この人生、採点中

第一章 『あなたは、あなたを何点にしますか』

Re:View 02 正解じゃなくても、選びました ――あの日を、もう一度

「それ、絶対似合わないって」

　試着室のカーテンを開けた瞬間、結良は友人から容赦のない一言を浴びせられた。

「……まだ三秒なんだけど」

「三秒あれば分かる」

「人の可能性を三秒で潰さないでもらえる？」

「じゃあ五秒待つ？」

「そういう問題じゃない」

　友人は腕を組み、本当に二秒待った。

「うん。やっぱ似合わない」

「合計五秒で結論出すな！」

　結良は鏡の前で黒いジャケットの襟を整えた。自分では悪くないと思っていた。少なくとも試着室から出るまでは。

「そんな変？」

「変じゃない。ただ、結良じゃない」

「何それ」

「なんか無理して“大人の女です”ってやってる感じ」

「大人の女なんだけど？」

「自称ね」

「殴るよ？」

「大人の女はすぐ殴らない」

　友人が笑いながら別の服をラックから引っ張り出した。

「こっち着てみて」

「嫌」

「絶対似合う」

「子どもっぽい」

「一回だけ」

「嫌」

「アイス奢る」

「着る」

「決断早っ」

「条件が変わったから」

「安いなあ、結良の意思」

「合理的と言ってください」

　服を受け取って試着室へ戻りながら、結良も笑った。

　こういうことなら、いくらでも決められる。

　服も、食べ物も、休日にどこへ行くかも、だいたい直感で選べる。失敗したところで「まあいっか」で終わるからだ。

　なのに、自分の人生に関わることになると途端に決められなくなる。

　間違えたくない。

　後悔したくない。

　できることなら、選ぶ前に正解を知りたい。

　そんなものがあるはずもないのに。

◇

「で、何があったの？」

　買い物を終え、二人は駅前のカフェに入った。

　約束通り友人が奢ったアイスを口へ運びながら、結良は知らないふりをする。

「何が？」

「買い物したかったわけじゃないでしょ」

「したかったよ」

「嘘」

「なんでよ」

「結良、悩んでる時だけ私のこと買い物に誘うから」

　結良のスプーンが止まった。

「……そんなことない」

「去年、バイト辞めようか迷ってた時もそうだった」

「あったっけ？」

「その前、告白断るか迷ってた時も」

「それは忘れて」

「三時間付き合わされた」

「記憶から消してください」

「そのさらに前は――」

「もういい！　分かった！」

　友人が楽しそうに笑っている。

　結良はアイスを一口食べた。冷たさが舌に広がるのを待ってから、小さく息を吐く。

「……仕事」

「辞めたいの？」

「分かんない」

「仕事が嫌？」

「嫌いじゃない」

「人間関係？」

「普通」

「給料？」

「めちゃくちゃ高くはないけど、困ってない」

「じゃあ何？」

「それが分かんないから困ってるの」

　自分でも面倒くさいと思う。

　明確な不満があるわけではない。

　普通に出勤して、普通に仕事をして、普通に給料をもらう。休日には友達と買い物へ行けるし、欲しいものだってそれなりに買える。

　何かを変えなければならない理由なんて、どこにもなかった。

　それなのに最近、会社へ向かう電車の中で何度も考える。

　このままでいいのかな、と。

「何かやりたいことあるの？」

「ない」

「ないんかい」

「だから困ってんの！」

　二人で笑ったものの、結良の胸に引っかかったものは消えなかった。

　友人はしばらく結良の顔を見ていたが、やがて何かに気づいたように眉を寄せた。

「……あの子のこと？」

　結良の手が止まった。

　さっきまでの笑いが、すっと遠くなった。

「違うよ」

「結良」

「違うって」

　否定する声が、自分でも分かるくらい弱かった。

　友人はそれ以上追及しなかった。

　その沈黙が、かえって苦しかった。

　忘れたわけではない。

　むしろ、忘れられなかった。

◇

　三か月前。

「結良さん、ちょっといいですか？」

　昼休みが終わる直前、後輩の美月が声をかけてきた。

　入社して一年にも満たない彼女は、仕事が速いタイプではなかった。確認に時間がかかり、一度教えたことをもう一度聞きに来ることもある。周囲が十分で終わらせる仕事に二十分かけてしまい、焦って別のミスをすることもあった。

　けれど、手を抜く子ではなかった。

　誰より早くメモを取り、分からないことがあれば何度でも確認する。昼休みに一人で資料を読み返している姿も、結良は何度も見ていた。

「どうした？」

「私……やっぱり遅いですよね」

「何が？」

「仕事です」

「まあ、速くはない」

「そこは否定してくださいよ」

「嘘ついてもしょうがないじゃん」

「結良さん、たまに優しいのか厳しいのか分かんないです」

「基本優しいよ」

「自分で言います？」

　美月が笑う。

　でも、その笑顔には元気がなかった。

「今日も怒られました」

「見てた」

「向いてないのかな、私」

　結良はすぐに答えなかった。

「辞めたい？」

「……分かんないです」

「じゃあ今決めなくていいんじゃない？」

「でも迷惑かけてるし」

「迷惑かけない新人なんている？」

「結良さんも？」

「私は完璧だった」

「絶対嘘」

「バレた？」

「早すぎます」

　ようやく美月が笑った。

　結良はそれを見てから、少し声を柔らかくした。

「今できないことと、ずっとできないことは違うでしょ」

「……」

「美月が本当に向いてないかなんて、私には分かんないよ」

「でも」

「もう少しやってみたいなら、やってみればいいじゃん」

　美月は少しだけ黙ったあと、嬉しそうに笑った。

「結良さんに相談してよかった」

「相談料、高いよ」

「いくらですか？」

「今度アイス」

「安っ」

「じゃあ焼肉」

「急に上がった！」

　その時の美月の笑顔を、結良は今でも覚えている。

　だから。

　余計に忘れられない。

◇

　その日の夕方。

「結良さん、ちょっと」

　上司に呼ばれた。

「はい？」

「美月さんのことで聞きたいんだけど」

　その名前が出た時点で、何の話かはだいたい分かった。

「最近どう？」

「どう、というと？」

「仕事。結良さん、よく教えてるでしょ」

「頑張ってますよ」

「うん。ただ、ミスが続いててね」

　結良も知っていた。

　同じ部署の人間なら、誰でも知っている。

「正直なところ、どう思う？」

「どうって……」

「この仕事、続けられそう？」

　困った。

　美月が努力していることは知っている。

　でも、努力していることと、仕事ができていることは同じではない。

　ここで「大丈夫です」と答えるのも無責任な気がした。

「本人、頑張ってます」

「それは分かってる。ただ、結良さんから見てどう？」

「……」

「正直に言ってくれていいよ」

　正直に。

　その言葉に押されるように、結良は考えた。

　何度も同じミスをしている。

　仕事の速度もなかなか上がらない。

　本人自身が、毎日のように苦しそうにしている。

　無理に続けることが、本当に美月のためなのか。

　昼休みには「もう少しやってみればいい」と言った。

　けれどそれは、先輩として励ましただけだ。

　仕事として評価するなら――。

「……今のままだと」

　結良は慎重に言葉を選んだ。

「正直、厳しいと思います」

　上司は小さく頷いた。

「そうだよね」

「でも、まだ一年経ってないですし、本人も頑張ってるので――」

「うん。ありがとう。参考になった」

　話はそこで終わった。

　結良も、それ以上は気にしなかった。

　ただ意見を聞かれただけ。

　そう思っていた。

◇

　四日後。

　美月が会社を辞めると聞いた。

「……え？」

　結良は思わず聞き返した。

「今月末で退職だって」

　同僚は、それ以上のことを知らなかった。

　結良はすぐに美月を探した。

　給湯室。

　いない。

　休憩室。

　いない。

　廊下へ出たところで、段ボール箱を抱えた美月と鉢合わせた。

「美月」

「あ……結良さん」

「辞めるって本当？」

「はい」

「急じゃない？」

「……そうですね」

「何かあった？」

　聞いた瞬間。

　美月の表情が変わった。

　ほんの少しだけ。

　でも結良には分かった。

「……美月？」

「結良さん」

「うん」

「私、この仕事向いてないですか？」

　結良の胸がざわついた。

「何で急に――」

「上司に言われました」

「……何を？」

「このまま続けても厳しいんじゃないかって」

　嫌な予感がした。

「それで？」

「周りの人からも、そういう意見が出てるって」

　息が詰まった。

「……誰が言ったか聞いたの？」

「最初は教えてくれませんでした」

　美月は段ボール箱を抱えたまま、結良を見た。

　いつものように笑おうとしていた。

　でも、うまく笑えていなかった。

「でも私、聞いちゃったんです」

「……」

「結良さんも、厳しいと思うって言ったんですよね」

　何か言わなければと思った。

　違う。

　そうじゃない。

　あれは、美月を辞めさせるために言ったわけじゃない。

　頑張っていることも伝えた。

　まだ時間が必要だとも言おうとした。

「美月、違う。私は――」

「何が違うんですか？」

　責めるような声ではなかった。

　だからこそ、何も返せなかった。

　言った。

　確かに自分は、

『厳しいと思います』

　そう言った。

　どんな理由を並べても、その事実だけは消せない。

「ごめん」

　ようやく出た言葉が、それだった。

　美月は首を横に振った。

「謝らないでください」

「でも」

「結良さんは正直に言っただけですもんね」

「……」

「私、仕事できなかったし」

「そんな言い方――」

「本当じゃないですか」

　美月は笑った。

　結良が一度も見たことのない笑い方だった。

「でも」

　その表情のまま、美月は言った。

「結良さんだけは、違うと思ってました」

　結良は動けなかった。

「昼休み、言ってくれたじゃないですか」

　――今できないことと、ずっとできないことは違うでしょ。

　自分の声が頭の中で蘇る。

「だから私、もう少し頑張ろうって思ったんです」

「……美月」

「嬉しかったんですよ。本当に」

　美月は小さく頭を下げた。

「今までありがとうございました」

　結良の横を通り過ぎていく。

　呼び止めたかった。

　でも、何と言えばいいのか分からなかった。

　辞めないで。

　私のせいじゃない。

　誤解だよ。

　どれも違う。

　美月の人生なのに、自分が何を言う資格があるのだろう。

　足音が遠ざかっていく。

　その背中を見送りながら、結良は初めて気づいた。

　人を評価する言葉は。

　言った本人が思っているより、ずっと重い。

◇

「……それから？」

　カフェ。

　友人の声で、結良は三か月前から戻ってきた。

「それだけ」

「連絡してないの？」

「したよ」

「返ってきた？」

「最初は」

「最初は？」

「そのうち返ってこなくなった」

　結良は溶けかけたアイスを見る。

「別に、美月が辞めたの全部私のせいだとは思ってないよ。会社の判断もあったし、本人が最終的に決めたことだし」

「うん」

「でもさ」

　スプーンを置いた。

「私、昼には“やってみればいい”って言って、夕方には“厳しい”って言ったんだよね」

「立場が違ったんでしょ」

「分かってる」

「嘘つけばよかったとも思ってないでしょ？」

「……うん」

「じゃあ」

「それでも嫌なの」

　友人が黙る。

「私が何気なく言った一言が、誰かの人生を決める材料になった。それがずっと引っかかってる」

　結良は窓の外を見た。

「人のことなんて、全部分かるわけないのにね」

　美月の仕事だけを見ていた。

　ミスの数。

　速度。

　できたこと。

　できなかったこと。

　それを材料に「厳しい」と評価した。

　でも、美月が昼休みにどれだけ勉強していたか。

　怒られた日の帰り道に何を考えていたのか。

　それでも翌朝また会社へ来るために、どれだけ自分を奮い立たせていたのか。

　結良は知らない。

　知らないのに。

　評価した。

「……だから辞めたいの？」

「それも分かんない」

「相変わらずだね」

「うるさい」

　友人は少し考えてから言った。

「じゃあさ。結良、自分のことは誰に決めてもらうの？」

「え？」

「今の会社に残るか、辞めるか」

「……」

「上司？」

「違う」

「私？」

「それも違う」

「じゃあ誰？」

　答えは分かっていた。

　分かっているから、怖かった。

「……私」

「じゃあ自分で決めれば？」

「簡単に言うなあ」

「簡単じゃないから、自分で決めるんじゃない？」

　結良は眉を寄せた。

「今日ちょいちょいいいこと言うの腹立つ」

「何で？」

「普段との落差」

「失礼すぎる」

　二人で笑った。

　笑ったあと。

　友人がぽつりと言う。

「正解じゃなくてもいいんじゃない？」

「……」

「間違えたら、また選べばいいじゃん」

　結良は返事をしなかった。

　でも、その言葉は残った。

◇

　その日の夜。

　結良はベッドの上で求人ページを開いていた。

　ここ数日、何度も見ている会社だった。

　仕事内容。

　待遇。

　勤務地。

　口コミ。

　検索すればするほど、良い情報も悪い情報も出てくる。

　見れば見るほど分からなくなる。

「……結局どっちなんだよ」

　スマートフォンへ文句を言っても答えてくれない。

　応募ボタンまで指を滑らせる。

　止まる。

　もし失敗したら。

　今の会社に残っていた方がよかったと思ったら。

　転職先でも同じことが起きたら。

　怖い。

　結良は画面を閉じた。

　その瞬間。

　美月の顔が浮かんだ。

『結良さんだけは、違うと思ってました』

「……」

　結良は目を閉じた。

　あの日以来、ずっと考えていた。

　自分は美月の人生を決めてしまったのか。

　たぶん違う。

　自分の一言だけで全部が決まったわけじゃない。

　それでも、自分の言葉が一つの材料になったことは事実だった。

　誰かが人を評価する。

　その評価を、別の誰かが判断材料にする。

　そして時には。

　評価された本人の知らない場所で、人生の選択肢が減っていく。

　結良は、それが怖かった。

　だからこそ思う。

「……自分のことくらい」

　スマートフォンをもう一度開く。

　応募画面へ戻る。

「自分で決めるか」

　指を押した。

『応募が完了しました』

「…………」

　数秒。

「え、本当に押しちゃった」

　心臓が急にうるさくなる。

「いや待って待って。ちょっと待って」

　慌てて画面をスクロールする。

「取り消し……取り消しってどこ！？」

　ない。

「応募ボタンはあんなにデカいのに！？」

　探す。

　さらに探す。

「こういう時だけ不親切じゃない！？」

　そこまでやって。

　結良は自分が何をしているのか気づいた。

　自分で押した。

　その三十秒後に、自分で逃げようとしている。

「……アホらし」

　スマートフォンをベッドへ放り投げた。

　仰向けになる。

　怖い。

　でも。

　少しだけ笑えた。

「まあ、いっか」

　正解かどうかなんて分からない。

　不採用になるかもしれない。

　転職して後悔するかもしれない。

　それでも、これは自分で押したボタンだ。

　誰かに評価されて決められたわけではない。

　結良は枕元へスマートフォンを置いた。

　その画面には、まだ星も点数もレビューも存在しない。

　誰かの言葉一つで、明日の現実そのものが変わることもない。

　だから結良は、まだ知らなかった。

　いつか。

　自分が誰かを評価する言葉を、もう一度書かなければならなくなることを。

　そして今度は。

　その言葉がただの「判断材料」では済まないことを。

◇

　数日後。

「結良」

「何？」

「例の転職どうなった？」

　昼休み、友人に聞かれた結良は弁当を食べながら答えた。

「落ちた」

「えっ」

「書類で」

「……ごめん」

「なんで謝るの」

「いや、背中押したから」

「別にいいよ」

「でも」

「一個分かったし」

「何が？」

「応募ボタン押しても死なない」

「そこ！？」

「めちゃくちゃ大事でしょ」

　友人が吹き出した。

「じゃあ、もう転職やめる？」

「うーん」

　結良はスマートフォンを取り出した。

「昨日、三つ応募した」

「増えてるじゃん！」

「一回押したら慣れた」

「成長の仕方、雑すぎない？」

「人間そんなもんでしょ」

　結良も笑った。

　一社に落ちた。

　少し凹んだ。

　でも。

　不採用だったからといって、自分という人間が不合格になったわけではない。

　美月のことがなければ、そうは思えなかったかもしれない。

「正解だった？」

　友人が聞いた。

「何が？」

「応募したこと」

　結良は少し考えた。

「分かんない」

「分かんないんだ」

「だってまだ途中じゃん」

　その時、スマートフォンが震えた。

　一通のメール。

　応募した会社からだった。

『書類選考通過のお知らせ』

「あ」

「どうした？」

「通った」

「え！？」

「書類」

「やったじゃん！」

「まだ書類だけだよ」

「いいじゃん！」

　自分以上に喜ぶ友人を見て、結良も笑った。

「面接いつ？」

「来週」

「緊張する？」

「する」

「やめる？」

　結良は少しだけ考えて。

　今度は、迷わず答えた。

「やめない」

「おお」

「何その反応」

「成長したなと思って」

「誰目線だよ」

「私のおかげ？」

「それは絶対違う」

「ひどっ！」

　二人の笑い声が重なる。

　結良はこの時、自分の人生を自分で選んだ。

　その選択が正しかったのか。

　何点だったのか。

　そんなことは、まだ誰にも分からない。

　ただ一つ。

　彼女の中には、消えない言葉が残っていた。

『結良さんだけは、違うと思ってました』

　いつか結良が再び、誰かを評価しなければならなくなった時。

　その言葉はきっと。

　もう一度、彼女の手を止める。

　その時。

　結良は何を書くのだろう。

　そして――

　美月は今、どこで何をしているのだろう。

Re:View 02　正解じゃなくても、選びました

――END.