれた時、オスカーは実用的な説明をしていた。魔力の回復に役立つこと。探索で使えること。

　わたくしは、その言葉を聞きながら、指にある小さな重みが嬉しくて仕方なかった。

　今度は、わたくしたちの番だ。

「喜んでくださるかしら」

「きっと。でも、値段は聞かれるよね」

「そこは、秘密にしましょう」

「マリオンには、すぐばれたけど」

「お値段まで顔には出ませんわ」

　そう言い切ってから、少し不安になった。

　あの人は、お金のことになると妙に鋭い。

　エステルも同じことを考えたらしく、目が合うと笑ってしまった。

　包装を整え、カードを添える。

「帰ったら、すぐ渡そうね。お姉様との勝負は木剣だけど、迷宮では使ってもらえるもの」

「ええ。握りを調整していただいてから、また3人で潜りましょう」

　エステルが、包みを王家のバッグへしまった。

　渡す日まで、もう少し。

　わたくしは名残惜しく鞄を見てから、実習の記録を開いた。覚えたばかりの剣の手入れを、忘れないうちに書いておく。

　隣では、エステルが魔力の通り方について書き始めていた。

　帰ったら、贈り物だけでなく、学んだことも胸を張って見せたい。

　あの人は、きっとまた強くなっている。

　なら、わたくしたちも。

　最後の1行を書き終え、右手の指輪をそっと撫でた。

　早く会いたい。

　今夜は、その気持ちを言い訳で隠さなくてもよかった。