【改稿中】エクリプス 〜選ばれない月は、太陽を閉じ込める〜版権無視Ver.

まなざしの先

6-4

「……よし、行こう」

「わかった……お願い山谷」

「お嬢様、山谷さん」

「「うわあああっ！！」」

　決意を胸に、武田の部屋の襖を開けた俺たちの目の前に、静さんがいた。予想していない人が目の前に現れて仰天した俺たちは、

「ししししし静さん！ びっくりさせないでくださいよ！」

「もう！ せっかく気合い入れたのに！！」

と文句を言う。そんな俺たちを見た静さんは、静かに微笑みながら言う。

「緊張、解けましたか？」

　そういうことだったらしい。

　確かに驚きはしたが、変に抱えていた肩の重みはすっかり消えていた。

「わたくしは、お嬢様の味方でいますから」

「……ありがと静さん。ちょっと親と喧嘩してくるわ」

「……俺は止めるぞ」

　改めて、決戦の場へ。

「あ、山谷さん。先ほどお嬢様に頼まれたコーヒーは広間の方へ用意させていただきました。どうぞ冷めないうちに、旦那様の前でお召し上がりくださいませ」

　静さん、大魔王の前で飲むコーヒー、本当に味はしますか？ 俺は味がする気がしません。

　静さんの案内で廊下を進み、広間の襖の前に立つ。

　この奥に、武田の夢を鼻で笑った、武田の親がいる。

　そう。武田の感性を鼻で笑った、俺たちの敵がいる。

　俺たちはまだ子供だ。親の庇護下でないと生きていけない、弱い存在だ。

　だけど、そんな弱い存在の心の中に、目指すもの、目標、夢は確かにある。

　そんな弱くも足掻き、手を伸ばし、その先にある輝きを掴もうとすることは、きっとこの襖の向こうにいる人たちにもあったんじゃないのか。

　もう退けない。退くつもりはない。

「武田、お前の夢は俺が守ってやる。……静さん、お願いします」

　静さんが「承知しました」と小さく呟き、襖の向こう側に声をかける。

「旦那様、お嬢様、それと……お客様をお連れしました」

　ゆっくりと、静さんが襖を引く。

　視界の先には、時代劇で見るような広い和室と、その奥で待ち構える魔王──武田のお父さんがいた。

「失礼します」

　硬い表情のまま、武田が和室に踏み入る。

　俺も後に続く。

「お客様……こんな家族の空間に、一体誰だ？」

　武田父の鋭い眼光が、俺を貫く。

「おや、君は……椿《つばき》の同級生だったか。中学の頃より随分と大きくなったね」

「はい……初めまして、山谷と申します。失礼ですが……お会いしたこと、ありましたっけ？」

「椿が中学の頃、PTAの会長をしていたからね。君のことは何度か見かけてたよ」

「そうでしたか」

「しかしその髪はいただけんな、品性のかけらもない」

　初手から失礼なおっさんだな。でも落ち着け、別のことを考えよう……それにしても武田の名前、椿ってのは知ってはいたが……ギャップあるなあ。

　ちょっとかっこいいけどね！

「僕の髪のことはどうでも良いですから、本題に入りませんか？」

　少しムッとした表情を、一瞬だけ見せた武田父は、すぐに顔を戻し言い放つ。

「山谷くんの親は、その品性のない髪を許しているのかね？」

「ええ、うちの親は寛大ですから、僕のやることに基本反対しないんです」

「それは親としてどうなのかね、子供が間違ったことをしたのなら、正すのが親の務めだと思うがね」

　あ、こいつ森山と同じだ。口調は品があるが、基本的に人を見下してる。初手からの失礼な物言いは、こちらを感情的にさせるのが目的だ。話の主導権ってのは、大抵冷静な方が持てるようになってるからな。少し前見た心理学のテレビで、そんなことを言ってた。

「僕の親は、子供の夢には翼を与えるって言ってました。子供の考えを第一に、もし間違っているときは口を出しますが、それでも最後は僕たちの背中を押してくれる、そう育ててもらいました」

「それは親の責任を放棄してる、そうは思わんかね？」

「いえ、ガチガチに子供の意思を縛り付け、捻じ曲げ、抑圧する親と比べたら、よほどいい親だと思います」

　武田父の眉間に皺が寄った。

「それは、私の子育てへの皮肉かね？」

「とんでもない。親は皆、同じ子育てをしなければいけないなんて思いませんし、うちの親が世界一だなんて、僕は思ってますが、それを誰かに押し付ける気はないです。親が勝手に敷いたレールに、子供が従わないのと同じように」

「君はさっきから、何が言いたいのだね？ 男なら言いたいことをまっすぐ言うのが男なのではないか？」

「いえ、思ったことを述べたまでです」

「貴様──！」

「そこまでですよ、公一さん」

　襖が開き、着物姿の女性が部屋に入ってきた。

　一目見てすぐに、武田のお母さんと確信するほど武田にそっくりだった。

「お前は黙っていなさい、今こいつに男と男の──」

「あなたこそお黙りなさい」

　ピシャッと扇子が武田父の手の甲を叩く。

「ごめんなさいね真太郎くん。椿の母です」

「あ、いえ、こちらこそすみません……」

　なぜ初対面で名前呼び？

「ねえ、おばちゃんのこと、覚えてる？」

　いきなり予想だにしていない言葉を投げかけられ、面食らってしまった。

「えーっと……すみません、どこかでお会いしたことありましたっけ……？」

「小学校の頃だし、覚えてないのも仕方ないわね。真太郎くんのお母さんと、子供会で仲良くさせてもらってて、お母さんが仕事を始めてから今でも、時々会ってお茶してるのよ」

「え、そうだったんですか！？ それはすみません……」

「謝ることじゃないでしょ。そんなことより」

　居住まいを正し、武田父の隣に武田母が座る。

「椿のことで議論が白熱してたのは良いことだけど、あまり大人をいじめちゃダメよ」

「……すみません。少し頭に血が上っちゃって」

「それはお互い様だから。公一さんも反省して」

「……」

「は・ん・せ・い・は？」

「……申し訳、ない」

「というわけよ、ごめんね真太郎くん」

　すっかり毒気を抜かれた武田父。よかった、武田母は味方のようだ。

　……いや、待て。

　それだと辻褄が合わない箇所が。

「でもね、勘違いしないでほしいのだけど」

　武田母の纏う空気が、一気に冷え込む。

　やっぱ、そうか。

「椿がヘアメイクの道に進むことは、私も反対です」

　予想していた答え、そのものだった。

　だとすると、武田の小遣いを止めたのはもしかすると。

「椿が金髪にした日……その日からずっと、この子のお小遣いを止めたのは、公一さんじゃない。私なの」

「か、母さん……だったの……？ 父さんじゃなくて……？ 何で……」

　武田が、今まで見たことないほど動揺している。

「えっと……武田のお母さんは、どうして武田のお小遣いを？」

「そりゃもちろん、親に逆らうからよ」

　平然と、当然のように、常識を語るように滑らかに、武田母はその言葉を発した。

「母さん……アタシ、そこまで悪いことしたの……？」

　武田はもう泣きそうだ。

　ここはどうにか、反撃の一手を。

「親に逆らった、それだけが理由ですか？」

「どうして？」

「この短い時間でお話ししただけですが、お母さんはそんな単純な理由でお小遣いを止める、学生にとっては致命的な罰を与えるとは、僕には思えないんです」

「山谷君、それは私なら、単純な理由で椿の小遣いを止めると、そう言ってるのかね？」

　大事なとこで邪魔すんな、武田父。

　その考えを表情から読み取ったのか、もはやチャージタイムもなしに火山が噴火する。

「公一さん、もう出ていってもらうわよ」

「……」

「何か言うことは？」

「……すまん」

　さっきより雑だな、謝り方。

「さて真太郎くん、さっきの質問だけど」

「はい」

「お察しの通りよ、親に逆らったから、そんなつまらない理由でお小遣いなんて止めません」

　俯いていた武田が、少しだけ顔を上げる。

「椿、あなたは3年間、お小遣いもなしにどうやって遊んでいたの？」

「お金がかからないように……遊んでた……」

「じゃあ、誰にもご迷惑はかけてないのね？」

　その言葉を聞いた武田の肩が、ビクッと跳ねた。

　少しの沈黙の後、武田母が口を開く。

「誰にご迷惑をかけたの、椿」

「……ゃ……」

「はっきりおっしゃいなさい」

「……山谷に……ご飯奢ってもらったりしてた…………」

　とても武田の口から出たとは思えない、か細い声だった。

「武田のお母さん、それは──」

「真太郎くん、その呼び方長いわね。お義母さんでいいわ。それとも名前で呼びたい？」

「えっと、それ以外は……」

「名前は菫だからね、どっちでもいいわよ真太郎くん」

　なんだろう、どうしてか、そのおかあさんって言葉には不穏な響きを感じるなあ。

　耳がいいと、そんなことまで感じ取れるのか。すごいな。

　あと、心にズカズカと入り込んでくる感じが、怖いです。

　なんて冗談を考えてる場合じゃないな。

「それはさておき（武田の）お母さん、僕は武田に何度も助けられてきたんです。奢ったのはそのお礼と、僕は思ってます」

「そういう話では済まされません。これは生き方の話なのよ」

　生き方。

　将来もままならない俺に、その言葉は痛い。

　俺が黙ったのを横目に据えて、武田母が続ける。

「いいこと、椿。あなたが私たちに逆らって、自らの意思で髪を染めた。それは自分で生き方を決めたことに他ならない。だから私たちは、無理やりに髪を黒に戻せとは言わなかった。その代償に、お小遣いを止めたの。『親の言いなりにならない』とあなたが決め、自分の力だけで生きようとする、その覚悟を見たかったの」

「……」

　武田は、何も口にしない。その様子を見て、武田母がさらに畳み掛ける。

「それなのにあなたは……親の庇護下から飛び出したつもりでいながら、結局他の庇護下に移っただけ。それがよりによって真太郎くんなんて……美沙さんに顔向けできないわ」

「そんな……ことは……」

「美沙さんから聞いたんだけど、あなた……真太郎くんに言ったそうじゃない。『親のお金で買ったものなんて、全部借り物』って。じゃあ、真太郎くんに奢ってもらったものも全部借り物ってことよね。あなたは借り物ばかりで、この3年間を生きてきたってこと？」

　武田はもう、何も言えなくなっていた。

　いつもの勢いは消え失せ、俯いた顔には髪が覆いかかる。

　確かに武田母の言うことは正しい。

　武田が奢ってもらったものを、借り物ということだってうなずける。

　だけどさ、その借り物って言葉は、武田に向けた俺の気持ちを、全部なかったことにしてないか？

「あの、お母さん。借り物って言ったこと、訂正してもらえませんか」

「あら、どうして？ 真太郎くんだって、一方的におごらされたこと、しんどくなかった、なんてことはないでしょう」

「確かに会計こそ、僕は払いました。でもそれは、武田が俺に甘えて払わせたんじゃない。……俺は、武田にずっと救われてきたんです」

「どういう、ことかしら？」

　武田母は、俺をまっすぐ見据える。

　俺も、まっすぐ武田母を見据える。

「多分お母さんも知ってると思いますけど、俺、中学でギターに出会うまで、何もない、空っぽの人間だったんです」

「ええ、美沙さんから聞いてたわ。すごく心配されてた」

「だけど、ギターと出会って、空っぽじゃなくなった後も、それだけで自分に自信なんて持てなかった。誰かと関わることが、すごく怖かったんです」

　少し呼吸を整え、続きを話す。

「そんな自信のない自分を変えたくて、髪を染めました。そのやり方を教えてくれたのが、武田なんです。……それに、理不尽の塊みたいな先輩に心を折られた時……バンドが解散することがショックで、もう学校なんてやめようって思った時……助けてくれたのは、いつも武田でした」

「いつもは俺のこと、ものすごく雑に扱うんですけど……でも、俺が本当に折れそうな時には、絶対そばに武田がいてくれました」

　少しだけ、目頭が熱くなる。

「だから、俺が払った金額なんて、武田が助けてくれたことに比べたら、むしろ足りないぐらいだと思ってます。俺は武田に一度たりとも、迷惑なんてかけられてないですし、俺に自信を与えてくれたあの日からずっと、自分の言葉と感性で、俺みたいな何もなかったやつを……こんな空っぽだった人間を！ ステージで輝けるまでに変えてくれたんです！！」

　気がつけば、目から涙がとめどなく溢れていた。

「まあっ！ それって！！ ……コホン、ごめんなさい」

「や、山谷……恥ずいって……」

　沈黙は、俺の涙が止まるまで続いた。