【改稿中】エクリプス 〜選ばれない月は、太陽を閉じ込める〜版権無視Ver.

まなざしの先

6-8

　武田がSparkle Polarのカリスマ店員になって数日が経った、休日の午後。

「真太郎、紅茶入れたから降りておいでー」

　１階から俺を呼ぶ、母さんの声がした。

　階段を降りると、テーブルには湯気を立てるマグカップが二つ置かれていた。麻耶は友達と遊びに出かけている。なんか11人の詐欺師が活躍する映画とか言ってたな。父さんはそろそろ仕事なのか、慌ただしく準備をしていた。

「んじゃ、行ってくる！」

「行ってらっしゃい、気をつけてね」

　父さんを見送り、階段を降りる。化学工場のプラントで交代勤務のため、父さんの仕事はカレンダー通りのものとは違う。今日は2勤なので、帰りは夜中だ。

　リビングには久しぶりに、母さんと俺の二人だけとなった。

「はい真太郎、熱いから冷まして飲んでね。あんた猫舌だから」

「ありがと。心配しなくてもすぐには飲まないって」

　ティーカップからは湯気がたちのぼり、いい香りを振り撒いている。菓子盆には定番の茶菓子がどっさりと、その中にちらほらと、うちではまず見ないような高級なお菓子があった。

　俺が席に着くと、母さんは向かいの席に着き、ティーカップに口をつける。

「真太郎、見て。菫さんからこんないいお菓子もらっちゃったの」

「すごいね、これ……袋の中で輝いてるのが見えてくる」

「これはバターがしっかり使われてる証拠ねー。今度はうちがいいお菓子準備しないと。あ、それとこの紅茶も菫さんからもらったのよ！」

「武田の母さんのおかげで、うちの生活レベルが上がってる……」

「と・こ・ろ・で、椿ちゃんとはあれからどうなのよお？ 会って話はした？」

「そう、武田！ あいつ俺のバイト先に面接受けてさ、この前から一緒にバイトしてるんだ」

「あら、あららそれはまた……ご馳走様ですっ！」

　ニヤニヤと笑いながらお手々のしわとしわを合わせ、母さんが容赦なくいじってくる。

「何してんの母さん。意味わかんないって」

「あんた本当に……まあいいわ。バイトはどう？ もう慣れた？」

「うん。すごいよねプロの現場って。改めて身が引き締まった」

「頑張りなさいねー、椿ちゃんと一緒に！ ……ところで真太郎、もうすぐ4年生でしょ。進路はどう考えてるの？」

　からかうような響きがスッと消え、母さんのトーンが一段下がった。

　マグカップを見つめる母さんの目は、息子の友達をからかう顔ではなく、完全に親の顔になっていた。

　最近ずっと悩んでいる、将来のことが頭をもたげてくる。

　考えてもみれば、高専は就職がいいという世間からの評判は、入学して先輩の進路を知れば知るほど、確かな情報だったと実感した。俺も学校の推薦枠を使って、手堅い企業に就職した方が安定した未来が約束されている、そう思っていた。

　さんざん心配をかけた家族への、せめてもの恩返しはそれだと、今でも信じてはいる。

　でも。

「……俺さ、そのことでずっと悩んでるんだ」

「話してみなさい」

　静かなリビングに、時計の秒針の音だけが響く。

　母さんは急かす様子もなく、ただじっと俺の次の言葉を待っていた。

「俺が高専に入った理由、話してなかったよね」

「聞いてないけど、そんなのわかる。音楽について勉強したかったんでしょ？」

　驚いて顔を上げ、母さんを見る。

　母さんは怒るでもなく、ただ微笑んでいた。

「これでも18年あんたの親やってんだから、わかって当然。褒めていいけど？」

「なんで得意げなの……でさ、今Sparkle Polar……東田さんのライブハウスでバイトを始めて、PAの卓を触らせてもらって。俺、音を作って空間をコントロールするのが……底知れないぐらい面白くて、楽しくて」

「東田くん、懐かしい名前ね。元気してるの？」

「母さんも知ってるんだ。うん、いっつもウイスキー浴びるほど飲んで、タバコずっと吸ってる」

「相変わらずねあの子も……」

　ため息をつきながら、何か思い出すように母さんを宙を見上げた。

　俺は母さんから視線を逸らし、ティーカップに向ける。

「そういう環境で働いていて……まだ漠然としてるけど、俺、音響とか、音楽に関わる仕事に進みたいって、思い始めてるんだ」

　しばらくティーカップを見つめていたが、ゆっくり顔を上げる。

　そうして見えた母さんの表情は、想像していたものとは全然違っていた。

　小さくため息をつき、マグカップを両手で包み込む。

「あんた……ギターで東京行くんじゃ、ないの？」

「……え？」

「音楽で仕事したいって、てっきりギターで、なんならバンドで行くものかと……」

「本当はそういう人生が送りたいって思ってたけど、俺の腕じゃさ、無理だよ」

　嘘だ。

　本当は、信じられないくらい大きな会場で、スポットライトを浴びてギターをかき鳴らしたい。

　誰かの心を動かす曲を作りたい。

　死ぬまでずっと、ギターを弾いていたい。

　でも、これは口に出しちゃいけないことだ。

　母さんは、ずっと弟のコーちゃんを心配していた。

　それをずっと見ていた。

　だから、この夢は言っちゃいけないんだ。

　言ってないのに。

　……なんで、言い当てちゃうのかな。

「もちろんあたしは、そんなこと言い出したら絶対に反対する。あたしは知ってるからね、才能だけで成功できる世界じゃないって。コーちゃんを一番近くで見てたあたしが言うんだから、これは的外れな意見じゃないと思う」

「だったら言えるわけないよ。たとえば、もしも、何かの間違いで、そんな夢を持ってたとしても」

「そのぐらいで諦められるような夢なら、捨てちゃいなさい」

　言葉が心に刺さる。

　諦めろと言われても諦められない、追いかけずにはいられない、届かないとわかったとしても手を伸ばし掴もうと抗う、それだけの情熱を持って求めるのが夢ってものだ。

「腕がないからとか、才能がないからとか、頑張ればどうにかなるものを言い訳にするのなら、そんな夢捨てちゃいなさい。努力もできずに、夢は叶うほど甘いものじゃないの」

　何も言い返せない。

　だって母さんは、俺を心配して、諦めず夢を追いかけている人を見て、その上で、言葉を投げかけているのだから。その気持ちを無下にして、どうして夢を追いかけたいなんて言えるだろう。

　でも、あの日音楽にどうしようもなく恋をし、憧れ、ステージに立ってしまった時から、あのスポットライトの下でギターを弾き続けたいという欲望に囚われてしまっている。

　その夢を、心配かけたくないからと捨ててしまえるのか？

　俺の夢は、音楽への情熱は、その程度のものだったのか？

「……まだ、答えは出てない」

　俯いたまま、膝の上で拳を握りしめる。

　親に守られていた中学生までの俺とは違う。

　親を安心させたい気持ちと、自分の中にある抑えきれない衝動がぐちゃぐちゃに混ざり合って、どうしていいか分からなかった。

　無責任に「絶対プロになる！」なんて言えるほど、俺は子供じゃなくなってしまった。

「……怖いよ。安定を捨てるのは怖い。でもさ……安定な道を、これから先の人生で歩きだして、生活も保証された安全な場所で、趣味としてギターを弾いてる自分を想像しても……心がね、ちっとも動かないんだ」

　顔を上げ、母さんの目を見て伝える。

　親の庇護下を離れ、大人になった俺を思い描く。

　親を安心させる安泰な将来に、自分の心が一切ときめかないことに、誰よりも俺自身が衝撃を受けていた。

　無責任に、心のうちに秘めていた夢を捨ててしまえるほど、俺は大人にはなれなかった。

　そんな俺の葛藤に満ちた姿を見て、母さんはふっと目元を和らげた。

「……あんたが、ただのワガママや憧れだけで言ってるんじゃないことは、今の顔を見ればわかる」

　母さんが立ち上がり、俺の隣に立って、ポンと肩に手を置いた。

「真太郎。こんな大事なことは、今すぐここで決めなきゃいけないことじゃない。学校を卒業するまで、まだ2年もあるんだから」

「母さん……」

「だから、今は考えなさい。考えて、悩んで、考えて……それでも、真太郎がどうしても目指したいって心から思える道が見えたら」

　母さんの手が、優しく俺の肩を撫でた。

「その時は、あたしたちも全力で応援するから」

　その温かさに、胸の奥がギュッと締め付けられる。

　自分で見つける答えを、待ってくれると言ってくれているのだ。

「……ありがとう、母さん」

　俺は、小さく、だけどはっきりと頷いた。

　答えを保留にしてもらった甘えは、決して無駄にはしない。

　自分の足で、自分の進むべき道を見つけ出してみせる。