『婚約破棄され、冒険者パーティも追放されたモブ貴族』～前世の知識と転生特典で借金を返して楽しく生きるつもりが、いつの間にか英雄になりそうです～

第25話 倒しても、まだ終わらない

　岩壁の向こうに、魔物がいる。

　だが、剣を抜く前に、俺たちにはやることがあった。

「この結晶だけ、流れが違う」

　エステルが、壁際に並ぶ3本の結晶を指した。真ん中の1本。その根元にある窪みを覗くと、奥に細い溝が刻まれている。

　彼女はそこへ、ごくわずかな魔力を流した。

　白い線が岩肌を走る。

　石が擦れる音とともに、壁の一部が内側へ滑った。

「……本当に、入口になっていましたのね」

　シルヴィアの声に、驚きが混じる。

　柱の並ぶ広い部屋の奥に、5つの灯りがともっていた。床には模様が刻まれている。

　そして、その上を動くものを見て、俺は思った。

　ようやく会えたな、ファンタジーの常連たち。

　半透明の塊が、ぷるりと身体を揺らしている。緑色の小柄な人影は、尖った耳と大きな口を持ち、錆びた短剣や棍棒を握っていた。

　スライムと、ゴブリン。

　《魔物鑑定》にも、思ったとおりの名が浮かぶ。

「白晶に、この魔物が出るなんて」

　エステルが目を丸くした。

「珍しいのか？」

「少なくとも、普通の通路では見ないよ。わたしが読んだ白晶の記録にも、載ってなかった」

　俺にとってはおなじみでも、この迷宮で会うのは珍しい相手らしい。

　初対面なのに懐かしい。転生者ならではの妙な感覚だ。

　数は20。

　姿を確かめ、《探索マップ》の反応と照らす。横へ続く通路はなく、柱の陰を含めても、ひとまずこの1群だけだった。

　俺たちは、まだ通路側に立っている。

　入口を開いただけでは、封鎖は始まっていない。だが、境目を越えれば、もう外では休めない。

「最初の20体だけで終わるとは考えないでおこう。薬と、残っている魔力を確かめたい」

「魔力は十分あるよ。回復ポーションも、すぐ出せる」

「わたくしも。攻撃に使う分だけでなく、治療のための魔力も残しますわ」

　シルヴィアが腰の袋を確かめ、エステルもマジックバッグの口を開いた。俺は自分の予備を確認し、剣の柄を握り直す。

　広間の柱は、飛び道具を避けるのに使える。通路と違って、2人が広い範囲へ魔法を放つ場所もある。

「入ったら、手前の柱の間で迎えよう。壁へ寄りすぎず、横へ動ける場所を残す。俺が前を止めるから、2人は数を減らしてほしい」

「ええ。後ろから援護しますわ」

「数が多いなら、わたしの出番だね」

　エステルが杖を構えた。

「挑むなら、3人で。どうする？」

「行こう。わたしたちの連携、広い場所でも試してみたい」

「わたくしも、挑みます。1人で先走らないでくださいね、オスカー」

「ああ。一緒に行こう」

　入口は、3人で横に並べる幅があった。俺たちは顔を見合わせ、足並みをそろえて境目を越えた。

　背後で、白い光が走る。

　入口を光の膜が覆い、その向こうで岩壁が滑り戻った。通路の景色が消え、継ぎ目に淡い光だけが残る。

　もう、引き返せない。

　俺は2人とともに柱の間へ進み、剣を構えた。

「打ち合わせどおりにいこう」

　最寄りのゴブリンが、こちらを向いた。

　　　　　＊

「ギャアッ！」

　耳障りな声とともに、3体が走り出す。

　1体目は棍棒。右から2体目が回り込み、その後ろには短剣を逆手に持つ3体目。

　俺は踏み込みを待ち、棍棒を半身で外した。

　剣を振る。

　風をまとった刃が胴を斬るより早く、左手から放った水弾が、2体目の顔へ当たった。

　倒れかけたそいつの足元を土で押し上げる。後ろの短剣持ちも巻き込み、2体が重なった。

「そこ、もらうね。風よ、切り裂け――《ゲイル・エッジ》！」

　エステルの風刃が、俺の横を抜けた。

　2体の姿が光にほどける。

　床へ落ちた魔石は、普段見るものより色が濃かった。

　だが、拾っている暇はない。

　柱の脇から、スライムが飛び出した。

　見た目に反して、速い。

　俺は後ろへ1歩引いた。伸びた身体の先が床を打ち、石の表面から薄い煙が上がる。

　ぷるぷるしているからといって、無害ではないらしい。

　中心にある小さな核を狙い、剣を突き出す。

　弾力に押し返された。

　刃先は届いている。だが、核が身体の中を滑り、突きを逃れていた。

「なるほど。そう来るか」

　もう1度飛びかかってきたところへ、水弾を横からぶつける。柔らかい身体が片側へ寄り、核の動きが見えた。

　風を刃先へ集め、今度こそ貫く。

　塊が弾け、白い粒になって消えた。

　隣では、シルヴィアの詠唱が最後の1節へ差しかかっていた。

「凍てつく水よ、我が呼び声に応え、冷たき槍となれ。群れる敵を貫き、その歩みを止めよ――《フロスト・ランス》！」

　青白い槍が飛ぶ。

　先頭のゴブリンを貫いた1本が、後ろのスライムまで縫い止めた。凍った身体の中では、核も逃げられない。

「動きを止めれば、狙いやすいですわ」

「よく分かった。次は、そうする」

　実に頼もしい先生だ。

　残りの魔物が寄ってくる。

　エステルはそれを待って、杖を横へ払った。

「風よ、束ねて、刈り取れ――《ゲイル・リーパー》！」

　1本ではなかった。

　生まれた風の刃が、5つに分かれた。

　低く走るもの。柱を避けて曲がるもの。棍棒を振り上げた腕の下を抜けるもの。

　それぞれが別の魔物へ届き、広間にいくつもの光が散った。

「……5つ、全部動かしたのか」

「このくらい広いと、使いやすいね」

　エステルが笑う。

　5つの刃を、別々に操っている。普段の戦闘では、まだ余力を残していたのか。

　20体目を俺が斬ると、広間が静かになった。

　奥の灯りが、1つ消えた。

　入口の継ぎ目は、まだ淡く光っている。岩壁は開かない。

　そして、床の模様が光った。

　　　　　＊

「……また来る」

　消えていた反応が、次々と地図へ現れる。

　青い光が盛り上がり、輪郭を持った。

　ゴブリン。スライム。

　その奥には、俺より頭1つ以上大きな影もある。

　豚に似た鼻。突き出た牙。厚い腕で、大きな斧を担いでいた。

「オークまで……！」

　シルヴィアが杖を上げた。

　また20体。

　倒した相手が立ち上がったのではない。残った魔石は、そのまま床にある。新しい魔物が生まれているのだ。

　リポップ。

　うん。モンスターハウスなら、そこまで含めてテンプレだったな。

「さっきと同じ場所から来る。柱の右、3体！」

　俺の声に合わせ、エステルが風を走らせる。

　ゴブリン2体は転がった。しかし、間にいたオークは、太い足を開いて踏みとどまった。

　斧が唸る。

　俺は剣を合わせず、肩の動きに合わせて横へ跳んだ。

　床が砕けた。

　そこへ踏み込み、剣を斬り上げる。

　厚い皮膚に刃が食い込む。浅い。

　オークが吠え、斧を引き戻した。

　速さだけなら、さっきまでのゴブリンの方が厄介だった。だが、1度受け損ねれば終わる重さがある。

　強さの種類が違う。

　俺は膝の外側へ水弾を撃ち込んだ。

　足が流れる。

　そこへ、シルヴィアの氷槍が突き刺さった。

　体勢の崩れた首元へ、俺の剣が届く。

「硬い相手は、動きを崩してからだな」

「あなたが正面へ立ってくれると、わたくしも狙えます」

　白い粒になって消える巨体の向こうで、また別の斧が上がった。

　休む間はない。

　だからこそ、3人で戦う。

　俺が前を止める。エステルが左右を崩す。シルヴィアが、硬い敵へ確実な1撃を通す。

　20体を倒し切る頃には、その動きが噛み合い始めていた。

　灯りが、また1つ消える。

　残りは3つ。

「灯りの数だけ、続くのかもしれないね」

「次も20体なら、そう考えられる。ただ、まだ決めつけないでおこう」

　終わりを思い込むのは、終わってからでいい。

「魔力と、足の具合は？」

「まだ大丈夫。オスカーは？」

「俺も行ける」

「わたくしも。次が出る前に、少し右へ寄りましょう」

　シルヴィアが床を指した。落ちた魔石が、足元に散らばっている。

　俺たちは隣の柱へ移り、魔石を踏まずに動ける場所で次の群れを待った。

　　　　　＊

　3度目の群れには、弓を持つゴブリンがいた。

　オークが前を塞ぎ、その後ろで弦が引かれる。

「奥から矢が来る！」

　俺の声とほぼ同時に、エステルが応じる。

「土よ、守れ――《アース・ウォール》！」

　土壁が立った。

　矢が石へ当たって砕ける。

　前からは斧。低い位置からは、跳ねるスライム。

　《思考加速》の中で、別々の動きが見える。

　斧を避ける。跳躍の着地点へ土を盛る。弓の次の狙いを読む。

　考えは間に合う。

　だが、足が思ったほど前へ出なかった。

　ふくらはぎが張っている。

　俺は剣を引き、攻める代わりに1歩下がった。

　頭で処理できることと、身体ができることは違う。今まで何度も確かめたことだ。

「オスカー、そこまででいいよ！」

　エステルの声がした。

　エステルが短く詠唱を結ぶと、俺の前に水が走った。床すれすれに広がる流れが、魔物の足を濡らしていく。

　その間も、シルヴィアの詠唱が続いていた。

「流れし水よ、凍てつく地となれ。我が敵の足を捕らえ、鋭き氷の牙をもって、その身を貫け――《グレイシャル・ファング》！」

　白い霜が、濡れた床を駆けた。

　足を取られたゴブリンの下から、氷の棘が突き出す。オークが踏み砕こうとした場所には、さらに太い1本が伸びた。

　土壁の向こうで、弓が床へ落ちる。

　俺たちのいる場所には、水も氷も届いていない。

　範囲を決め、合わせた魔法だった。

「……2人とも、いつの間に」

「水をどこまで広げるか、練習した時に話したでしょ？」

「あなたが前で敵を集めてくださったので、使いやすかったですわ」

　シルヴィアの頬は、少し上気していた。

「わたしも、まだ見せてない魔法があるんだからね」

　エステルが俺を見て、得意そうに笑った。

　頼もしい。俺も、驚いているだけではいられない。

　　　　　＊

　4度目の群れを迎えた時、俺のレベルは44になっていた。

　40を越えた時の通知は、《レアドロップ率上昇（小）》の獲得。嬉しい。ものすごく嬉しいが、今は戦闘中だ。宝探しへ気を取られたまま殴られるのは、ごめんである。

　俺は表示を閉じ、踏み込む瞬間だけ《身体強化》を使った。

　さっきまで押し負けていた剣が、オークの腕を弾く。

　それだけで切り伏せられるほどの差ではない。

　水弾で膝を崩し、身体強化をかけて踏み込む。オークが立て直す前に、剣が届いた。

　1体を倒す。その動きのまま、次の棍棒を外す。

　風を刃へ戻すのが、間に合う。

　戦いの中で、何度も繰り返した動きだった。

　俺は11振り目を放った。

　風は、散らなかった。

「今の、さっきより速いよね？」

　エステルが、横から来たゴブリンを撃ち抜きながら言った。

「少し、動きがつながってきた」

「少し、で済ませるんだ」

　笑う声に、驚きも混じっていた。

　10倍の補正に、連戦の経験が重なる。覚えた動きをすぐ次の相手へ試せることが、上達を早めていた。

　ただし、汗は止まらないし、腕も重い。

　レベルが上がったからといって、疲れまで消えるわけではない。

　80体目が光になったところで、俺たちは柱の陰へ下がった。

　灯りは、残り1つ。

　シルヴィアが魔力回復ポーションを取り出す。エステルも1本受け取った。

「まだ残っていますけれど、今のうちに補いますわ」

「そうだな。次が最後とは限らない」

　俺も収納から、自分の予備を取り出した。

　（小）になった回復促進でも、剣への風と身体強化を重ねる消費には追いつかない。今は、もったいないと言っている時ではなかった。

　短い休息のあと、5度目の光が生まれた。

　並んだのは、19体のオークだった。

　今度は、1体少ない。

　　　　　＊

「正面を、2列に分ける！」

　土を盛り上げ、進んでくる群れの真ん中へ低い壁を作る。

　止めきる高さはいらない。

　左右に分かれたところへ、エステルが炎を走らせた。

「炎よ、道を焼き払え――《クリムゾン・ロード》！」

　赤い帯が、片側の列だけを包む。残る側へは、シルヴィアの氷槍が飛んだ。

　俺は2つの魔法が途切れる場所へ入り、抜けてくる相手を受け持つ。

　振り下ろされる斧を外し、膝を突く。

　左から来る1体には、顔へ水弾。

　右手の剣へ風を集め直し、その脇を斬り抜ける。

　魔物が減っていく。

　最後の2体へ、エステルとシルヴィアの魔法が届いた。

　99体。

　広間には、俺たちの息遣いだけが残った。

「……終わった？」

　エステルが、杖を下ろしかける。

　俺は、奥を見た。

　灯りが消えていない。入口を封じる光も、そのままだ。

「まだだ」

　剣を握り直す。

　地図の奥に、反応が生まれた。

　今度は1つ。

　床の模様から噴き上がった光が、太い柱よりも大きな影を作る。

　これまでのオークより二回りも大きく、肩も胸も分厚い巨体。黒い鉄板で覆われた胸。額には、王冠に似た歪な角が並んでいた。

　そいつが片手で持っている斧は、俺の背丈ほどもある。

　《魔物鑑定》に、名前が浮かんだ。

　オークキング。

「王様まで、お出ましか」

　かすれた声で言うと、エステルが俺の隣へ立った。

　シルヴィアも、杖を握り直す。

　最後の1体が、ゆっくり顔を上げた。

　広間の空気が震えるほどの咆哮が、俺たちへ叩きつけられた。

　100体目。

　どうやら、ここからが本番らしい。