第32話
「アギト！」
「勝負だ！」
「なんでそんなに元気なんですか！？」
「楽しいから！」
「理由が子供なんですよ！」
「褒め言葉だ！」
「褒めてません！」
周囲から笑い声が起こる。
「良い機会だ」
クルデーリスが腕を組む。
「互いに加減を学べる」
「許可する」
「よっしゃ！」
ファウラが拳を握った。
「燃えてきた！」
「もう燃えてるじゃないですか」
「上手いこと言うな！」
「言ってません！」
メディクスも苦笑する。
「怪我だけはしないようにね」
「大丈夫です！」
「多分！」
「多分！？」
⸻
訓練場中央。
「ルールは簡単！」
ファウラが木剣を肩に担ぐ。
「降参したら終わり！」
「危なくなったら先生たちが止める！」
「それでいいですか？」
「いいぞ」
クルデーリスが頷く。
「では始め」
「うおおおお！」
開始と同時に、ファウラが突っ込んできた。
「速っ！」
ガキン！
木剣と炎を纏った腕がぶつかる。
「やるじゃん！」
「そっちこそ！」
熱い。
速い。
そして何より。
「楽しい！」
ファウラが笑う。
「は？」
「戦うの好きなんだよ！」
「変わってますね！」
「よく言われる！」
再び剣が振るわれる。
アギトは後ろへ飛んだ。
「『フレイムショット』！」
三つの火球。
「うわっ！」
ドン！
ドン！
ドン！
土煙が舞う。
「避けるなよ！」
「当たったら熱いじゃないですか！」
「そりゃ火だし！」
「当たり前ですよ！」
周囲から笑い声。
「ファウラ君、楽しそうだね」
メディクスが微笑む。
「ええ」
グレイも頷く。
「友達ができたみたいです」
「……そうだな」
クルデーリスの目が僅かに細まる。
「まだまだ！」
ファウラの足元から火花が散る。
「『フレイムステップ』！」
一気に距離を詰める。
「！」
速い。
さっきより。
「はぁ！」
剣が迫る。
（間に合わない！）
反射的に。
魔力が溢れた。
紫色。
「っ！」
ボォッ！！
「！？」
ファウラが咄嗟に飛び退く。
アギトの周囲を紫炎が包む。
「……」
静寂。
「あ」
アギトの顔が青ざめる。
「ご、ごめんなさい！」
「大丈夫ですか！？」
慌てて駆け寄ろうとする。
しかし。
「ははっ」
「？」
ファウラが笑っていた。
「やっぱすげぇな！」
「え？」
「綺麗だ！」
「……怖くないんですか？」
「ん？」
ファウラは不思議そうな顔をした。
「なんで？」
「いや……」
「みんな気味悪がるかなって」
「誰が？」
「え？」
「少なくとも俺は好きだぜ！」
太陽みたいな笑顔。
「強くて綺麗で」
「かっけぇじゃん！」
「……」
「だから！」
木剣を肩に担ぐ。
「次は負けねぇ！」
「え？」
「またやろうぜ！」
アギトは呆然としていた。
そして。
少しだけ。
本当に少しだけ。
胸の奥のざらつきが薄れた気がした。
「……はい」
「次は負けません」
「おう！」
「それでこそだ！」
二人は笑った。
その光景を。
遠く塔の上から。
赤い瞳の獣人が見ていた。
「いい顔するじゃねぇか」
風が吹く。
「お前もそうやって笑ってたよな」
五百年前の親友を思い出しながら。
グリフォンは静かに目を閉じた。
そして。
誰にも聞こえないほど小さな声で。
「……長生きしろよ」
そう呟いた。
