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翌朝。
「……眠」
高瀬は職員室の椅子へ身体を預けた。
「昨日何時に寝たんですか」
藤原。
「十二時くらい」
「普通ですね」
「普通なのに眠い」
「年齢では」
「殴るぞ」
「教師が暴力予告」
「冗談です」
真壁が。
パソコンから目を離さないまま言う。
「冗談に聞こえない」
「お前も朝から厳しいな」
「事実」
「今日みんな冷たくない？」
「いつもです」
藤原。
「それはそれで嫌！」
高瀬が笑う。
藤原も。
少しだけ笑う。
真壁だけ。
画面を見たまま。
「……」
高瀬が。
その横顔を見る。
「真壁」
「何」
「眠い？」
「別に」
「機嫌悪い？」
「別に」
「何かあった？」
「別に」
「三回言う奴は絶対別にじゃない」
真壁の指が。
キーボードの上で止まる。
「……何もないです」
「嘘」
「高瀬先生」
「何」
「最近人の顔読みすぎ」
「やられてきたからな」
「悪影響」
「で？」
「何が」
「何かある？」
真壁は。
一瞬だけ。
高瀬を見る。
「……ない」
それだけ。
高瀬は。
追わなかった。
「そっか」
「……」
真壁が。
少しだけ。
意外そうな顔をした。
「何」
「いや」
「聞かないんですね」
「言いたくないんだろ」
「……」
「じゃあ」
高瀬は。
机の資料を手に取る。
「言いたくなったら言え」
真壁は。
何も返さなかった。
ただ。
「……はい」
小さく。
答えた。
◇
一時間目。
真壁は。
授業をしていた。
「じゃあ」
黒板。
「ここ」
一人の生徒を指す。
「答えて」
「えー」
「えーじゃない」
「分かりません」
「考える」
「先生厳しい」
「考えずに分かりませんはなし」
「じゃあ……」
生徒が。
教科書を見る。
真壁は。
待つ。
「三？」
「何が三」
「答え」
「昨日もそれ聞いた」
「同じ問題？」
「違う」
「じゃあ違う三です」
「便利だな」
教室が。
少し笑う。
真壁も。
ほんの少しだけ笑った。
でも。
頭の中では。
昨日の紙。
『藤原を信用――』
それが。
何度も。
浮かんでいた。
信用しろ。
なのか。
信用するな。
なのか。
確定できない。
だから。
言わない。
それでいい。
そう思っていた。
「先生」
「ん？」
「今」
「何」
「またぼーっとしてた」
「してない」
「してた」
「授業聞いて」
「先生が聞いてないじゃん」
少し笑い。
「……悪い」
真壁が。
珍しく。
素直に謝った。
生徒が。
少し驚く。
「先生」
「何」
「今日変」
「どこが」
「なんか」
少し考える。
「考えすぎ」
真壁の表情が。
止まった。
「……」
「先生？」
「いや」
チョークを置く。
「そう見える？」
「うん」
「普段」
「秒で決めるじゃん」
「何を」
「全部」
「それは言い過ぎ」
「でも」
生徒が。
少し笑う。
「今日」
「止まる」
「……」
真壁は。
自分でも。
少しだけ。
気付いた。
確かに。
昨日から。
何かを決めるたびに。
藤原の顔が。
浮かぶ。
「……授業戻るぞ」
「逃げた」
「戻るだけ」
「はいはい」
真壁は。
黒板へ向き直った。
◇
昼休み。
「真壁先生」
藤原が。
職員室で声を掛ける。
「何ですか」
「昨日の紙」
真壁の手が。
ほんの少し止まる。
「何かありました？」
「……何で」
「いや」
「コピー」
「真壁先生が持って帰ったやつ」
「はい」
「何も変化なし？」
「……」
高瀬も。
少し離れた席から。
こちらを見る。
真壁は。
その視線に気付く。
「変化」
一度。
言葉を止める。
「……ないです」
高瀬の眉が。
わずかに動く。
藤原。
「本当に？」
「はい」
「消えたり」
「増えたり」
「ない」
「……」
「そっか」
藤原は。
それ以上聞かなかった。
自分の席へ戻る。
真壁は。
画面を見る。
胸の奥。
少しだけ。
重くなる。
「……」
嘘。
ついた。
必要だから。
まだ。
確定していない。
藤原へ。
『信用するな』
なんて情報を。
証拠なしで出す方が。
危険。
だから。
今は。
言わない。
それでいい。
そう。
何度も。
自分へ言い聞かせる。
◇
「真壁」
数分後。
高瀬が。
隣へ来た。
「何」
「ちょっといい？」
「何ですか」
「外」
「……」
二人。
廊下。
「何」
真壁。
「さっき」
「うん」
「嘘ついた？」
「……」
真壁の表情が。
少しだけ。
固くなる。
「何で」
「何でって」
「顔」
「……」
「俺」
高瀬が。
少し笑う。
「最近」
「人の顔読むの」
「ちょっと上手くなった」
「悪趣味」
「で」
「……」
「何かあった？」
真壁は。
すぐには答えなかった。
「高瀬先生」
「うん」
「仮に」
「うん」
「人を疑う情報が出て」
「うん」
「でも」
「証拠が不十分」
「うん」
「それ」
「本人に言う？」
高瀬は。
少し考える。
「内容による」
「逃げた」
「真面目に答えてる」
「じゃあ」
「もし」
「藤原先生について」
「……」
高瀬の顔が。
変わる。
「藤原？」
「仮に」
「何が出た」
「……」
真壁は。
少しだけ。
目を伏せる。
「まだ」
「言えない」
「……」
「確定してないから」
高瀬は。
すぐには。
詰めなかった。
「じゃあ」
「何」
「一個だけ」
「うん」
「それ」
「一人で持つ？」
「……」
「真壁」
「何」
「俺ら」
「最近」
「何回」
「一人で抱えて失敗した？」
「……」
真壁は。
言い返せない。
「でも」
「藤原本人に」
「言いたくないなら」
「言わなくていい」
「……」
「俺には」
「言える？」
真壁が。
高瀬を見る。
「……」
「高瀬先生」
「うん」
「信用できます？」
「藤原を？」
「俺を」
「……」
高瀬は。
一瞬。
驚いた。
「何それ」
「いいから」
「信用する」
「即答？」
「する」
「……」
「何で」
「何でって」
高瀬は。
少しだけ笑う。
「今まで」
「いたから」
「……」
「俺が倒れた時も」
「藤原と一緒にいた」
「記録も考えた」
「生徒の話もちゃんと聞く」
「たまに冷たい」
「余計」
「でも」
「信用してる」
「……」
真壁は。
少しだけ。
視線を逸らす。
「だから」
高瀬。
「言え」
真壁は。
しばらく。
何も言わなかった。
そして。
「昨日」
「うん」
「紙」
「裏」
「うん」
「文字がありました」
「……」
高瀬の表情が。
変わる。
「何て」
「途中までしか」
「読めない」
「うん」
「『藤原を』」
「……」
「『信用』」
「……」
「そこまで」
高瀬が。
黙る。
「続き」
「消えてる」
「……」
「信用しろ」
「かも」
「信用するな」
「かも」
「……」
「だから」
真壁。
「言わなかった」
「……」
高瀬は。
廊下の窓を見る。
「そっか」
「怒らない？」
「何で」
「隠したから」
「……」
「ちょっと」
「怒ってる」
「……」
「でも」
真壁を見る。
「理由は分かる」
「……」
「ただ」
「次」
「うん」
「確定してなくても」
「一人で抱えるの」
「やめよう」
「……」
「藤原に言うかどうかは」
「三人で決めればいい」
「……」
「俺ら」
「チームなんだろ」
「……」
真壁が。
少しだけ。
笑った。
「いつ決まったんですか」
「知らん」
「雑」
「でも」
「藤原も」
「多分そう思ってる」
「……」
「多分」
「そこ保留？」
「成長」
「自分で言うな」
二人。
少しだけ。
笑った。
◇
「じゃあ」
午後。
三人。
空き教室。
真壁は。
昨日のコピーを。
机へ置いた。
「これ」
藤原が。
紙を見る。
「裏？」
「はい」
「光」
「当てます」
スマートフォン。
斜め。
凹み。
浮く。
「……」
藤原の表情が。
少し変わる。
『藤原を――』
少し。
『信用――』
「……」
「見える？」
高瀬。
「はい」
「真壁先生」
藤原。
「何で昨日」
「言わなかったんですか」
「……」
「藤原」
「待って」
高瀬。
「俺から話した」
「……」
「真壁なりに」
「確証なかったから」
「……」
藤原は。
真壁を見る。
「私を」
「疑った？」
真壁は。
すぐには答えなかった。
「……少し」
「……」
「ごめんなさい」
「……」
藤原が。
少しだけ。
目を伏せる。
高瀬。
すぐに。
何か言おうとする。
藤原が。
先に。
「でも」
「うん」
真壁。
「もし」
「私が真壁先生の立場なら」
「……」
「私も」
「少し疑うと思います」
「……」
「だって」
紙を見る。
「『藤原を信用するな』かもしれない」
「……」
「怖いです」
真壁。
少しだけ。
驚いた顔。
「怒ってない？」
「ちょっと怒ってます」
「……」
「でも」
「疑ったことじゃなくて」
「一人で抱えたこと」
「……」
「それ」
「高瀬先生と同じ」
「最悪」
真壁。
高瀬。
「おい！」
藤原が。
思わず笑う。
「でも」
「次から」
「言ってください」
「確証なくても」
「……」
「はい」
真壁。
「分かりました」
「本当に？」
「はい」
「高瀬先生の『はい』よりは」
「信用できる」
「藤原！」
三人。
少し笑った。
空気。
戻る。
◇
「問題」
高瀬。
「続き」
「どうやって読む」
「赤外線？」
藤原。
「学校にない」
真壁。
「鉛筆の凹みなら」
「別紙」
「上に置いて」
「鉛筆で」
「こする？」
「小学生の暗号？」
「でも有効」
「やる？」
「やりましょう」
別の紙。
上。
鉛筆。
軽く。
擦る。
少しずつ。
凹みが。
浮かぶ。
「……」
三人。
顔を近付ける。
『藤原を』
次。
『信用』
その下。
一文字。
「……し」
高瀬。
「し？」
藤原。
「しろ？」
真壁。
「するな？」
「どっち」
さらに。
擦る。
少し。
文字。
浮かぶ。
『信用し――』
「まだ」
「続き」
「……」
ゆっくり。
最後。
出る。
『信用しろ。』
「……」
三人。
黙った。
真壁が。
目を閉じる。
「……」
「真壁」
高瀬。
「何」
「良かったな」
「何が」
「信用しろだった」
「……」
「疑って」
「ごめんなさい」
藤原が。
少しだけ。
真壁を見る。
「謝るの」
「私じゃないですよ」
「……？」
「一年前の高瀬先生に」
「……」
高瀬。
「俺！？」
「だって」
藤原が。
紙を指差す。
「この人」
「私信用しろって」
「書いてくれてる」
「……」
「今の高瀬先生より」
「見る目あるかも」
「何それ！」
真壁が。
吹き出す。
「そこ笑う！？」
「すみません」
「全然悪いと思ってない！」
三人。
久しぶりに。
ちゃんと笑った。
◇
「でも」
真壁が。
紙を見る。
「何で」
「信用しろって」
「わざわざ」
「書いた？」
「……」
「普通」
高瀬。
「信用する相手なら」
「書く必要ない」
「……」
藤原。
少し表情を変える。
「つまり」
「今の私たちみたいに」
「一年前も」
「誰か」
「藤原を疑う状況が」
「あった？」
「……」
三人。
また。
黙る。
高瀬。
紙。
『藤原を信用しろ。』
「俺」
「一年前」
「藤原を」
「疑った？」
藤原が。
すぐには答えない。
「……覚えてない」
「……」
「本当に」
「何も？」
「少なくとも」
「その時期」
藤原が。
少し苦しそうに。
考える。
「高瀬先生」
「私に」
「距離置いてた気はします」
「……」
「なんで」
「分からない」
「聞かなかった？」
「聞きました」
「何て」
「……」
一度。
目を伏せる。
「『藤原には関係ない』」
「……」
「それだけ」
高瀬の胸。
少し。
痛む。
「俺」
「ひど」
「今さら？」
真壁。
「お前！」
「でも」
藤原が。
少し笑う。
「そのあと」
「これ」
紙を見る。
「信用しろって」
「書いたんですよね」
「……」
「なら」
高瀬。
「一年前の俺」
「途中で」
「間違いに気付いた？」
「可能性」
真壁。
「はいはい」
「確定しない」
「成長」
「もういいって！」
◇
放課後。
高瀬。
教室。
朝の揉め事。
あの二人。
今日は。
同じ机。
何か。
話している。
高瀬は。
近付かなかった。
少し遠く。
見ている。
「先生」
後ろ。
女子生徒。
「……」
「先生？」
「驚かないんですか」
「今日」
「もう予想してた」
「つまんない」
「何を求めてるの」
女子生徒が。
二人を見る。
「仲直り？」
「分からん」
「でも」
「話してる」
「先生何もしてないのに」
「それ昨日も言われた」
「じゃあ」
「先生いらなくない？」
「教師の存在意義！」
女子生徒が。
笑う。
「でも」
「うん」
「先生」
「待ったんですよね」
「まあ」
「難しかった？」
「……」
高瀬は。
少し考える。
「めっちゃ」
「そんなに？」
「口出したかった」
「何て」
「謝れ」
「話せ」
「仲直りしろ」
「全部」
「……」
「でも」
「言わなかった」
「何で」
高瀬は。
少しだけ。
笑う。
「本人たちの話だから」
「……」
女子生徒が。
少し。
真面目な顔をする。
「先生」
「何」
「最近」
「ちょっと」
「いい先生ですね」
「最近！？」
「前は」
「前もいい先生！」
「自分で言う？」
「誰も言わんから！」
また。
笑う。
高瀬も。
笑った。
◇
夜。
三人のグループチャット。
藤原。
『今日の記録まとめました』
真壁。
『確認します』
高瀬。
『俺も』
数分。
藤原。
『修正ありますか？』
真壁。
『なし』
高瀬。
『なし』
真壁。
『珍しい』
高瀬。
『何が』
真壁。
『高瀬先生が何も足さない』
高瀬。
『完璧だから』
藤原。
『私が作ったので』
高瀬。
『そこ！？』
少し。
くだらないやり取り。
でも。
高瀬は。
画面を見ながら。
少しだけ笑っていた。
その時。
Review。
通知。
「……」
開かない。
今日は。
三人で。
ちゃんと。
共有した。
それでいい。
スマートフォンを。
伏せる。
◇
同じ頃。
真壁。
自宅。
昨日の紙。
机。
『藤原を信用しろ。』
「……」
真壁は。
その文字を。
もう一度見る。
「信用しろ」
少し。
笑う。
「……分かったよ」
誰に。
答えたのか。
自分でも。
分からない。
その時。
紙の。
さらに下。
「……？」
光。
また。
薄い凹み。
「まだある？」
真壁は。
スマートフォンのライトを。
斜めから。
当てる。
一行。
かなり。
薄い。
「……」
読む。
表情が。
止まる。
そこには。
『真壁には――』
「……俺？」
続き。
凹み。
薄い。
『全部を――』
さらに。
『話すな。』
「……」
真壁は。
しばらく。
紙を。
見つめた。
『藤原を信用しろ。』
『真壁には全部を話すな。』
同じ紙。
同じ筆跡。
一年前の高瀬が。
二人へ。
まるで。
正反対の。
指示を。
残していた。
「……何で」
真壁は。
今度こそ。
一人で。
抱えないために。
スマートフォンを。
手に取った。
そして。
三人のグループチャットへ。
写真を。
送信した。
