『婚約破棄され、冒険者パーティも追放されたモブ貴族』～前世の知識と転生特典で借金を返して楽しく生きるつもりが、いつの間にか英雄になりそうです～

第14話 冒険者審査

連載中の

『怠惰で傲慢だった貴族がやり直しで世界を救う』

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「あいつ、今度は誰と戦うんだ？」

　教室へ入る前から、自分の話が聞こえた。

「槍も弓も負けたんだろ。もう、普通に強いんじゃないか」

「昨日、隣の組の女子までオスカー君って呼んでたぞ」

「俺なんか、けっこうアピールしてるけど、まだ名前を覚えてもらえないのに……」

　努力の方向が違う気もするが、声は切実だった。

　それでも、机の上には新しい申し込みが置かれていた。

「返事を出す前に、予定を見てくださいませ」

　シルヴィアが、俺の手元へ帳面を置く。

「明日はギルドの審査です。今日、3人も相手にする時間はありません」

「今日は受けないよ。審査が終わってから、日程を相談する」

　学院の授業、迷宮、魔法の練習。そこへ決闘を詰め込んだら、何をするために強くなるのか分からなくなる。

　先生にも言われたとおり、選ぼう。

　俺は1枚の名前を確かめた。

　パルム・ベルク。

　隣の組で、攻撃魔法の実技に優れた生徒だった。

「その人なら、わたしも魔法を見たいな」

　エステルが言った。

「授業で見た火球、よくまとまってたよ。的に当たるまで、ほとんど形が崩れなかった」

「そういうの、覚えているんだな」

「面白い魔法は、気になるでしょう？」

　なるほど。俺たちは似た者同士かもしれない。

　だからこそ、見たいものを全部その日の予定へ押し込まないようにしよう。

　休み時間、返事を伝えに行くと、パルムは俺の顔を見て眉を上げた。

「受けないのか？」

「受けるよ。ただ、明日はギルドの昇格審査なんだ。終わってから、お互いの空いている日を決めたい」

「……無詠唱なら、疲れもしないのかと思っていた」

「詠唱がなくても、魔力は使うし疲れるよ」

　徹夜しても平気そうだと言われた前世を思い出す。平気に見えることと、平気であることは別だ。

　パルムは腕を組み、少し黙った。

「詠唱がいらないのは、認める。でも、速く出せるだけでは通用しない相手もいるだろう」

「そうだな。君の火球は威力も制御もいいって、エステルから聞いた」

「……殿下が？」

　組んでいた腕が、少し緩んだ。

「だから、ちゃんと準備して戦いたい。先生の立ち会いもお願いしてからだ」

「分かった。審査が済んだら、声をかけてくれ」

「ありがとう」

　話がまとまったところで、廊下から落胆の声がした。

「今日は、魔法との勝負が見られると思ったのに」

「ベルクの火球ならって、楽しみにしてたんだぞ」

「俺も暇じゃない。勝手に予定を決めるな」

　パルムに言い返され、男子たちが口を閉じる。

　どうやら、彼も周りの期待を全部背負う気はないらしい。

　知らない攻撃と向き合う機会は、俺にとってありがたい。それでも、今いちばん進めたいのは、3人で潜れる場所を増やすことだ。

　決闘なら、後日でもできる。

　　　　　＊

　昼休み、エステルに火と土の制御を見てもらった。

「土はね、大きく作る前に、どこへ力がかかるか考えてみて」

「土よ、守れ――《アース・ウォール》」

　彼女は小さな土の板を作り、斜めに傾けた。

「全部を分厚くしなくても、この向きなら受け流せる。崩す時も、どっちへ倒れるか分かるでしょう」

　指を動かすと、板が自分の側へゆっくり崩れた。

　俺の作る土は、盛り上げるだけなら速い。その先を考える余裕が、まだ少なかったらしい。

　火では、燃やす範囲を狭く保つ練習をした。

「大きくするより、余分に広げない方が難しいな」

「うん。でも、その方が味方の近くでも使えるよ」

　俺が小さな炎を消す横で、シルヴィアは氷を作っていた。

　いつもの詠唱から、1部分だけ言葉を省く。

「――《フロスト・アロー》」

　杖の先に、小さな氷の粒が残った。

「……できました」

「今の、形が崩れなかったね！」

　エステルが手を叩く。

　シルヴィアはすぐに、同じ詠唱を繰り返した。

　2度目の氷は、半分の大きさになった。

「まだ、揃いませんわね」

「最初の1回ができたんだもの。そこからだよ」

　俺も、うなずいた。

　喜び方は控えめだったが、シルヴィアは出来上がった氷を、しばらく掌に載せていた。

　　　　　＊

　放課後は、3人で明日の準備を確かめた。

　シルヴィアが包帯と薬を並べ、エステルがマジックバックの中身を読み上げる。俺は剣の刃と鞘、それから革紐の緩みを見た。

「道具を持っているだけではなく、誰がどこへ入れたかも分かるようにしておきましょう」

「包帯は、ここ。食べ物はこっちね」

「同じ場所に入っていなくて安心したよ」

「そこまで雑じゃないってば」

　エステルが頬を膨らませ、シルヴィアが笑いをこらえる。

　地図を広げて、いつもの探索経路も振り返った。狭い通路では俺が前へ出て、広い場所では2人の射線を空ける。帰る時刻も、先に決めておく。

　特別なことを見せようとして、普段の連携を崩したら意味がない。

「明日も、いつもどおりで行こう」

「うん。3人なら大丈夫」

「ええ。ただし、明日に疲れを残さないことですわ」

　シルヴィアに念を押され、俺とエステルは揃ってうなずいた。

　その日の迷宮は、明日の審査を考えて短く切り上げた。

　短い探索でも、魔物との戦闘はあった。連携を確かめながら進み、レベルは20に上がった。風の魔法剣は、4振りほどなら続けられるようになっている。

　帰る前の休憩で、2度目の恩恵を確かめた。

【成長恩恵】《体力回復促進》《魔力回復促進》――（極小）から（小）へ上昇

　水を飲んで座っているうちに、脚の重さが引き始めた。魔力も、今までより早く戻ってくる。いつもなら休憩の延長を頼む頃に、自分から立ち上がれた。

「もう歩けるの？」

「うん。今日は、戻りが早い」

　エステルに答えながら、嬉しさをかみしめる。1発の威力が増すのもいいが、次の1戦へ余力を残せるのは大きい。だからといって、明日の審査前に使い切るつもりはない。

　回復魔法の練習は、帰ってからだった。

　道具の手入れで指先を少し擦ったので、シルヴィアに見てもらい、自分で光を当ててみた。

　薄い光を散らさず、傷の場所へ留める。

　赤くにじんでいたものが、ゆっくり止まった。

「……止まった」

「ええ。今のは、きちんと働きましたわ」

　傷跡は残っている。小さな傷1つに、ずいぶん魔力を使った。

　7年間練習してきたシルヴィアのように、滑らかに治すことはできない。それでも、最初の1歩だった。

「ありがとう、先生」

「……その呼び方は、少し落ち着きません」

「教え方がいいから、できたんだと思う」

　シルヴィアは顔をそらし、包帯を取り出した。

「では、手当ての続きも覚えてください。魔法が途中で切れた時も、困らないように」

　うなずいて、巻き方を見る。

　いつか、彼女が怪我をした時にも、この手で役に立てるように。

　　　　　＊

　シルヴィアが加入して、1週間が経った。

　翌日の放課後、俺たちは昇格審査のためギルドの訓練場へ行き、個人ごとの実技と質問を受けた。

　俺は剣と魔法、エステルは4属性、シルヴィアは氷と回復を見せる。

　終わると、審査員が荷物と探索計画を確認し、白晶へ同行した。

　潜るのは、まだ第1層だ。

　今度は、3人での連携と判断を見てもらう。

　広い通路へ入ったところで、狼が5匹、こちらを向いた。

　俺は前へ出ながら、数と位置を伝える。

「エステルは左の2匹。シルヴィア、右を頼む」

「了解」

「任せてください」

　中央の1匹へ水弾を放つ。

　狼が横へ跳ぶ。俺はその先へ回り、鉄剣を振った。

　刃の風を保ち、2振り目を届かせる。

「土よ、縛れ――《アース・バインド》！　風よ、切り裂け――《ゲイル・エッジ》！」

　左では土が狼を止め、その上を風の刃が走った。右ではシルヴィアが詠唱を結ぶ。

「――《フロスト・ランス》！」

　2本の氷槍が敵を貫く。

　彼女が使ったのは、確実な通常の詠唱だった。

　練習で1度できたことを、そのまま大きな魔法へ当てはめたりはしない。

　5匹目が消えたところで、横の枝道に新しい反応が現れた。

「右の奥、もう1匹」

　《探索マップ》で確かめ、声をかける。

　牙が見えた瞬間、小さな土壁を置いた。

　狼の突進が止まる。

　その頭へ、エステルの水槍が届いた。

「ありがと、見えたよ」

　彼女は杖を下げず、奥へ目を向けている。

　審査員は剣へ触れずに、記録を取った。

　その後も探索を続け、決めていた時刻で帰路につく。回収を急ぎすぎないこと、誰かが足を止めたら待つこと。毎日やってきたことを、いつもどおり繰り返した。

　地上へ戻ると、審査員が俺たちを見た。

「攻撃は十分です。周囲を確かめ、味方が動ける時間も作れています」

　胸の奥が、少し熱くなる。

「第2層から先では、知らない敵も増えます。今日と同じように、戻る時を間違えないように」

「はい」

　俺たちは、揃って頭を下げた。

　　　　　＊

「おめでとうございます。《深淵》は、Eランクパーティへ昇格です」

　受付でエマさんに告げられ、エステルが両手を握った。

「やった！」

「個人の審査結果も、3人ともEランク認定です。それぞれの登録に反映しますね」

　俺は、新しい記載を確かめた。

　白晶、第5層まで。

　もちろん、明日いきなり第5層へ行くわけではない。まずは第2層の入口からだ。

「私たちの名前、少しは似合うようになってきましたわね」

　シルヴィアが言う。

「まだ底は、全然見えないけどね」

　エステルが笑った。

　俺のレベルは、22になっていた。

　剣も、魔法も、回復も。教わって、試して、失敗して、少しずつ手元に残るものが増えた。

　良い1週間だった。

「オスカー。もう1つ、予定を相談していい？」

　エステルが、鞄から封書を出した。

　封には、王家の紋章がある。

「お姉様の報告が、ようやく片づいたんだって。明日の放課後、お話ししたいそうなの」

　俺は、封書を受け取った。

　強い姉との面談。

　その先に来そうな展開まで含めて、想定はしている。

　あとは、その想定に今の俺の力が、どこまで追いついているかだ。