『婚約破棄され、冒険者パーティも追放されたモブ貴族』～前世の知識と転生特典で借金を返して楽しく生きるつもりが、いつの間にか英雄になりそうです～

第30話 Dランク冒険者

「オスカーさん。皆さんも、少しお待ちいただけますか」

　そろそろ帰ろうかと話していたところで、エマさんに呼び止められた。

　振り返ると、奥の部屋から出てきた職員が、彼女へ書類を渡している。

　エマさんは内容を確かめ、俺たちを見た。

　いつもより、少し嬉しそうな顔だった。

「ちょうど、承認が下りました」

「承認、ですか？」

「はい。皆さんの昇格についてです」

　隣で、エステルがぴたりと足を止めた。

　シルヴィアも顔を上げる。

　依頼掲示板を見ていたアニエスたちが、こちらを振り返った。

「昇格って……《深淵》の？」

　小さな声が聞こえる。

　俺たちが受付へ戻ると、エマさんは書類をそろえ、背筋を伸ばした。

「パーティ《深淵》の、Dランクへの昇格が正式に決定しました」

　その言葉が、はっきりと響く。

「あわせて、オスカー・エルフォードさん、エステル・アルヴェインさん、シルヴィア・ラングレーさん。3名それぞれの個人ランクも、Dランクへの昇格を認定します」

　一瞬、近くの話し声が途切れた。

　そのあとだった。

「3人とも!?」

「もうDなの？」

「待て待て。あの3人、この前Eになったばかりだぞ！」

　掲示板の前で、ヴィンセントが勢いよく振り返る。

　ブルーノが持っていた依頼票を落としかけ、フェリクスは眼鏡の位置を直したまま固まっていた。

　エステルが、俺の袖をつかむ。

「聞いた？　オスカー。Dだって！」

「ああ。聞いた」

「わたしたち全員だよ！」

　銀色の髪が、ふわりと揺れた。

　シルヴィアは胸元で手を重ね、ゆっくり息を吐いている。

「……認めていただけたのですわね」

　声こそ静かだったが、青い瞳は輝いていた。

　俺も、思わず笑っていた。

　Dランク。

　そろそろだろうとは思っていた。それでも、自分の名前とともに告げられると、自然に頬が緩んだ。

　昨日、あの100体と戦った意味が、また1つ形になった。

　　　　　＊

「エマさん。それ、早すぎないか？」

　近くで素材の袋を抱えていた冒険者が、驚いた顔で尋ねた。

「いや、文句じゃないんだが。俺、この子たちがEになった時も、ここにいたぞ」

「10日前ですね」

　エマさんが答える。

「10日!?」

　今度は、別の方向から声が上がった。

「たった10日で、もう1段上がるのかよ！」

「俺、Dまで1年以上かかったんだが……」

「俺もだ。第5層で、何度引き返したと思ってる」

　革鎧の男が自分の仲間と顔を見合わせる。

　アニエスたちも、近くへ寄ってきた。

「わたしたちが登録した日に、もう次へ行っちゃうんだ……」

「同じ教室で授業を受けてるのよね？」

「明日、皆に話しても信じてもらえないかも」

　マリオンがつぶやくと、コレットが小さく首を振る。

「3人の冒険者証を見せてもらえば、信じるわよ」

　4人の目は、俺たちとエマさんの書類を行き来していた。

　エマさんは、集まった視線を受けても落ち着いている。

「はい。早い昇格ですが、必要な実力と探索実績がそろいました」

　書類へ目を落とし、言葉を続けた。

「前回の昇格審査の時点で、3名とも戦闘能力はDランクの基準を十分に満たす、と評価されていました」

「あの時に、ですか？」

　俺が聞くと、エマさんはうなずいた。

「オスカーさんの剣と魔法を組み合わせた対応力。エステルさんの4属性の威力と制御。シルヴィアさんの氷魔法と回復。それぞれ、個人審査の記録に残っています」

　隣の2人を見る。

　2人については、まあ、そうだろうと思う。

　俺のことも、そこまで見てくれていたのか。

「連携も高く評価されていました。ただ、あの時は第1層での活動が中心でしたから、まずEランクの範囲で実績を積んでいただく必要があったんです」

　力があることと、その力を迷宮で安定して使えること。

　ギルドは、その両方を見ていたわけだ。

「その後、第5層まで継続して探索し、報告と成果を積み重ねていただきました。そして昨日の討伐です」

　周囲が、少し静かになる。

「持ち帰られた魔石の種類と数は、報告と一致しています。オークキングの魔石も確認できました」

　エマさんの目が、2人の右手へ向いた。

「宝箱から得た2つの魔力回復リングも、確認済みです。これらの現物と、それまでの審査・活動記録を根拠に、今回の認定が決まりました」

「あの大きな赤い魔石、オークキングだったのか」

　荷物を担いだ冒険者が、低く息を吐いた。

「昨日、受付でちらっと見えたんだよ。普通のオークのものじゃないとは思ったが」

「魔力回復リングが2つ、って……おい、あの指輪か？」

「本当に、えらい部屋を引き当てたな」

　感心する声に混ざって、短髪の女冒険者が笑った。

「見つけるだけなら、運でもできるさ。中の魔物を倒して持って帰るのは、腕がいるよ」

「しかも、全部倒すまで外へ出られない部屋だろ。オークキングが出たから逃げる、じゃ済まない」

「99体と戦ったあとで、王まで倒してきたんだもんな」

　男たちがうなずき合う。

　昨日、袋いっぱいに詰めて持ち帰った魔石が、今は俺たちの働きを証明してくれていた。

　　　　　＊

「では、冒険者証をお預かりします。パーティの登録証もお願いしますね」

　俺たちは、それぞれ証を差し出した。

　エステルは、自分の分を置いてから、俺の手元までのぞき込んでいる。

「3人とも同じ日に上がれてよかったね」

「そうだな」

「今までだってそうだけど、これからも一緒、って感じがする」

　そんなことを、ためらいなく言う。

　シルヴィアが、その横で柔らかく笑った。

「1人では、昨日の戦いを終えられませんでしたもの」

「俺も、あのまま斧を避け続けるのは無理だった。2人の魔法があったから、最後の一撃まで届いたんだ」

「わたしも、オスカーが引きつけてくれたから、あの魔法を撃てたんだよ」

「ああ。あの風の槍には、俺も驚いたよ」

　エステルが満足そうにうなずく。

「シルヴィアの氷も、ちょうどよかった。あれで動きが止まったから、最後まで踏み込めた」

「……あなたが、時間を作ってくれたからですわ」

　言いながら、シルヴィアが指輪へ触れる。

　こちらの視線に気づくと、少しだけ頬を赤くした。

「次は、もう少し長く足止めできるようにしますわ」

「じゃあ、俺も隙ができたら、すぐ踏み込めるようにする」

「わたしは、魔法を準備する時間を短くしたい！」

　結局、3人とも次の練習の話をしていた。

　それを聞いていたリネットが、ぽつりと言う。

「昇格したばかりなのに、もう次のことを考えているんですね」

「できるようになると、また試したいことが増えるからな」

　俺が答えると、エステルが大きくうなずいた。

「そうそう。昨日できなかったこと、今日できたら嬉しいでしょ？」

「……はい」

　リネットは自分の手を見て、笑った。

「わたしも、もう少し安定して治せるようになりたいです」

「それなら、傷の端から魔力が逃げていないか、確かめてみるといいですわ。今度の実習で、一緒に見ましょう」

　シルヴィアの言葉に、彼女の顔が明るくなった。

　隣で聞いていたブルーノが、ほっとしたように笑った。

「頼れる先生がいて、よかったな」

「はい！」

　リネットの弾んだ返事に、シルヴィアが少し照れた顔をした。

　　　　　＊

「お待たせしました」

　エマさんが、更新された証を並べる。

　俺は自分のものを受け取り、記載を見た。

　D。

　ほんの小さな1文字だ。

　それでも、その先に広がるものは大きかった。

「これで《白晶迷宮》は、第10層まで潜行できます。最深部のボスへ挑む資格も得られました」

「第10層……！」

　エステルが、冒険者証を握った。

「やっと、白晶の1番下を見に行けるんだ」

　彼女にとっては、Dの1文字以上に嬉しい知らせだったのだろう。

　まだ見ていない通路。知らない魔物。最深部で待つボス。

　その1つ1つを数えるように、瞳が輝いている。

「ただし、黒曜の第2層へ進むには、皆さんのパーティで白晶最深部を攻略し、その実績を認められることが必要です」

「まず白晶、だね」

「ええ。攻略の報告を楽しみにしています」

　エマさんの説明に、3人でうなずく。

　第5層までの地図は、俺の中にある。

　そこまでの道なら、寄り道を減らし、魔物の気配を確かめながら進める。帰りの道を見失うこともない。

　次は、その先だ。

　まだ地図にない場所が、これから俺たちの足で埋まっていく。

「おめでとうございます、《深淵》の皆さん」

　エマさんが微笑んだ。

「皆さんが毎回、何を見て、どう戦って戻ってきたか。報告を伺うのを楽しみにしていました。これからも、お待ちしています」

「ありがとうございます」

　俺たちはそろって頭を下げた。

　ぱん、と1つ、手を打つ音がした。

　先ほどの女冒険者だった。

「おめでとう！　大したもんだね、学院生！」

　その拍手に、別の音が重なる。

「10日でDか。次に会う時は、俺たちが追い越されてるかもな！」

「白晶のボスを倒したら、話を聞かせろよ！」

「3人とも、いい顔してるじゃないか！」

　ギルドのあちこちから、声が飛んできた。

　荷物を置いて手をたたく者。依頼票を持ったまま片手を上げる者。

　クラスメイトたちも、その中で拍手している。

「おめでとう、エステル殿下、シルヴィアさん！」

「オスカー君も！　明日、教室でちゃんと証を見せてね！」

「わたしたちも、いつかそこまで行くから！」

　アニエスの言葉に、エステルが笑って手を振った。

「うん。待ってる！」

　俺は少し照れながら、何度か頭を下げた。

　決闘の観客に囲まれた時とは、また違う。

　名前も知らない冒険者たちが、俺たちの新しい1歩を喜んでくれている。

　そのことが、思っていた以上に胸へ残った。

　　　　　＊

「オスカー」

　拍手が落ち着いたところで、ヴィンセントが前へ出てきた。

　腕を組み、俺の冒険者証を見ている。

「……先を越されたな」

「ああ」

「そこは少しくらい、気を遣え」

　使えば使ったで怒りそうだが。

　ヴィンセントは短く息を吐くと、まっすぐ俺を見た。

「すぐに追いつくからな」

　その声には、悔しさがあった。

　だが、それ以上に、前へ進もうとする強さがあった。

「俺たちもDになる。お前たちだけに、いい顔はさせない」

「楽しみにしてる」

「本気で言ってるんだぞ」

「俺も本気だ」

　ヴィンセントは俺の顔を見て、それから、ふっと笑った。

　後ろのフェリクスが口を開く。

「まずは4人の連携だね。リネットさんが加わってくれたんだ。僕たちも、前と同じままじゃいられない」

「ああ。頼りにしてる」

　ブルーノが言うと、リネットは驚いたように顔を上げた。

「わたしも、頑張ります」

「だからって、急に深いところへ連れていく気はないぞ」

　ヴィンセントが付け加える。

「まず第1層で、4人の動きを合わせる。Dを目指すのは、その連携を固めてからだ。……俺も、もっと腕を磨かないとな」

　その目が、また俺へ向いた。

　俺は笑って、うなずいた。

　追放した相手に先を越され、悔しがりながらも追いかける。

　そういう展開も、もちろん知っている。

　でも、こいつらには、ちゃんと追いついてきてほしい。

　同じ迷宮を目指して、また帰ってきた時に話ができる。

　そんな相手が増えるのは、悪くない。

　　　　　＊

　ギルドを出ると、夕方の風が頬に触れた。

　エステルは歩きながら、何度も冒険者証を見ている。

　指輪を眺め、証を眺め、また指輪を眺める。

　忙しいな。

「明日は、第6層だね」

「ああ。そこから先を見てみよう」

「もう、行き方は考えてあるの？」

　シルヴィアに聞かれ、俺はうなずいた。

「第5層までの道は分かってる。今夜のうちに準備して、授業が終わったらすぐ出よう。明日は第6層の道を確かめて、連休にもっと先へ進みたい」

「頼もしいですわね」

「でしょう？　わたしたち、道に迷ってばかりいたら、こんなにいろいろできてないもの」

　エステルが楽しそうに言った。

　探索マップの便利さは、階層が増えるほど効いてくる。

　探す時間が減れば、戦い、練習し、見つける時間が増える。

　そして俺には、経験値とスキル熟練度の獲得量を10倍にする補正がある。

　白晶の後半へ進めば、新しい経験も、収入の機会も増えるだろう。

　父の借金には、まだ足りない。レオノーラとの勝負にも、備えが要る。

　だが、今はできることが増えている。

　隣には、次に何を覚えようかと笑い合う2人がいる。

「ねえ、オスカー」

　エステルがこちらを向いた。

「白晶の1番下、3人で見ようね」

　俺は、手の中の冒険者証をしまった。

「ああ。まずは、白晶を攻略しよう」

　次に目指す場所は、もう決まった。

　第10層。

　その先には、黒曜大迷宮が待っている。