『婚約破棄され、冒険者パーティも追放されたモブ貴族』～前世の知識と転生特典で借金を返して楽しく生きるつもりが、いつの間にか英雄になりそうです～

第12話 槍との決闘

連載中の

『怠惰で傲慢だった貴族がやり直しで世界を救う』

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もよろしくお願いします！

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「決闘を受けろ、オスカー・エルフォード」

　ロルフ・ハーゲンは、教室の入口で俺を見下ろしていた。

　後ろにいるエステルが、俺より先に口を開く。

「何のために？」

「殿下。あの者には、以前から確かめたいことが――」

「昨日まで、オスカーと話したこともなかったよね？」

　ロルフの口が止まった。

　シルヴィアは眉を寄せ、廊下に集まり始めた生徒を見る。

「授業前です。ここでは、ほかの方が通れませんわ」

「……なら、放課後だ」

　声は少し小さくなったが、引き下がるつもりはないらしい。

　俺は彼の持つ長い袋を見た。

　迷宮では、牙や角の届く距離を見ている。だが、人間が操る槍と向き合った経験はほとんどない。

　先生が止めてくれる環境で、試せるのはありがたい。

「模擬戦なら受けるよ。立ち会いをお願いして、場所が使えるなら」

「逃げるなよ」

「その前に授業から逃げるな」

　ロルフの後ろに、ハインツ先生が立っていた。

「2人とも、鐘は聞こえているな？」

　聞こえております。

　　　　　＊

　放課後の実技場には、昨日よりずっと多くの生徒が集まっていた。

　上の学年の人までいる。噂が広がる速さだけなら、無詠唱にも負けていない。

「2人とも同じパーティなんだってさ」

「昼も一緒だった。ラングレー嬢、笑ってたぞ」

「その話はもう聞いた。何であいつなんだよ……」

　俺の強さより、昼食の会話の方が詳しく知られている気がする。

　試合区画では、ロルフが穂先を丸くした稽古槍を回していた。

　長い柄が、手の中を滑る。持つ位置が変わるたび、穂先の届く距離まで変わった。

「ハーゲンに剣で入るのは無理だろ」

「前の実技で、足を払われて転がされた。突きだけじゃないんだよな」

「頼むぞ、ハーゲン！　俺たちの分まで！」

「お前、昨日はあいつに転がされて怒ってたろ」

「今日は許した！」

　男子の声援が、一斉にロルフへ飛んだ。俺と戦うだけで仲直りできるらしい。

　ハインツ先生が、双方の武器を確かめる。

「1本先取。危険な攻撃と判断すれば、私が止める。魔法は許可するが、観客へ向けて放つな」

「はい」

「それから、エルフォード。申し込みを全て受ける義務はない。授業と体調を優先すること」

　もう次の申し込みまで予測されていた。

「承知しました」

　ロルフが、槍を構えた。

「無詠唱を使えるから、何でもできると思うなよ」

「それは、思っていない」

　むしろ、できないことを調べに来た。

「始め！」

　穂先が、まっすぐ迫った。

　思ったより遠いところから届く。

　俺は横へ身をずらし、木剣を当てた。すぐに次の突きが来る。受けてから踏み込もうとしても、もう槍は引き戻されていた。

　速い。

　剣なら、打った腕の戻りを見ればいい。槍はその間に、柄が手の中を動いている。

　《思考加速》で右手だけを見るのをやめ、《並列思考》で両手と肩、後ろ足まで視野へ入れた。

　上。次は腹。払ってから、脇へ突く。

　短く弾き、半歩ずつ位置を変える。

　まだ攻めない。まず、この届く距離を覚えたい。

「……オスカー君って、なんか最近かっこいいよね」

　女子の声がした。

「分かる。前より堂々としてるし、目が真剣」

「ハーゲン！　もう1歩だ！　踏み込め！」

　男子の声量が、急に倍になった。

　10度目の突きをかわす頃には、ロルフの目つきが変わっていた。

「ちょろちょろと……！」

　前へ出る。

　俺は、槍が大きく伸びたところへ小さな水弾を放った。

　ロルフが顔を引く。今なら足元を崩せるかもしれない。

　だが、踏みとどまった。

　知りたいのは、槍使いが近づかれた時の対応だ。

　穂先の外へ回り、もう1歩、内側へ入る。

　その瞬間、柄の後ろが跳ね上がった。

「うわっ」

　木剣を斜めに置く。硬い音が響き、腕が押し戻された。

　続いて、低く払われた柄がすねをかすめる。足がもつれ、俺はどうにか踏み直した。

　今のは、十分に1本を取られかけた。

「内側へ入れば勝てると思ったか！」

　ロルフが槍を短く持ち直す。

　間合いが狭くなった代わりに、柄そのものが盾のように俺の剣を止めた。

　なるほど。

　長い武器には、長い武器なりの近距離戦がある。

「今の、いいな」

「……何？」

「いや。まだ続けよう」

　余計な声が漏れた。

　俺は1度下がり、呼吸を整える。

　ヴィンセントと打ち合った時より、脚は動く。毎朝走り、毎日魔物を追い、体の成長も重なっている。

　ただし、自由に技を見るには、こっちも上手に守らなくてはいけない。

　もう1度、槍が伸びる。

　木剣で外へ流す。今度は、わざと浅く踏み込んだ。

　柄の後ろが回る。それを見て下がり、続く突きを横へかわす。

　ロルフが、息を吸った。

「お前……なぜ、それまで避ける」

　初めの苛立ちに、別のものが混じっていた。

　俺は返事をせず、剣先を低く置く。

　同じ形の攻めでも、毎回少し違う。彼も俺の避け方を見て、狙いを変えているのだ。

　4度、5度。踏み込んでは戻り、相手の構え直しを確かめる。

　額から汗が落ちた。

　そろそろだ。覚えたことを、1つの動きにまとめてみよう。

　低い構えを見て、ロルフが肩口へ突いた。

　俺は剣を上げながら、槍の先へ横から短い風を当てる。

　柄を握る両手から遠い場所だ。風だけでは止まらないが、剣を添えれば、穂先の通る位置は変えられる。

　俺の肩の横を、槍が抜けた。

　踏み込む。

　彼は柄を引き、後ろ側で打とうとした。

　さっき見た動きだ。

　俺は大きく剣を振らず、柄へ沿わせるように短く押し当てた。《並列思考》で風をもう1度送り、槍が回り始める向きをずらす。

　ロルフの手が、持ち直すために動いた。

　そこへ、木剣の先を差し入れる。

　胸当てに、こつりと触れた。

「そこまで。勝者、オスカー・エルフォード！」

　ロルフが、自分の胸を見下ろした。

「……今、槍の内側に入ったよな」

「後ろで打つ方も、止めたぞ」

「最初は入れなかったのに……」

「魔法も色々使ってる……」

　先生へ1礼し、木剣を下げた。

　女子たちから拍手が起きた。男子は、ロルフと地面を交互に見ている。

　エステルは大きく手を振っていた。シルヴィアは胸元に置いていた手を、ようやく下ろした。

　視界の端で、通知が光る。

【レベル】14 → 16

　真剣に戦って勝ち、経験値が入る。経験値10倍が、今日も俺を押し上げてくれた。

　だが、数字と同じくらい、槍の怖さを体で覚えられたのが大きい。

「ありがとう。勉強になった」

　ロルフは、差し出した手を見たまま黙った。

「……本気で言っているのか」

「柄で打ち返すところ、知らなかった。危なかったよ」

　彼の頬が、少し赤くなった。褒められて嬉しそうだ。

「それくらい、普通だ」

　短く握り返し、離す。

「負けは認める。だが、次も同じようにはいかない」

「ああ。その時は、また頼む」

　俺が答えると、ロルフは何とも言えない顔になった。

「勝ったのに、相手のいいところを言えるんだね」

「今の笑い方、ちょっと好きかも」

　女子たちの横で、1人の男子が拳を握った。

「……弓だ。次は弓ならいける」

「次の刺客を送り込め」

あいつなら勝てる。こいつなら相性がいいと相談していた。

　　　　　＊

「わざと、すぐには決めなかったでしょう」

　実技場を出たところで、エステルに言われた。

「最初の水弾の後かな。勝てたかは分からないけど、続けてみたかった」

「やっぱり」

「槍と戦う機会なんて、そう多くないからな」

「それで、足を打たれかけたんですのね」

　シルヴィアの声は、少し冷たかった。

　すねには、鈍い痛みが残っている。

「……あれは、反省している」

「知りたいことがあるのは分かります。でも、わざわざ怪我を増やす必要はありませんわ」

「うん。次は、止めるところを間違えない」

　彼女は膝をつき、布越しに腫れの具合を確かめた。回復魔法を使うほどではないと分かると、冷やした布を渡してくれる。

「観客席で見る方は、落ち着きませんのよ」

　その声に、俺は素直に頭を下げた。

「心配してくれて、ありがとう」

「……分かれば、いいんです」

　エステルが、横から俺の顔をのぞいた。

「でも、あの槍に近づいていくの、かっこよかったよ」

「エステル。今、褒めると――」

「危ないところは叱ったでしょう？　よかったところも、言ってあげようよ」

　シルヴィアが、言葉を探した。

「最後の踏み込みは、その……見事でした」

　声が小さくなる。

　俺は、冷たい布を握り直した。

　こういう時まで、テンプレだからと受け流せるほど器用ではない。

「ありがとう。次は、もっと安心して見ていられるようにする」

　帰り道、男子たちは俺を見ると、そろって肩を落とした。それと同時に次は見ていろよという視線を送っていた。

　　　　　＊

　翌日の放課後、出発前に、回復魔法の練習を少しだけした。

　昨日借りた教本の順番どおり、自分の掌へ魔力を集める。攻撃魔法のように押し出すと、すぐに光が散ってしまう。

「弱く、ゆっくりです。手の表面へ留めるつもりで」

　シルヴィアが隣で詠唱し、「――《セイクリッド・ヒール》」と結んで、同じ動きを見せた。

　俺の小さな光は、彼女の半分も続かない。無詠唱で出せることと、治療になるように働かせることは、別らしい。

「難しいな」

「わたくしも、最初は何日も同じところを練習しました」

「じゃあ、まずはそこまで追いつこう」

　光が少し長く留まると、彼女は自分が成功したように目を細めた。

「今の感覚を、覚えておいてくださいませ」

　その顔を見ていると、次も頑張ろうという気になる。先生としても、シルヴィアは優秀だった。

　その後、白晶の第1層で出会った狼は、角を低くして俺へ向かってきた。

　以前なら、飛びかかるところだけを見ていただろう。

　今日は、その角の長さと首の振れる範囲を見た。

　踏み込める位置を選び、風をまとわせた剣で受け流す。そのまま横へ回り、短く斬った。

　昨日の槍ほど複雑ではない。それでも、届くものの外へ立つという感覚は、同じだった。

　エステルの土が別の狼を止め、シルヴィアの氷が奥の1匹を貫く。

　俺は剣を返した。

　2振り。3振り。

　3度目の終わりまで、薄い風が残った。

「……よし」

　地上へ戻る頃には、レベルは17。《剣術》も5になっていた。

　熟練度10倍でも、学ぶことを間違えれば遠回りになる。良い相手と、良い助言に恵まれているのだと思う。

「今日は、脚も平気ですわね」

　シルヴィアが俺の歩き方を確かめ、少し笑った。

「ああ。最後まで見てくれて、ありがとう」

　荷袋を肩へ掛け直す。

　ギルドの前には、学院の男子生徒が1人、立っていた。

　背にあるのは、細身の弓だ。

「槍に勝ったって聞いたよ、エルフォード」

　少年は、俺からエステルへ視線を移し、すぐに戻した。少し頬が赤い。わかりやすい奴だ。

「でも、弓にはその剣、届かないだろ」

　俺は、思わず笑いそうになった。

　今度は、もっと遠い間合いらしい。