『婚約破棄され、冒険者パーティも追放されたモブ貴族』～前世の知識と転生特典で借金を返して楽しく生きるつもりが、いつの間にか英雄になりそうです～

第38話 2人で、悪い顔

【エステル視点】

「わたし、オスカーのことが好き」

　言った途端、胸の奥がきゅっと縮んだ。

　難しい詠唱より、ずっと勇気が要った。

　シルヴィアは、机に置いていた手を膝へ戻した。

「……そう、ですの」

　わたしを見る青い目が、わずかに揺れる。

「好きになったみたい、って言うつもりだったんだけど」

　右手の指輪を撫でる。青い石は、触れても少し冷たかった。

「今日1日、何を見ても、帰ったらオスカーに話そうって考えてた。あの苔も、魔物の動きも、お昼のご飯が冷たかったことまで」

「最後のものは、ご本人に責任はありませんわよ」

「うん。温かいご飯に慣れさせた責任は、あると思うけど」

　シルヴィアの口元が、少し緩んだ。

「おいしいものを食べたいだけなら、料理人にお願いすればいいんだよね。でも、あの人に『どうだ？』って聞いてほしいの。おいしいって言ったら、ちょっと嬉しそうにするでしょ。あれが、見たい」

「……分かりますわ」

　小さな声だった。

　シルヴィアは自分の返事に気づいたように、唇を結んだ。

「シルヴィアの気持ちも、分かってるよ」

「わたくしは、その……幼い頃から知っておりますし」

「うん」

「仲間ですもの。心配もしますし、頼りにもしていますわ」

「うん」

　続きは、出てこなかった。

　ベッドから立ち、彼女のそばへ椅子を寄せた。

「ごめんね。でも、シルヴィアも好きだって分かっているのに、黙ってオスカーへ気持ちを伝えるのは嫌だったの」

　膝の上で、彼女の指が重なった。

　しばらく待つと、シルヴィアは俯いたまま息を吐いた。

「……好きですわ」

「婚約が決まった時、本当に嬉しかったのです。将来のことを考えると、いつも隣にあの人がいました。だから……わたくしがいなくなると言えば、困ってくださると思った」

　重ねた指が、きつく握られる。

「わたくしをどう思っているのか、素直に聞けばよかったのです。引き止めてほしくて、あんな言い方をして……自分でも、情けないと思いますわ」

　わたしは、すぐに言葉を返せなかった。

　オスカーがあの時どう感じたかを、わたしが決めることはできない。

「今は、話せてるよね」

「ええ。だからこそ、怖いのです」

　シルヴィアが顔を上げた。

「また一緒に笑えるようになったのに。やり直したいと伝えて、断られたら……今のようには話せなくなる気がして」

　わたしは彼女の手に触れた。指先が冷たい。握ると、少し遅れて握り返してくれた。

「わたしも、怖いよ」

「あなたも？」

「うん。魔法を見せてってお願いするのは平気なのに、好きって言うところを想像したら、何から話せばいいか分からなくなる」

「あなたも、同じことで悩んでいらしたのね」

「試験より難しいもん。答え、どの本にも載ってないし」

「載っていても、そのまま読み上げるのはおやめなさい」

「……それくらい分かってるよ」

　一瞬の間を、シルヴィアは見逃してくれなかった。

　じっと見つめられて、今度はわたしが窓へ目を逸らす。

　参考文献くらいは、探そうと思っていた。

　彼女が小さく笑った。握った手から力が抜け、そのことが嬉しかった。

「ですが、エステル。あなたには、別の難しさもありますわ」

「身分のことだよね」

「ええ。あなたは第3王女。オスカーは男爵家の跡取りです。ご本人同士の気持ちだけで、全てが決まるとは思えません」

　分かっている。

　王家のマジックバッグを使うために、首席で卒業すると約束した時は、やることがはっきりしていた。勉強して、結果を出せばよかった。

　結婚は、同じようにはいかない。

　お父様がわたしを大切にしてくれていることと、望んだ相手に嫁げることは、別の話だった。

「うん。だから、作戦があるんだ」

　シルヴィアの顔から、笑みが消えた。

「……そのお顔、存じておりますわ」

「どんな顔？」

「周りが大変なことになる直前のお顔です」

「オスカーに、爵位を上げてもらうの。最低でも侯爵くらいになれたら、お父様にも結婚を認めてもらいやすくなると思うんだ」

「最低でも？」

「うん。できれば、この王国の英雄に」

　シルヴィアは口を開き、閉じた。

「……今、侯爵を通り過ぎましたわよ」

「英雄なら、お父様も無視できないでしょ」

「お父上より先に、オスカーが驚きますわ」

「なんなら、オスカーと新しい国を作るのもありかな」

　シルヴィアが、わたしの手をぎゅっと握った。

「エステル。いったん侯爵まで戻ってくださいませ」

「大きな図書館があって、好きなだけ魔法を研究できて。3人で冒険に出て、帰ってくる場所もあって……楽しそうじゃない？」

「3人で冒険に出ている間、誰が国を治めるんですの」

「あ。そこも考えないとね」

「先に考えるところですわ！」

　また声が大きくなって、2人で扉を見た。

　わたしは口元を押さえた。シルヴィアが一緒に考えてくれたことが嬉しい。

「まあ、でも。わたしにとって、地位なんてどうでもいいんだけどね」

「ここまで話を広げておいて？」

「欲しいのは、オスカーと一緒にいる未来だもん。身分が高いから好きになったわけじゃないし。わたしたちの結婚を周りにも認めてもらうには、どうしたらいいかなって」

　首を傾け、笑ってみせた。

「道がなかったら、作るのも楽しそうでしょ？」

　シルヴィアは、呆れたような、笑いたいような顔をした。

　オスカーに話したら、きっと黙ってから『順番に説明してくれ』と言う。想像すると笑いそうになった。

「ですが、爵位のために危険なことをしてほしいとは、言えませんわよ」

「うん。オスカーが望まないことを、押しつけたいわけじゃないよ」

「領地を立て直すことも、もっと深い迷宮へ行くことも、3人でやるの。あの人がやりたいことを、一緒に実現していく。わたしたちの成果が、国の役にも立つくらいに」

「それには、わたくしたちも相当な力をつけなければなりませんわね」

「もちろん。オスカーだけ頑張って、わたしたちはお城で待ってるなんて、つまらないよ」

　シルヴィアが、今度はすぐに頷いた。

「それで、わたしたち2人とも、お嫁さんにしてもらおう」

「……はい？」

　椅子が、がたんと鳴った。

　シルヴィアは半分立ち上がった姿勢で、わたしを見ていた。

「わたしたちって、誰と誰ですの」

「わたしとシルヴィア」

「なぜ、わたくしの結婚まで決まっていますの！」

「しーっ。皆に聞こえちゃう」

　慌てて2人で扉を見る。

　廊下は静かなままだった。

　シルヴィアがゆっくり座り直す。頬が、さっきよりずっと赤い。

「……侯爵だけでも驚きましたのに、国づくりの次は、わたくしの結婚ですのね」

　この国には、複数の妻を迎える貴族もいる。だから、全くありえない話ではない。王女が嫁ぐとなれば、簡単ではないだろうけれど。

「あなたは、それでいいんですの？　わたくしに遠慮して、2人ともと言っているのなら――」

「遠慮じゃないよ。もちろん、やきもちだって焼く。オスカーがシルヴィアにだけ笑いかけたら、わたしにもって思う。今日だって、皆があの人を褒めるのは嬉しかったのに、あんまり好きにならないでって、ちょっと思った」

　きれいなことばかり言って、頷いてもらいたくなかった。

「……わたくしもですわ」

　シルヴィアが、指輪へ目を落とした。

「あなたとオスカーが魔法の話で楽しそうにしていると、入っていけないことがあります。そんな時は、少し悔しい」

「わたしは、2人の昔の話が分からないのが悔しい」

　顔を見合わせた。

「わたしたち、けんかするかもね」

「昔から、しておりますわ」

　それもそうだった。

　試験で負ければ悔しい。先に新しい魔法を覚えられたら、追いつくまで練習する。それなのに、うまくできた時に1番見せたいのは、この子だった。

「でも、シルヴィアがいない未来は嫌なの」

　わたしは、握っていた手を両手で包んだ。

「オスカーのことが好き。シルヴィアも大好き。ずっと3人で笑っていたい。どっちかを諦めたら、聞き分けのいい王女になれるのかもしれないけど……わたし、それにはなりたくない」

「本当に、欲張りですわね」

「うん。まだ、あるよ」

「まだ？」

　わたしは笑った。話したいことが溢れていた。

「魔法。あの人となら、どこまでだって行けると思うの」

　声を落とし、机に置いた王家のバッグを見た。

　古の魔道具の仕組みを解き明かし、自分でも作る。それだけでも、一生を懸ける価値があると思っていた。

　空間魔法は超S級。現代の魔法使いにとって、遥かに遠い領域だ。

　その先に、時間まで止まる収納があった。

　神話を読んで憧れていたわたしの前で、オスカーは温かい料理を取り出して、当たり前みたいに皿を並べたのだ。

「時間が止まった場所と、動いているわたしたちの世界は、どうやって繋がってるんだろう。荷物が戻ってくる境目で、何が起きてるのかな」

　指先で空中をなぞる。見えたわけでもない境目を、もう1度確かめたくなる。

「調べてみたい。仕組みが分かったら、いつか自分でも、時間の止まる収納を作れるかもしれないでしょう？」

　胸が弾んで、気づけば椅子から腰が浮いていた。

　シルヴィアが、繋いだ手を軽く引く。

「今夜は、お座りになって」

「あ、ごめん」

「そのまま王都へ帰ってしまいそうでしたわ」

　座り直したけれど、笑みは収まらなかった。

「オスカーは、そんなこと無理だって笑わずに聞いてくれる。一緒に考えてくれる。あの人となら、今は本で読むだけの魔法にも、手が届く気がするの」

　いつか、わたしの発見に驚くオスカーの隣で、シルヴィアが胸を張るのだ。わたくしたちの成果ですわ、と。

「わたしは絶対、オスカーから離れたくない。2人と一緒に、まだ誰も知らない景色を見たい」

　シルヴィアは、困ったように笑った。

「あなたが1度言い出したら、聞かないことくらい知っていましたのに」

「じゃあ、一緒に考えてくれる？」

「ええ。あなた1人に作戦を任せておく方が、心配ですもの」

　彼女は背筋を伸ばした。

「ですが、わたくしも負けるつもりはありませんわ。あなたにも、オスカーにも。隣に立ち続けられるよう、強くなります」

　握った手に、力がこもった。

「その作戦、乗りますわ」

　嬉しくて、思わず身を寄せた。シルヴィアが笑いながら肩を受け止める。

「ふふ。まずは、お姉様に勝ってもらわないとね」

「ええ。あの方を納得させないことには、先へ進めませんもの」

「2人で、できることを全部やろう」

「もちろんですわ」

　声を潜めて、顔を近づける。

　先生に見つかったら、何を企んでいるのですかと聞かれそうな顔で、2人とも笑っていた。

「それから侯爵。英雄。新しい国も――」

「そのお話は、ひとまずしまっておいてくださいませ」

「じゃあ、お嫁さん」

「その前に、1番大切なことが抜けておりますわ」

「何？」

「オスカーに、わたくしたちを好きになっていただくことです」

　止まった。

　爵位やお父様の許しばかり考えて、肝心のオスカーにどう振り向いてもらうかは、何も考えていなかった。

「……どうしよう。それが1番難しいかも」

「先ほどまでの自信は、どちらへ？」

「だって、英雄になるところは想像できるのに、わたしに好きって言ってくれるところは……」

　想像しかけて、声が出なくなった。

　シルヴィアまで、口を押さえて横を向く。

　お父様を説得すると言っていたのに、本人から好きと言われる想像だけで、2人とも何も言えなくなっていた。

　しばらくして、どちらからともなく吹き出した。

「じゃあ、最初は、好きになってもらうところから」

「ええ。今度は、素直に」

　オスカーの返事は、まだ分からない。

　それでも、わたしたちの望む未来を、わたしたちが最初に諦めてしまいたくなかった。

　2人の人生を賭けた極秘作戦が、始まった。

　シルヴィアが、右手の指輪に目を落とした。

「まずは、この指輪のお礼をしませんこと？　わたくしたちからも、オスカーに贈り物をしたいですわ」

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1話分を漫画でサクッと1ページでまとめてみました(^^)

好評だったら続けてみようかと。最初の1話から作るのもありですね♪

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