『婚約破棄され、冒険者パーティも追放されたモブ貴族』～前世の知識と転生特典で借金を返して楽しく生きるつもりが、いつの間にか英雄になりそうです～

第28話 見せたい指輪と、隠せない気持ち

【シルヴィア視点】

　……お気づきになりませんの？

　わたくしは紅茶のカップを持ち上げ、そっと右手を傾けた。

　人差し指の青い石が、灯りを受けて光る。

　よく見える角度だと思う。

　けれど、お父様は紅茶を飲み、お母様は焼き菓子を選んでいる。お兄様に至っては、口元を手で隠したまま、窓の方を向いていた。

　今夜は、父のベルナール・ラングレー伯爵も、母のクラリッサも、兄のセドリックも、領地から王都へ来ている。久しぶりに、家族が屋敷にそろっているのだ。

　帰宅してすぐ、今日の迷宮のことは報告した。

　100体もの魔物と戦い、最後にはオークキングを倒したと聞いた時、お父様は身を乗り出した。怪我がないか、全員で無事に帰ったのか、何度も確かめられた。

　入る前に、危険と備えを3人で確かめたこと。それでも、入口が封じられてからは、最後の王を倒すまで外へ出られなかったこと。魔力を補いながら力を合わせ、全員で帰り、ギルドへの報告も済ませたこと。

　お父様には、勝てたからといって、次も同じように帰れると思ってはいけないと言われた。

　わたくしも、あの連戦を簡単だったと言うつもりはない。忘れませんと答えて、ようやく、お茶になったところだ。

　だから、そろそろ別の話をしてもよいと思う。

　たとえば、この右手について。

「今日は、とてもよい香りのお茶ですわね」

　もう1度、カップを持ち上げる。

　指輪が光る。

　お兄様の肩が揺れた。

「シルヴィア。その茶は、いつになったら飲むんだ？」

「……今、いただこうと思っていました」

「持ち上げるのは3回目だぞ」

　数えていたのですか。

　わたくしがカップを置くと、お母様がにっこり笑った。

「冷める前に、その指輪のお話をしてくれる？」

　わたくしは、背筋を伸ばした。

「指輪、ですか？」

「ええ。さっきから、とてもよく見えるもの」

　お兄様が、とうとう声を立てて笑った。

　何も、そこまで笑わなくてもよろしいのに。

　　　　　＊

「魔力回復リングですわ」

　右手を、今度は堂々と差し出す。

　お父様の目が、細くなった。

「それほどの品だったのか」

「装着していると、魔力が戻るのが早くなります。ギルドでも確かめていただきました。1つで金貨50枚。オークションなら、100枚つく可能性もあるそうです」

「大した宝を見つけたものだな」

　お父様は感心したようにうなずいた。

　お母様は、わたくしの顔を見ている。

「それで、誰にいただいたの？」

「回復魔法にも、氷魔法にも役立つものですから、これからの練習も――」

「何に使うかではなくて、誰から、よ」

　言い直されてしまった。

　お兄様は、もう隠す気もなく笑っている。

　わたくしは指輪へ目を落とした。

「……オスカーが」

　口にしただけで、また頬が熱くなった。

「わたくしとエステルに、1つずつ」

　お父様が、ゆっくりカップを置く。

「彼の家の事情は、お前も知っているな」

「はい。ですから、売って返済に充ててほしいと、わたくしも申し上げました」

　あの小さな箱の前で、考えたことを話す。

　2つを売れば、次の返済に必要な額を超える。

　彼にはお金が必要で、わたくしは、それを知っている。

「でも、2人に使ってほしいと。わたくしたちが、もっと魔法を使えるようになる方がいいと、言ってくださったのです」

　お父様は、黙って聞いていた。

「ですから、魔石を売った金貨28枚は、全部オスカーに受け取っていただきました。エステルとも、相談して」

「そうか」

　短い返事だった。

　けれど、眉間の皺は、少し緩んでいた。

「今日手に入れた宝を、3人でどう生かすか考えたのだな」

「はい」

「なら、その期待に応えられるよう使いなさい」

　わたくしは、しっかりとうなずいた。

　もちろん、そのつもりだ。

　詠唱をもっと短くしたい。氷の精度も上げたい。回復魔法も、必要なところへ無駄なく届くようになりたい。

　次に彼が前へ出た時、今日よりも確かに、その背中を支えられるように。

　そう考えると、右手の小さな輪が、少し重く感じられた。

　嬉しい重さだった。

　　　　　＊

「……それは、婚約の品として受け取ったのか？」

　お父様に聞かれ、わたくしは顔を上げた。

　胸が、少しだけ痛んだ。

「いいえ。仲間として、これからも一緒に進むための贈り物です」

　彼は、そう言った。

　聞きたい言葉だけを拾って、別の意味に変えてしまってはいけない。

　あの頃のように。

「手紙は読んだ。お前がどう考えているかも、分かった」

　お父様は、穏やかな声で続けた。

「ただ、2人の話だ。彼の意思も、きちんと聞いていこう」

「……はい」

　以前なら、わたくしの婚約者なのだから、と言えた。

　隣へ来てほしい時も、こちらを向いてほしい時も、その言葉の後ろへ自分の気持ちを隠していた。

　今は、そうはいかない。

　自分から、一緒に行きたいと伝えた。教えてほしいと頼んだ。助けてもらった時には、ありがとうと言う。

　簡単な言葉なのに、それを口にするたび、胸が忙しくなる。

　けれど、彼は顔を上げて、ちゃんと聞いてくれる。

「今日は、嬉しいと言えたの？」

　お母様が尋ねた。

「……大切にすると、申し上げました」

「それだけ？」

　わたくしは、指輪の石を親指でそっとなぞる。

「あなたがくださったものですから、と」

　お母様が微笑んだ。

　お兄様も、今度は笑わなかった。

「言えてよかったな」

「……はい」

　こんなふうにうなずく方が、からかわれるより、ずっと恥ずかしい。

　目を伏せると、青い石が見えた。

『君の分を、ちゃんと引き受けられるように』

　今日、オスカーはそう言ってくれた。

　わたくしの怪我を治すために、回復魔法を学び続けると。

　彼を治してあげたいと、何年も思ってきた。

　その彼が、今度はわたくしのことを考えてくれている。

　口元へ力を入れても、どうしても緩んでしまう。

「シルヴィア」

　お母様に呼ばれ、顔を上げる。

「もう1度、近くで見せてちょうだい」

「……はい！」

　少し大きな声が出た。

　わたくしは隣へ座り直し、右手を差し出す。お母様が石へ顔を寄せ、お父様も覗き込んだ。

　お兄様まで、反対側から見てくる。

「きれいな青ね」

「そうでしょう？　灯りにかざすと、奥まで透き通って見えますの」

　指を、少し回す。

　もう少し、見ていただきたい。

　値段だけでは伝わらないほど、大切なものになったのだから。

　その夜、紅茶をもう1度温めてもらうことになった。

　わたくしは結局、まだ一口も飲んでいなかった。

　　　　　＊

【エステル視点】

「お姉様、まだ起きてる？」

　扉の向こうから、すぐに返事があった。

「エステルか。入れ」

　わたしは扉を開け、右手を上げた。

「ただいま」

　灯りの方へ、少し傾ける。

　青い石が、きらりと光った。

　机に向かっていたお姉様が立ち上がる。

「遅かったな。帰還の報告は聞いた。疲れていないか」

「少し。でも、すごく楽しかったよ」

　右手を、もう1度動かす。

　お姉様の目が、手元へ落ちた。

　気づいた。

「……その手を、痛めたのか？」

「違うよ」

「では、なぜ振っている」

「指輪っ！」

　わたしは、とうとう自分から言った。

　お姉様はわたしの手を取り、指の付け根まで確かめてから、ようやく石を見た。

「魔力回復リングか。これは、よい品だな」

「でしょ？」

「今日、手に入れたのか」

「うん。オスカーがくれたんだ」

　わたしの手を持ったまま、お姉様が止まった。

「……誰が？」

「オスカー」

「何を？」

「この指輪」

　もう1度、光る方へ傾ける。

　お姉様の眉が、きゅっと寄った。

「まだ決闘も済んでいないというのに……」

「指輪をもらうのに、決闘は関係ないよ？」

「それは、そうだが」

　お姉様は、椅子へ座り直した。

　わたしは向かいへ腰を下ろす。

　ようやく、ゆっくり見てもらえそうだ。

　　　　　＊

　隠し部屋を見つけたことから、順番に話した。

　倒しても、次の魔物が生まれてきたこと。

　最後に、大きなオークキングが現れたこと。

　お姉様の顔から、さっきの戸惑いが消えた。

「100体か。王を倒すまで、外へ出られなかったのだな」

「うん。入口が開くのは、全部倒してからだった。魔力は持っていたポーションで補って、部屋の中で配置を変えたの。最後の王は、3人で隙を作って倒したんだ」

　お姉様が、指輪のはまったわたしの手へ目を落とす。

「連戦の最後に、まだそこまでの敵が残っていたのか。次に未知の部屋へ挑む時は、その分まで考えて備えろ」

「うん。最後の王の分は、もっと余裕を持たせたい」

　風の槍を作る5呼吸を、オスカーが引き受けてくれた。

　シルヴィアが、足と斧を止めてくれた。

　わたしが胸当てを壊した場所へ、彼の剣が届いた。

　話しているうちに、また嬉しくなる。

「あの男が、王の前で時間を稼いだのか」

「うん。戦っている間にも、どんどん動きがよくなってた。信じられないぐらいに。わたしがお願いした5呼吸を、ちゃんと作ってくれたよ」

　お姉様が、静かにうなずく。

「よい連携だ。3人とも、よく戻った」

　その言葉に、胸が温かくなった。

　お姉様に認めてもらえるのは、やっぱり嬉しい。

　今日、わたしたちは3人で、今までできなかったことをした。

　その3人を、褒めてくれたのだから。

「それで、宝箱の中に2つ入ってたの。シルヴィアにも、同じものをくれたんだ」

「2つともか」

「うん。売るより、わたしたちに使ってほしいって」

　お姉様の視線が、また指輪へ落ちる。

　わたしは胸の前へ手を上げた。

　よく見えるように。

「魔石のお金は、オスカーに渡したよ。わたしたちからも、何か贈りたかったから」

「なるほどな」

　そう言って、お姉様は少し考え込んだ。

　オスカーは今日、もう1つ、自分の能力について話してくれた。

　それは、ここでは話さない。

　わたしが贈ってもらった指輪は、こうして自慢してもいい。でも、彼が信じて打ち明けてくれたことは、わたしだけのものではない。

　お姉様にだって、全部は話せないのだ。

　　　　　＊

「……欲しいものがあれば、私にも言えばよかっただろう」

　お姉様が言った。

「お姉様？」

「もっと大きな石のついたものも、探してやれる。指輪でなくとも、首飾りなど――」

「大きすぎると、杖を握りにくいよ」

「では、小さい石をいくつか」

「数の話でもないよ」

　お姉様の言葉が止まる。

　わたしは右手を見た。

　銀色の輪と、青い石。

　魔道具として見たら、まだ調べたいことはたくさんある。どれくらい回復が早まるのか。どんな刻印で、この働きを生んでいるのか。

　明日、授業が終わったら確かめたい。

　けれど、今、何度も手を見てしまうのは、そのためだけではなかった。

「これがいいんだ。オスカーが、わたしにくれたから」

　お姉様が、紅茶へ砂糖を入れた。

　もう1つ、入れる。

　さらに、スプーンを伸ばす。

「お姉様。まだ入れるの？」

「……今日は、甘いものが欲しい」

　そういう日なのかもしれない。

　わたしも、少しだけ焼き菓子が食べたくなった。

　お姉様はカップを持ち上げ、飲む前に置いた。

「明日、あの男に……いや。約束は約束だな」

「決闘は、まだ先だよ」

「分かっている」

　もう、と笑うと、お姉様は困ったように眉を下げた。

　学院で剣を持つ時には、あんなに堂々としているのに。

　わたしのことになると、時々、こんな顔をする。

　それを見ると、お姉様のことも大好きだと、改めて思う。

「何か買ってほしくて、来たんじゃないよ」

　わたしは、少し身を乗り出した。

「嬉しかったから。お姉様にも、見てほしかったの」

　赤い髪が、わずかに揺れた。

　お姉様はわたしを見て、それから、ふっと息を吐く。

「そうか」

「うん」

「……よかったな、エステル」

　その声は、いつもより優しかった。

　わたしは、うなずいた。

　今度は、指輪を振らなかった。

　　　　　＊

「それほど、今のパーティが気に入っているか」

　お姉様が尋ねた。

「うん。毎日、すごく楽しい」

　知りたいことが増える。

　できることも増える。

　誰かに教え、自分も教わる。3人で前の日にはできなかったことをして、帰り道で次の話をする。

　わたしが魔法を見せると、オスカーは驚く。

　そのあと、どうすればできるのかと、真剣に聞いてくる。

　天才だからできるのだと、そこで話を終わらせない。

　5つの風刃を動かすために重ねた練習も、風の槍を作る難しさも、知ろうとしてくれる。

　だから、もっと見せたくなる。

　彼ができるようになった時には、わたしまで嬉しくなる。

　でも、それだけなら。

　今日、指輪を受け取った時に、あんなに胸が熱くなっただろうか。

「……嬉しかったのは、指輪だけか？」

　お姉様に聞かれて、わたしは顔を上げた。

　赤い髪の下の目は、思ったより真剣だった。

　返事を考える。

　オスカーがくれたから。

　さっき、自分でそう言った。

　わたしは指輪に触れ、少しだけ笑った。

「ううん。きっと、違う」

　好きになっちゃいそう。

　少し前には、そんなふうに思っていた。

　でも、もう。

　これをもらった時の気持ちを、魔法への好奇心だけで説明することはできなかった。

　お姉様が、深く息を吐いた。

「……厄介な男だ」

「優しい人だよ」

「そのようだな。だから、厄介なのだろう」

　今度の紅茶は、ちゃんと飲んだ。

　そして、ほんの少しだけ顔をしかめた。

　甘すぎたのかもしれない。

「だからね。決闘が終わったら、お姉様も一緒に来て」

「私が負けることを、先に決めるな」

「一緒に行きたいって、言ってるだけ」

　わたしが笑うと、お姉様は何か言いかけて、やめた。

　勝負を譲るつもりはないのだろう。

　それでも、わたしの話を最後まで聞いてくれた。

　それが、嬉しかった。

　部屋を出る前、お姉様はもう1度、指輪を見た。

「大切に使え。お前が選んだ仲間からの贈り物だ」

「うん！」

　廊下へ出てから、わたしは右手を持ち上げた。

　青い石が、灯りを映す。

　たぶん今頃、シルヴィアも同じことをしている。

　明日はまた、何度も見てしまったことを、お互いに隠そうとするのだろう。

　けれど、オスカーには。

　もう1度、嬉しいと言ってもいいかもしれない。

　贈ってくれた本人にも、ちゃんと分かるように。

　わたしは指輪へ触れ、明日の挨拶を、小さな声で練習した。

「おはよう、オスカー。……今日も、つけてきたよ」

　まだ練習なのに、頬がゆるんだ。