『婚約破棄され、冒険者パーティも追放されたモブ貴族』～前世の知識と転生特典で借金を返して楽しく生きるつもりが、いつの間にか英雄になりそうです～

第37話 旅先でも

【シルヴィア視点】

「シルヴィア、見て。この石、割れ目だけ色が違う」

「エステル。集合は、あちらですわ」

「でも、中まで同じ色か気にならない？」

「気になりますけれど、先生を待たせる方が気になります」

　わたくしは親友の袖を引いた。

　研修旅行、2日目。ラングレー領の《緑石迷宮》に到着したところだ。

　すでにエステルが立ち止まったのは3回。

　1回目は道端の花。2回目は石垣の苔。そして今が、石だ。

　この調子で世界の全てを調べていたら、わたくしたちは入口で卒業してしまう。

「記録して、自由観察の時間に確かめては？」

　振り返った先生に言われ、エステルはぱっと顔を上げた。

「はい！」

　帳面へ書きつける指が、嬉しそうに動く。

　あとで調べる楽しみができたらしい。帳面を閉じると、今度は足を止めずに集合場所へ向かった。

「シルヴィアも、一緒に見ようね」

「……時間があれば、ですわ」

　少し、中を見てみたくなったのは本当だった。

　　　　　＊

　《緑石迷宮》は全5層。白晶より小さく、浅い階層は1年生の実習にも使われる。

「本日の課題は、討伐数ではありません。進路の確認、隊列の維持、異変の報告です」

　先生が告げると、並んだ生徒たちの表情が引き締まった。

　第1層の指定区画を、教師の引率で班ごとに探索する。

　わたくしたちは、《四つ葉》の4人と同じ班だ。先頭のアニエスが剣の位置を確かめ、マリオンは弓を持ち直す。コレットとノエミも、互いの荷物に緩みがないか見ていた。

「2人がいると、心強いね」

　アニエスがこちらを向いた。

「ですが、今日の先頭はあなたですわ」

「うん。頼りきりにならないようにする」

　その返事に、わたくしは頷いた。

　わたくしたちが全部倒してしまっては、彼女たちが試す機会を奪ってしまう。

　オスカーも、わたくしが新しい魔法を試す時には、すぐに倒さず、詠唱する時間を作ってくれていた。

　今日は、わたくしがそれをする番だ。

　　　　　＊

　最初の曲がり角で、アニエスが手を上げた。

「右に2体。小型。まだ気づかれてない」

　声が後ろへ伝わっていく。

　壁際の魔物は、1体が丸い石を弄び、もう1体は床の何かを齧っていた。

「マリオンは奥。コレットは手前を止めて。ノエミ、後ろをお願い」

　3人が頷き、コレットが杖を向けた。

「大地よ、我が魔力を受けて腕を伸ばせ。敵の足を捕らえ、その歩みを縛れ――《アース・バインド》」

　手前の魔物の足へ、土が絡みついた。

　奥の1体が立ち上がるより早く、マリオンの矢が喉元を捉えた。アニエスも前へ出て、足を封じられた魔物を斬り倒す。

　直後、踏み込んだ右足が湿った苔で滑った。

「足元、滑りますわ！」

　わたくしが声をかけると、彼女は左足で踏ん張った。壁へぶつかる前に体勢を立て直し、剣を構える。

　倒れた2体が白い粒へ変わり、魔石が床へ落ちるのを確かめてから、皆が息を吐いた。

「……足元、見てたつもりだったんだけど」

「敵を見つけると、そちらへ目が行きますもの。わたくしも、声をかけてもらうことがあります」

「シルヴィアさんも？」

「ええ。気づいた人が教えればよいのですわ」

　ふと、大きくなった手を思い出した。

　段差で立ち止まるわたくしへ、当たり前のように差し出される手。

　指を重ねると、しっかり引き上げてくれる。

　この頃は、その後すぐ手を離すのが、少し惜しい。

「シルヴィア、誰を思い出してるの？」

「足元の話をしております」

「足元を見ていたのに、急に嬉しそうにするから」

　エステルが笑った。

　どうして、魔物より先にこちらの隙を見つけるのですか。

　わたくしは帳面を開いた。記録。今は記録が大切だ。

「オスカー君のこと？」

　アニエスまで、小声で聞いてきた。

　ペン先が止まり、帳面に余計な染みができた。

　　　　　＊

　休憩場所へ戻ると、別の班のリネットが、手に擦り傷を負った生徒を治療していた。

　汚れを落とし、傷を確かめてから、丁寧に魔力を集める。

「慈しみの光よ、この手に宿り、傷ついた身を癒やしたまえ――《セイクリッド・ヒール》」

　淡い光が傷を覆った。

　消えた後も指を動かしてもらい、痛みがないかを尋ねる。慌てず、1つずつ確かめていた。

「これで、大丈夫でしょうか」

　わたくしに気づいたリネットが、緊張した顔をする。

「ええ。動かして確かめたのも、よかったですわ」

　ほっとしたように笑い、彼女は使わなかった包帯を袋へ戻した。

　袋が閉じない。

　押し込む。

　別の包帯が、横から顔を出す。

「……ずいぶん、お持ちになりましたのね」

「ブルーノさんが、予備も必要だって。それから、予備がなくなった時の分も」

　袋の中には、小さな包みが整然と詰まっていた。

　『予備』。

　『念のため』。

　そして、1番下に『念には念』。

　用意した本人の真剣な顔が浮かんで、わたくしは唇を結んだ。

　笑ってはいけない。親切なのだ。

「ブルーノ、リネットを1週間でどれだけ働かせるつもりなんだろう」

　エステルの呟きで、マリオンが顔を背けた。

　肩が揺れている。

「け、怪我をしてほしいわけではないと思います！」

　リネットが慌てると、今度はエステルも笑った。

「分かってるよ。心配だったんだよね」

　リネットは何か言いかけ、包みを見て、小さく頷いた。

「……はい。ありがたく、持ってきました」

　頬が赤い。

　その顔を見た途端、わたくしまで嬉しくなってしまった。

　マリオンがそっと肘でつついてくる。

　言いたいことは分かる。けれど、ここではやめて差し上げましょう。

　　　　　＊

　昼食は、宿舎から持参したパンと干し肉だった。

　エステルが王家のバッグから包みを配る。たくさん入る貴重な品でも、中の時間まで止まるわけではない。

　パンを一口齧ったところで、エステルと目が合った。

「……温かいお肉、食べたいね」

「考えないようにしておりましたのに」

　蜂蜜と果実酢の甘酸っぱい香り。噛むと広がった肉汁。隣で、おかわりがあるぞと言ってくれた声。

　いけない。干し肉を齧る口が、止まってしまった。

「何のお肉？」

　ノエミが聞いた。

「オスカーが作ってくれたの。すっごく美味しかった」

　4人の顔が、同時に上がった。

「料理もできるの？」

「剣も魔法も使えて、白晶まで攻略して？」

「この前、荷物も運んでくれたよ。重い方を、ひょいって」

　話が、思いがけない速さで広がっていく。

「お肉だけではありませんわ。豆と野菜のスープも、塩加減がちょうどよくて――」

　言ってから、口を閉じた。

　エステルがこちらを見る。

　わたくしも、エステルを見る。

　あなたが余計なことを言うから。

　そう訴えたかったのに、彼女の顔にも同じことが書いてあった。

「今度、教えてもらおうかな」

　マリオンの声に、2人で振り向く。

「お料理を？」

「料理？」

「うん。……どうして2人そろって、そんなに驚くの？」

　わたくしたちは黙って、パンを齧った。

　オスカー。

　いない場所でまで、人を落ち着かなくさせないでくださいませ。

　　　　　＊

　夜、実習記録を提出し終えた談話室。

　昼間は進路と隊列を真剣に話し合っていた女子たちが、今は枕とお茶を囲み、別の議題へ全力を注いでいた。

「優しい人と、強い人。どっちがいい？」

　マリオンの問いに、コレットが即答する。

「両方」

「どっちって聞いたのに」

「選べるなら、料理もできる人」

「条件を足さないで」

　笑いが起こった。

　ノエミが指を折りながら、真面目に考え始める。

「優しくて、強くて、料理ができて……あれ？」

　そこで、こちらを見た。

　見なくてよろしい。

　わたくしは紅茶を飲んだ。

「リネットは？　心配性の人とか、どう？」

「それは、どういう……」

「包帯をたくさんくれるような」

「具体的すぎませんか！」

　リネットがカップを置き、両手を振った。

　アニエスは笑いながら、そのカップを机の奥へ寄せる。

「でも、嬉しかったんでしょ？」

「……親切にしていただいたので」

「うんうん」

「皆さん、どうして頷くんですか」

　リネットがこちらへ助けを求める目を向けた。

　わたくしは咳払いをした。

「そろそろ、別のお話にしましょう」

「じゃあ、シルヴィアさんは？」

　助けに入った途端、こちらへ来た。

　迷宮なら、もう少し敵の向きが分かりやすいのに。

「わたくしは、特に――」

「オスカー君、この頃すごく速いよね」

　マリオンが言うと、コレットも身を乗り出した。

「分かる。訓練場で見た時、剣を構えたと思ったら、もう相手の横にいた」

「背中も大きくなったよね。前は、もう少し細かったのに」

「そうなの。肩も腕も、すごくしっかりしてきて」

　エステルが、嬉しそうに答えた。

　途中で、わたくしを見た。

　また話しすぎた、と気づいたらしい。

「やっぱり、2人ともよく見てるんだ」

「毎日一緒に探索しているのですから、分かりますわ」

「じゃあ、前に立ってくれると安心する？」

「ええ。それは、もちろん」

　答えた瞬間、談話室が静かになった。

　皆が、にこにこしている。

　しまった。

　否定するところでもないのに、ひどく大切なことを言ってしまった気がする。

「……戦闘の、お話ですわよ」

「うん。私たちも、戦闘の話をしてたよ？」

　マリオンは、実に無邪気な顔をした。

　その無邪気な顔で、とぼけないでいただきたい。

「手も大きくなったよね」

　今度は、エステルだ。

「分かりますわ。段差で引いてくださる時など、前より――」

　止まるのが、また遅れた。

　アニエスが枕へ顔を埋めた。

　コレットはノエミの肩を叩き、リネットまで口元を押さえている。

「もう、お2人のお話を聞いてるだけでいいかも」

「皆さんが考えているようなお話ではありません！」

「わたしたちが、何を考えてると思ったの？」

　エステルまで笑った。

　あなたも、同じだけ話しましたからね。

　その時、先生が扉を開けた。

「ずいぶん楽しそうですね」

　全員の背筋が伸びた。

「実習の振り返りです！」

　マリオンが答える。

　先生は枕を抱えたアニエスと、赤くなったわたくしたちを見渡した。

「では、続きは明日。今夜はしっかり休んで、明日の観察も同じくらい熱心にお願いします」

　扉が閉まった。

　誰かが、息を漏らした。

　それを合図に、全員が小さく吹き出した。

　わたくしも、とうとう笑ってしまった。

　頬は熱い。からかわれるのは困る。

　それでも、明日もこの人たちと一緒に過ごせることが、楽しみだった。

　　　　　＊

　部屋へ戻ると、急に静かになった。

　窓の外には、見慣れた領地の灯りがぽつぽつと見える。

　今日の実習は順調だった。皆で笑い、普段は聞けない話もたくさん聞けた。

　なのに、机へ向かった途端、考えてしまう。

　あの人は、どんな1日を過ごしたのだろう。

　ちゃんと食べたかしら。1人で、無理をしていないかしら。

　手紙でも書こうかと紙へ触れ、やめた。

　まだ、出発して2日目だ。

　その2日で、何度名前を口にしただろう。

　右手の指輪を、そっと撫でる。

「ねえ、シルヴィア」

　振り返ると、エステルがベッドの端に座っていた。

　さっきまでの、からかうような顔ではない。

「少し、話してもいい？」

　彼女の指も、青い石へ触れていた。

　わたくしは椅子へ座り直した。

「……ええ」

　今度は、笑ってごまかしてはいけない話だ。

　親友の顔を見て、そう思った。