『婚約破棄され、冒険者パーティも追放されたモブ貴族』～前世の知識と転生特典で借金を返して楽しく生きるつもりが、いつの間にか英雄になりそうです～

第11話 深淵

連載中の

『怠惰で傲慢だった貴族がやり直しで世界を救う』

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もよろしくお願いします！

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　木剣を振る。

　1度、2度。3度目で、刃に沿わせていた風がほどけた。

　寮の裏庭に積んだ枯れ葉が、ばらばらと散っていく。

「……昨日より、1回増えた」

　喜ぶところだ。ただし、片づけまでが練習である。

　風で葉を集めようとして、さらに広げた。攻撃に使うより、こちらの方が難しい。これも魔力操作の訓練だ。

　迷宮へ通い、学院で学び、剣と魔法を鍛える。

　その日常に、昨日からシルヴィアが加わった。俺のレベルは13。体はどんどん動くようになっているが、2人と肩を並べるには、まだやることが山ほどある。

　まずは、朝食までにこの葉を集めよう。

　　　　　＊

「おはよう、オスカー。手を出してくださいませ」

　教室に着くなり、シルヴィアが細く畳んだ布を差し出した。

　昨日、猪との戦いで袖を裂いた上着だった。持ち帰って、もう直してくれたようだ。

　縫い目は小さく、裏まできれいに揃っている。

「ありがとう。こんなに早く」

「後回しにすると、また雑に繕うでしょうから」

「俺の縫い方も、そこまで悪くは――」

　彼女の視線が、荷袋の継ぎ目へ移った。

　そこには、俺が太い糸でどうにか塞いだ穴がある。

「……助かった」

「ええ。それで結構です」

　口元が、少しだけ上がった。

「なあ、今の見たか」

「ラングレー嬢が、オスカーの服を……？」

「婚約を解消したって話じゃなかったのか」

　近くの席から、ひそひそ声が聞こえた。

　俺は上着を荷袋へ収める。説明に回れば、かえって話が大きくなるだろう。

　そこへ、銀色の髪が揺れた。

「おはよう！　昨日のお金で、地図を見に行かない？」

　エステルが、俺の机に手をついた。

「迷宮のか？」

「そっちも。でも、街道の地図も見たいな。王都の外へ行く時、使えるでしょう」

「その前に、今日の授業ですわ」

「分かってるよ。帰りのお話」

　シルヴィアの隣へ椅子を寄せ、エステルが座る。

　また、後ろで声がした。

「本当に3人で組んだんだな……」

「エステル殿下と、ラングレー嬢の2人だぞ」

「何で、よりによってオスカーなんだよ」

　分からなくもない。

　学院でも目を引く2人が、ついこの前まで荷物持ちだったモブの席へ集まっている。以前の俺しか知らないなら、納得はしづらいだろう。

　だが、こちらは朝から袖を直してもらい、葉っぱを集めるのに苦戦している程度の男である。

　あまり大きな期待も敵意も、向けないでほしい。

「そういえば、お姉さんとは話せたか？」

　声を落として聞くと、エステルは小さく肩をすくめた。

「うん。帰ってから、たくさん。わたしが冒険者登録したことも、3人で続けたいことも話したよ」

「……反応は？」

「しばらく、すごく静かだった」

　それは怖い。

「今は黒曜の報告が残ってるんだって。仲間と通路の記録をまとめて、ギルドと学院に説明するの。落ち着いたら、オスカーとも話したいって言ってた」

「分かった」

「勝手に連れていったりしないから。ちゃんと日を決めるね」

　ありがたい気遣いだ。

　妹の仲間を確かめたがる姉。その展開は予想していた。まずは、今日の実績を1つ増やしておこう。

　　　　　＊

　昼休みは、中庭の水場で魔法の練習をした。

　エステルが手をかざす。指先に水滴が集まりかけ、すぐに崩れた。

「ああ、また……」

「最後のところだけ、昨日よりまとまっていたぞ」

「でも、玉にはならないんだよね」

　無詠唱の練習だ。

　俺には最初から使える適性がある。それを言葉で教えるのは、また別の難しさだった。曖昧な説明をすれば、彼女の練習を遠回りさせる。

　俺は自分の掌に、小さな水玉を作った。

「ここで1度、流れを弱めている。形ができる前に押し出すと、散るんだと思う」

「ふうん。じゃあ、押す方じゃなくて、留める方を……」

　エステルの目が、真剣になった。

　シルヴィアは隣で、2人の手元と自分の教本を見比べている。

「詠唱の途中にある、形を定める部分ですわね」

「そこを、声なしでやる感じかな」

「でしたら、順序を分けて確かめた方がよさそうです」

　彼女が余白へ短く書き込んだ。

　天才の感覚と、優等生の整理。俺も自分の魔法を、今までより理解できる気がした。

「2人に、頼みたいことがあるんだ」

　俺は、水玉を掌へ戻した。

「エステルには、4属性を教わりたい。水と風だけじゃなく、火と土も。使えるだけで、まだ形も威力もばらばらなんだ」

「もちろん！　わたしも無詠唱を教わってるんだし、何でも聞いて」

「それから、シルヴィア。回復魔法を教えてもらえないか？」

　彼女の指が、教本の上で止まった。

「回復も、覚えたいんですの？」

「ああ。今は、シルヴィアが怪我をした時、魔法で治せる人がいないだろ」

　青い瞳が、まっすぐ俺へ向いた。

「……わたくしが？」

「俺たちは治してもらえる。でも、君だけポーションを頼りにするのは、気になる。すぐに追いつけなくても、少しずつ覚えたい」

　シルヴィアは唇を開き、1度閉じた。

　それから、教本を胸元へ寄せる。

「教えます。……ちゃんと、覚えてくださいませ」

「よろしく頼む」

「ええ。簡単に覚えられるとは、思わないことです」

　厳しい言葉のわりに、声が少し弾んでいた。

「では、わたくしからも。エステル、詠唱短縮を教えてくださらない？」

「いいよ。何の魔法から試したい？」

「小さな氷の魔法から。発動を早められれば、2人を待たせずに済みますもの」

「じゃあ、わたしが言葉を省く時のやり方からね」

　3人とも、教わることと教えることができた。

　俺だけが強くなるより、ずっと楽しそうだった。

「次はオスカーの番。風を見せて」

　言われたとおり、小枝へ薄く風を沿わせた。

「動かすと、先っぽだけ厚くなるね」

「そこから崩れるのか」

「たぶん。刃を長くするつもりじゃなくて、同じ薄さで包んでみて」

　枝をゆっくり振る。風の音が、少し静かになった。

　エステルが顔を近づける。

「そう、それ。今の感じ！」

　銀の髪が肩へ触れそうになり、思わず枝を下げた。

「……近いと、枝が当たるぞ」

「当てないでしょう？」

　信頼がまぶしい。

　嬉しくはある。だが、その笑顔へ気軽に踏み込むには、俺は前世の感覚を引きずりすぎている。

「コホンッ、練習中は、少し離れましょう」

　シルヴィアが、俺たちの間へ教本を差し入れた。

　そのおかげで、ようやく風の厚さへ集中できた。

　　　　　＊

「皆さん、パーティ名はどうしますか？」

　放課後、冒険者ギルドへ寄ったところで、エマさんに尋ねられた。

「名前？」

「今は、代表者のお名前で登録しています。これから一緒に活動を続けるのでしたら、名前を決めておくと依頼の時にも分かりやすいですよ」

　掲示板には、いくつものパーティ名がある。

　そういえば、俺たちにはまだなかった。

「お名前がないので、ほかの方に呼ばれる時、少し長くなっていまして」

「どう呼ばれているんですか？」

　エマさんは、わずかに目をそらした。

「……第3王女殿下とラングレー伯爵令嬢がいらっしゃるパーティ、と」

　俺の名前すらなかった。

　パーティリーダーなのに……

　さすがモブの中のモブ。

　名前を決めよう。急ごう。

　受付を離れ、空いている卓へ3人で座った。

「オスカーは、何かある？」

「そうだな。白晶の灯、とか」

「きれいですけれど、白晶を出た後は？」

「……確かに」

「ずっと第1層にいるみたいだもんね」

　早くも却下された。

　シルヴィアは少し考え、卓へ指を置く。

「何か、目指すものから決めてはどうでしょう。強さでも、旅でも」

「それ、いいね」

　エステルが顔を上げた。

「じゃあ――『深淵』は？」

　思ったより、ずっと強そうな名前が来た。

　前世なら黒い外套を用意したくなる響きだ。だが、提案した本人は、窓から差す光の中で楽しそうに笑っていた。

「どういう意味で？」

「わたし、この世界をもっと見たいの」

　エステルの指が、卓の木目をゆっくりたどった。

「留学するまでは、魔道王国って、魔法の先生がたくさんいる場所だと思ってた。でも、行ったら全然違ったよ」

「違った？」

「先生もいたけど、魔法が苦手なパン屋のおじさんもいた。雨の日しか店を出さない人もいたし、同じ魔法を、全然違う使い方で教えてくれる子もいた」

　思い出すように、目を細める。

「本で名前を知っているだけじゃ、分からないことがいっぱいあった。だから、もっと遠くへ行って、自分の目で見たい。迷宮も、街も、そこで暮らしている人も」

　声が、少し柔らかくなった。

「広く見て、深く知りたいんだ。まだ底が見えないくらい、知らないことがあるでしょう？」

　俺は、軽口を飲み込んだ。

　3年間、父親に反対されても学びに行った少女だ。その名前には、彼女が実際に見てきた世界が入っている。

「迷宮の底だけを目指すわけじゃないんだな」

「うん。もちろん、そこも見てみたいけど」

　シルヴィアが微笑んだ。

「あなたらしいですわね」

「気に入らない？」

「まだ、そんなことは言っていません」

　彼女は、俺を見た。

「わたくしも賛成です。知らなかったことを、一緒に知っていくのは……悪くないと思います」

　その言葉が、昨日の左腕の温かさと重なった。

　俺も、知ったつもりで知らなかったことが多い。

「決まりだな」

　3人で受付へ戻り、エステルが名前を告げる。

　エマさんは意味を聞くと、穏やかに笑った。

「素敵ですね。では、《深淵》。代表者は、引き続きオスカーさんでよろしいですか？」

「はい」

「お願いします！」

「異存ありませんわ」

　登録用紙へ、名前が書き込まれた。

　隣に記されたランクは、F。

　大きな名前に、小さな実績。そこは、これから育てればいい。

　　　　　＊

　その日の白晶では、角を持つ狼が2匹、正面から走ってきた。

「右を取る。左は頼む」

「任せて」

　エステルが杖を上げた。俺は鉄剣へ風を沿わせ、右の狼が踏み切る直前、鼻先へ水弾を放つ。

　狙いは倒すことだけではない。頭が上がれば、次の動きが読みやすくなる。

　横へ避け、脇を斬った。

　朝と同じなら、ここで風は乱れる。

　俺は剣先へ流れる魔力を絞り、振り返った。狼が向き直るより先に、2度目の刃を届かせる。

　風は、最後まで刃に残った。

　狼が白い粒になって消え、魔石が落ちる。隣では、エステルがもう1匹を仕留めていた。

「できたね！」

「ああ。さっきの説明、分かりやすかった」

「ふふ。もっと褒めてもいいよ」

「帰ってからにしましょう。奥にも1匹います」

　シルヴィアが詠唱を結ぶ。

「――《フロスト・ランス》！」

　氷の槍が飛んだ。

　陰から飛び出しかけた3匹目が、こちらへ届く前に倒れる。

　俺が2振りで喜んでいる間に、次の敵まで見ている。やっぱり、頼もしい仲間だ。

　回収した魔石を袋へ入れ、エステルのマジックバッグへ収めた。

　帰還までに、俺のレベルは14へ上がった。

　今日は、1つだけだ。それでも剣の手応えは、朝より確かになっている。数字が増えた分を、使える力にしていこう。

　帰りには、約束どおり地図の店へ寄った。

　エステルが街道を指し、シルヴィアが旅の日数を数える。俺は値札を見て、まずは書き写せる案内図からにしようと提案した。

　世界は広い。俺たちの財布は、まだ小さい。

　　　　　＊

　翌朝、教室の入口で、見慣れない男子生徒が待っていた。

　背が高い。廊下の壁へ立てかけた袋から、長い木の柄がのぞいている。

「オスカー・エルフォードだな」

「そうだけど」

「1年3組のロルフ・ハーゲンだ。お前に、決闘を申し込む」

　近くにいた生徒が、友人の袖を引いた。

「ハーゲンだ。槍の実技、見たことあるか？」

「何人も、近づく前に突かれてたぞ」

　ロルフは、俺の後ろから来る銀髪と茶髪へ1度目をやった。

　なるほど。分かりやすい。

　学院屈指の美女2人と組んだモブ男子へ、嫉妬からの挑戦状。あわよくば姫と令嬢を奪う気だ。

　うん、想定内だ。

　しかも、相手は槍使い。

　俺は荷袋の木剣に触れた。

　知らない間合いを、知る機会が向こうから来てくれた。