『婚約破棄され、冒険者パーティも追放されたモブ貴族』～前世の知識と転生特典で借金を返して楽しく生きるつもりが、いつの間にか英雄になりそうです～

第34話 号外、白晶攻略

「3日って、何が3日だ？」

　ギルドの酒場側から、太い声が飛んだ。

「Dへ上がってから、白晶を攻略するまでだってよ」

「いや。もう少し分かるように言え」

「俺も、分からねえんだよ」

　翌日まで待たず、噂はその場で広がり始めた。

　エマさんは奥の職員と書類を照らし、ミノタウロスの魔石と角を確認する。戦った時の動き、部屋の形、宝箱の場所。質問へ3人で答えた。

「報告は、記録と一致しています。《深淵》による白晶最深部の攻略を認定します」

　エステルが俺の袖を引く。

　シルヴィアも、ほっと息を吐いた。

「これで、《深淵》は黒曜大迷宮の第2層まで探索できます。ただし、第3層へ進むにはCランクへの昇格が必要ですからね」

「はい」

　白晶を攻略したから、いきなりCになるわけではない。だが、次へ行くための扉は、確かに開いた。

　査定担当者は、腕輪も確認してくれた。

「守護の腕輪ですね。強い攻撃を無傷で受けられるものではありませんが、衝撃を和らげてくれます。前衛にはありがたい品です」

　2人が、こちらを見る。

　俺はうなずき、腕輪を左手へ通した。留め具を調整すると、手首へ収まる。

「似合うね」

「これで、少し安心できますわ」

「ありがとう。大切に使わせてもらうよ」

　持ち帰った魔石と素材を買い取ってもらい、金額を記録する。消耗品の補充に必要な分をよけ、残りは3人で分けた。

　自分の取り分を数えながら、父へ送る額を考えた。

　深い階層でも安定して稼げるようになれば、返済の見通しも立てやすくなる。

　その横で、エマさんが日付を確かめていた。

「昇格から3日。しかも、3名で……」

「やっぱり、早いですか？」

　俺が聞くと、近くの冒険者が両手を上げた。

「早いで済ませるな！　俺、6層から先の道を覚えるだけで何日かかったと思ってる！」

「俺は10層の扉を見て、1度帰ったぞ」

「俺たちも、昨日は帰りました」

「同じ話にするんじゃない！」

　周りが笑った。

　エマさんも、苦笑している。

「準備が整っていても、通常はもっと時間がかかります。新しい階層の地形を確かめ、魔物への対応を覚え、消耗したら引き返す。それを重ねるものですから」

　2人の魔法があれば、強い魔物にも隙を作れる。俺の探索マップで、帰り道に迷うこともない。荷物の運搬や魔力の回復を助ける手段も揃っている。

　余裕を残して戦えるから、次の場所を調べる時間まで確保できた。

　1つの強さだけで、ここまで来たわけではない。

「異例の速さです。皆さん、胸を張ってください」

　エマさんの言葉に、俺たちはもう1度、礼を言った。

　　　　　＊

　次の朝。

　学院の門をくぐった俺は、掲示板の前にできた人だかりで足を止めた。

「号外だって！」

「昨日のうちに、聞きに行ったらしいよ」

　学院新聞の大きな文字が見えた。

『1年生パーティ《深淵》、白晶迷宮攻略！

　Dランク昇格から、わずか3日！』

　その下に、俺たち3人の名前が並んでいる。

　第3王女、エステル・アルヴェイン。

　シルヴィア・ラングレー。

　オスカー・エルフォード。

「……大きいな」

「文字が？」

　後ろからエステルが覗いた。

「俺の名前まで、こんなに大きくなくても」

「3人で倒したんだから、当然でしょう？」

　シルヴィアが言う。こちらは既に紙面を読んでいた。

　記事には、ギルドに確認した攻略日と、俺たちの簡単な紹介が載っていた。ひとまず、憶測で話を膨らませた記事ではなさそうだ。

「おめでとうございます！」

　振り返ると、一年生らしい女子が頭を下げた。

「殿下、昨日、ギルドでお見かけしました。すごかったです！」

「ありがとう。びっくりしたよね、あの騒ぎ」

　エステルが笑って答えると、周りからも声が上がる。

　教室へ着く頃には、何人に挨拶したのか分からなくなっていた。

　席へ座る前に、ヴィンセントが立ちはだかった。

「お前」

「ああ」

「この前、すぐ追いつくと言ったよな」

「聞いた」

「攻略がちょっと早すぎるぞ！」

　隣でブルーノが腕を組んでいる。

「昨日、俺たちは連携がよくなったと喜んでいた」

「それは、いいことだろ」

「いいことなんだよ！　だから、今朝くらいは気分よく登校したかった！」

　フェリクスが眼鏡を直した。

「比較対象が悪いんだ。僕たちの進歩は、僕たちで評価しよう」

　そう言いながら、号外を折る手には、随分力が入っていた。

「どんなふうに連携してるんだ？　昼休みに聞かせてくれよ」

　ヴィンセントが1度口を閉じ、それから鼻を鳴らす。

「聞かせてやる。驚く準備くらいしておけ」

　リネットが加わって、どう戦い方が変わったのか。俺も少し気になっていた。

　後ろの女子たちが、こちらを見て話していた。

「オスカー君、やっぱり頼もしいよね」

「前より背中も大きくなってない？」

「強いのに、普通に話してくれるのがいいな」

　男子の何人かが、いっせいにこちらを見る。

「ヴィンセント。次はいつ挑む」

「俺たちも応援するぞ」

「ヴィンセント頑張れ」

「お前ら、自分で挑め！」

　朝から元気だ。

　俺は鞄を置き、今日の教科書を出した。

　　　　　＊

　その日の放課後は、迷宮を休んだ。

　街の武具店で剣の刃を見てもらい、消耗品を補う。鉄剣の傷は研ぎ直せる範囲だったが、店主は刃を光へかざして眉を上げた。

「随分、使ったな。魔法を通すなら、細かい傷も見ておけよ」

「はい」

　シルヴィアが、俺の剣をじっと見ていた。

「どうした？」

「いえ。あれだけ戦えば、剣も傷みますわよね。きちんと見てもらえて、よかったですわ」

　その言葉に、エステルもうなずいた。

　店を出ると、向かいの酒場から、聞き覚えのある名が飛んできた。

「第3王女様が、牛頭の化け物を吹き飛ばしたって？」

「氷の使い手もいたんだろ。ラングレーの令嬢だ」

「とどめはエルフォードの令息だってな。あの巨体に、剣で斬り込んだらしい」

「Dに上がって3日で攻略か。俺もそろそろ、10層を目指すかな」

「まず朝寝坊をやめて、迷宮へ行くところからだな」

　笑い声が広がる。

「しかし、とんでもないパーティが現れたな」

「ああ。まだ1年生だろ。これから、どこまで行くんだか」

　エステルとシルヴィアが顔を見合わせた。2人とも、嬉しそうで、少し照れている。

　俺も、足を速めたくなる程度には照れた。

　知らない場所で、俺たちの話をしている。

　少し前まで、完璧なモブだった俺の名前が、酒場の話題になっている。

　白晶を攻略した実感が、妙なところで湧いてきた。

　　　　　＊

　別れ際、シルヴィアが言った。

「明日の出発は、朝ですわ。馬車は学院の前に集まります」

　1年生女子の、1週間の研修旅行。

　行き先は、王都から近いラングレー領。シルヴィアの故郷だ。教師の引率で白晶より小さな迷宮へ入り、班ごとに探索や連携を学ぶらしい。

　男子は学院に残り、通常の授業と実技を受ける。

「2人が教える側になることも、多そうだな」

「わたくしたちも、学びに行くんですのよ」

「そうそう。ほかの迷宮、楽しみだなあ」

　エステルの目が輝いている。

　白晶を攻略したばかりなのに、もう次を見ている。その顔は、初めて会った頃から変わらない。

「帰ってきたら、話を聞かせてくれ」

「うん。あなたもね」

　彼女は、俺の左手の腕輪へ触れた。

「1人で潜るなら、無理はしないでね。危ない時に助けてあげられないんだから」

「分かってる」

　シルヴィアも、まっすぐ俺を見る。

「怪我をして、わたくしたちを出迎えることのないようにしてくださいませ」

「ああ。約束する」

　明日から、1週間。

　教室でも迷宮でも、いつもの2人が隣にいない。

　少し寂しい。

　だからこそ、帰ってきた2人に、見せたいものを増やしておこうと思った。