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47話　最終回（前編）

　第三回最終回　（前編）

「と、いうわけなんだ……。」

その日のうちにオレは春男の家に寄って、話した。かなりの興奮状態のオレに反して、春男はちょっと眉を上げただけで、そのほかは冷静だった。

「へぇ。」

「いや、へぇじゃなくってさ！」

「大変だねぇ、そりゃあ。」

春男の背後に立っていた、春男の父親も言った。

「そうなんです。」

オレはため息をついた。その日。春男の父親がきていた。春男の髪をついに見かねて、そろえている。

普段、春男の家に行く時は朝からメールをして、予定を聞いておく。それによって、行くかやめておくかが、決まるのだが、今回はそんな暇もなかった。

「とにかく、妹さんにもでも来てもらってファックスで流せ。な？」

「あ、ダメ。あいつ、いま、留学の準備で忙しい。」

「留学？」

「ああ、本人が行きたいというんで、まぁ、いいかなと思ってね。」

春男の父親ものんびり言った。ちょきちょきと、春男の髪を切りつづけている。

「どうするんだよ！クビになってもいいのか？」

「困るかも。」

かも、なのか！？なんだか、本人もよりもオレのほうが心配しているようだった。

「まぁ、なんとかなるんじゃないか？」

春男と一緒に、父親もにこやかに笑った。だめだ、こりゃ。

しかし、あきらめる気はなかった。こっそり、取りにくればいいのだと思っていたからだった。が！

「ちょっと、この作家の作品、まだ？」

「この資料は？」

「あれはどうなっていたの？」

とにかく、忙しい日々が続いた。睡眠時間もギリギリまで削っていた。そんな状態の中、春男と連絡をとっている暇がなかった。

今日は双子の作家の家に来ていた。見た目にも疲れて見えたのか、姉のほうが心配をしてくれた。

「大丈夫ですか？なんだか、お疲れのようですけど。」

オレは、うっすらと笑うことしかできなかった。

「そういえば、最近、春男さん、元気ですか？」

弟のほうが聞いた。最初に会ったときよりも、少し身長が大きくなっているようだった。この双子たちは珍しくも春男の作品のファンだった。

「あー。最近、会えなくって。」

「会えない？だって作品は？」

ここに来るたびに、なにか春男の話を一つしてせいか、作品を取りに言っていることもその理由まで知られていた。なにか話さないと、作品を渡してもらえないということでもあったのだが。時間があるときは、長めの話を。ないときは、次の作品のタイトルだけで終わることもあった。

それはさておき。

「編集長が変わって、方針が変わって、ちょっとねぇ。」

オレは言葉を濁した。まさか、春男がクビになりそうだとはさすがに言えなかった。不安そうな顔をした双子をあとに、次の家に向かった。

たった、一週間しかたっていないにもかかわらず、なんだか、どっと疲れていた。とにかく、帰ったらすぐに寝るという生活が続き、二週間たった頃、いっきにたくさんの電話が鳴り響きだした。