『婚約破棄され、冒険者パーティも追放されたモブ貴族』～前世の知識と転生特典で借金を返して楽しく生きるつもりが、いつの間にか英雄になりそうです～

第33話 白晶10階層

　扉の前で、俺たちはもう1度、作戦を確かめた。

　連休2日目。朝から白晶へ入り、昨日の道を辿って第10層まで来た。寄り道をしなければ、同じ場所へ着く時間は随分短くなる。

　途中の戦闘で、レベルは78になっていた。

「角を下げたら、突進の合図だ。横へ避けても、続けて斧を振ってくるらしい」

　俺が言うと、シルヴィアが続ける。

「氷だけで長くは止められませんわ。踏み込む脚を狙って、攻撃する隙を作ります」

「わたしは風で体勢を崩して、水の槍で斧を持つ腕を狙うね。オスカーが近づいたら、巻き込まないように撃つ場所を変える」

　エステルの返事にうなずく。

　ギルドの資料には、討伐した冒険者たちの記録が残っていた。斧の重さ、突進の速さ、硬い皮膚。読んだことは《記憶強化》で思い出せる。

　もちろん、実物を見て違えば合わせる。

　確認を終えると、エステルが右手を差し出した。

「じゃあ、行こう」

　指輪の青い石が光っている。

　シルヴィアが手を重ね、俺もその上へ置いた。

「3人で、だな」

「ええ。3人で」

　扉へ手をかける。

　重い石が動き、奥の広間が見えた。

　　　　　＊

　いた。

　牛の頭に、太い2本の角。赤褐色の筋肉が肩から腕へ盛り上がり、その手には俺の背丈ほどもある大斧が握られている。

　ミノタウロス。

　牛頭に大斧。迷宮のボスとしては、定番中の定番だ。

　ただし、目の前にいるのは画面の中の敵ではない。

　見上げるほど大きい。荒い鼻息とともに、太い腕が斧を持ち上げた。

　相手は1体。左右には動く場所があり、後ろには2人がいる。

　打ち合わせたとおりに動こう。

　ミノタウロスが吠えた。

　俺は剣を抜く。

「来るぞ」

　頭が下がる。角がこちらを向いた。

　床を蹴った巨体が、まっすぐ迫る。

　俺は《思考加速》を使い、前へ出る脚と斧の位置を見る。身体強化を巡らせ、最後まで待ってから右へ抜けた。

　風圧が袖を引く。

　遅れて振られた斧が、さっきまで俺のいた場所を薙いだ。

　その1撃が終わる前に、俺はもう、ミノタウロスの側面へ回っている。

　速さがある。

　避けた後に、次の1歩を選べるだけの余裕がある。

「凍てつく水よ、地を這う鎖となれ。敵の足を捕らえ、その歩みを、この場に繋ぎ止めよ――《フロスト・チェイン》！」

　シルヴィアの氷が、踏ん張った右脚を捕らえた。

　巨体が引っ張る。氷にひびが入る。

　その間に、エステルの声が広間へ響いた。

「風よ、押し返せ――《ゲイル・プレス》！」

　横から風がぶつかった。

　凍った脚を軸に、ミノタウロスの上体が傾く。右手の大斧を床へついて支えようとしたところへ、俺は踏み込んだ。

　風を刃へ沿わせる。

　まずは手首の内側。

　深く斬り込み、すぐ離れる。血の代わりに濃い魔力が傷から散り、斧を握る指が緩んだ。

　怒声が、頭の上で弾けた。

　空いている拳が振り下ろされる。

　俺は半歩退き、拳が床を砕くのを見た。砕けた石の1つが脛へ当たる。痛みはあるが、足は止まらない。

「次は、斧を持つ腕を狙うよ！」

　エステルの声に、俺はうなずいた。

「分かった。もう1度、こっちへ向かせる！」

　ミノタウロスは氷を砕き、大斧を持ち直そうとしていた。右脚を引く時だけ、動きが鈍い。

　狙うのは右の膝裏。資料でも、動きを鈍らせるのに有効だと記されていた。

　俺は前へ走った。

　正面から、来ると見せる。

　斧が上がる。その動きに合わせて、足元へ低い土を盛った。倒すためではない。踏み出す位置を、ほんの少し狭めるためだ。

　ミノタウロスの足が、土の縁を踏む。

　俺は、その外側へ抜けた。

　1歩目で懐へ入り、2歩目で後ろへ。

　膝裏へ刃が届く瞬間だけ、闘気を通す。剣が淡い白い光に包まれた。

　重い抵抗を、剣が断った。

　巨体の右膝が床へ落ちる。

　俺はすぐ、2人の射線から離れた。

「今だ！」

「水よ、槍となれ――《アクア・ランス》！」

　エステルの水槍が、持ち上がりかけた斧の腕を貫く。

「――《フロスト・チェイン》！」

　シルヴィアの氷が、床へついた右脚を再び捕らえる。膝と足首を固められ、ミノタウロスは立ち上がれない。

　大斧が落ちた。

　乾いた音が、広間を震わせる。

　ミノタウロスが左腕を伸ばす。俺はその下を走り抜け、剥き出しになった喉元へ刃を振り上げた。

　風が、刃に沿って鳴った。

　手応え。

　そのまま反対側へ抜け、振り返る。

　巨体が揺れた。伸ばされた手は、もう俺に届かない。

　ミノタウロスは支えを失い、ゆっくり前へ倒れた。

　　　　　＊

　大きな体が、金色の粒へほどけていく。

　金色。超レアの報酬が出る時の色だ。

　何が手に入るのか、早く確かめたい。だが、その前に2人へ目を向けた。どちらも自分の足で立ち、笑っている。

　残ったのは、拳ほどの魔石と、1対の角だった。

　俺は剣を下げ、息を吐いた。

　肩も脚も動く。魔力は減っているが、まだ十分に残っていた。

「……倒した？」

　エステルが言った。

「ああ」

「白晶のボスを？」

「ああ。俺たちで」

　彼女は魔石を見つめ、それから勢いよくこちらへ振り向いた。

「やった！」

　銀色の髪が跳ねる。

　シルヴィアも笑っていた。杖を胸元へ寄せ、扉から俺たちの立つ場所までを、確かめるように見渡している。

「本当に、1番下まで来たんですのね」

　俺はうなずいた。

　100体との戦いのように、限界まで追い詰められたわけではない。

　調べた相手へ、練習したことを合わせた。2人が作った隙へ、今の俺の速さなら届いた。

　そのことが、嬉しかった。

　視界へ通知が浮かぶ。

【レベル82】

【《剣術》Lv8】

【レベル80到達・成長恩恵】

《魔力消費軽減（小）》を獲得しました。

　魔法だけでなく、身体強化や闘気に使う魔力も、少し抑えられるらしい。効果を確かめるのは、落ち着いてからだ。

　俺だけでなく、2人も手応えを得ていた。

「腕を狙った水槍、前なら、あそこまで細くまとめられなかったと思う」

「わたくしも、2度目は膝と足首を狙って固められましたわ。オスカーが膝をつかせてくれたので、合わせやすかったです」

　3人とも、ここへ来た時より強くなっている。

　広間の奥で、石が擦れる音がした。

　低い台が現れ、その上に小さな宝箱が載っていた。

「お約束だな」

「今、すごく嬉しそうな顔したね」

「そりゃ、嬉しいさ。金色だったんだ。何が入ってるか、気になるだろ」

　周囲を確かめ、罠らしい仕掛けがないか、資料にあった確認を済ませる。

　蓋を開くと、内側の布に1つ、腕輪が収まっていた。

　鈍い銀色。縁には細い模様が連なっている。

　《物品鑑定》を使う。

《守護の腕輪》

　装着者が受ける衝撃を軽減する。

　剣や魔法を全部防ぐものではない。殴打や落下などの衝撃を和らげる補助の道具だ。

　エステルも、内側の模様を覗いた。

「これ、守護の腕輪じゃないかな。珍しい方だよ。前衛が欲しがる物だよ」

「帰って、査定で確かめよう」

　《レアドロップ率上昇（小）》のおかげかどうかは分からない。毎回、欲しいものが出る保証もない。

　それでも、今回は当たりらしい。

「あなたに使っていただきたいですわ」

　シルヴィアが言った。

「俺に？」

「1番前で戦うでしょう。さっき、石が脚へ当たったのも見えました」

「わたしも賛成。わたしたちは指輪をもらったもの。今度はオスカーに使ってほしいな」

　売ればいくらになるだろう。そう考えかけていた俺は、2人の顔を見た。

　今度は自分が受け取る番、か。

「ありがとう。確認が済んだら、使わせてもらう」

　うなずくと、2人は満足そうに笑った。

　　　　　＊

　少し休み、持ってきた食事を取ってから、帰路へついた。

　シルヴィアが治してくれた脛には、もう痛みがない。

　道は記録済み。帰りも必要な戦いだけを終え、地上へ出る頃には、まだ空に明るさが残っていた。

　エステルが振り返って入口を見る。

「最初は、第1層だけで帰ってたんだよね。それが、もう1番下まで行けたんだ」

　迷宮の奥に、もっと見たいものがあると話していた。

　初めての迷宮を踏破しても、彼女の好奇心はまだまだ尽きそうにない。

「次は、黒曜だ」

　俺が言うと、青い瞳が輝く。

「うん。3人で」

　ギルドへ戻り、エマさんの前へ魔石と角を置いた。

　続けて、討伐の報告と、腕輪の確認を頼む。

　エマさんは魔石を見た。

　俺たちを見た。

　もう1度、魔石を見た。

「……最深部の、ミノタウロスですか？」

「はい。3人で倒しました」

　少しの沈黙。

　奥から来た査定担当の職員が、魔石を確かめてうなずいた。

　エマさんは、ゆっくり椅子へ座り直す。

「Dランクへ上がられたのは、3日前でしたよね」

「はい」

　近くで、誰かが咳き込んだ。

　俺たちは顔を見合わせた。

　どうやら、報告の方は、静かには終わらないらしい。